第08章：琵琶催命弦
第08章：琵琶催命弦 (第2/2页)金笑开扇面急旋，身形后仰，使一式“铁板桥”，三道白光擦面而过，“咄咄咄”三声钉入身后立柱，入木三寸，尾端犹自颤鸣不已。起身合扇，抬眼望去，只见那乐师已立于窗口。金笑开纵身欲追，眼见便要抓住乐师衣角，那乐师足尖一点窗沿，翩然跃出。缠丝朝空一抛，绕住檐角，顺势一荡，如惊鸿掠影，已跃上对面屋脊，转瞬化作芝麻大小。
金笑开立于窗前，目光凝聚一线，生生看着乐师人影在眼前消失，自知追赶不及，恼恨交集，一掌重重拍在窗棂之上。
赵三迟了一步，顺着金笑开目光望去，只见清空朗朗，空无一人，当即咧嘴骂道：“好个姓丰的婆娘，好生歹毒！我们如此隐蔽行事，竟也能被她寻着。暗箭伤人，卑鄙无耻，算得什么好汉！”言罢，朝窗外狠狠啐了一口浓痰。
金笑开霍然转身，问道：“赵兄可有觉得体内不适？”赵三闻言，暗自提气运转周天，只觉经脉通畅，并无异样，奇道：“并无异常，岳兄何故此问？”
“只怕非是丰姑娘所为。”金笑开抬起左臂，只见他袖口濡湿，酒气氤氲散开，醇厚中夹杂着一丝异香，醺然欲醉。他苦笑道：“那乐师先前给你我二人倒酒之际，在下便觉那人手面虽然沾染尘泥，但肌肤却是白皙如玉，分明不是饱经风霜的江湖卖艺人。据在下所知，酒中下的，多半是‘牵魂引’。此毒寻常时候只是令人四肢酸软无力，但方才那乐师最后一调转为羽音，声清短而高昂，恰恰引动‘牵魂引’之毒性，可令剧毒瞬间侵入五脏六腑，使人肠穿肚烂而亡。”他顿了顿，目光一沉：“赵兄既安然无恙，可见毒只下在我这杯中之酒。这般杀局，分明是冲着岳某一人来的。”
“先以毒酒设伏，再以琴音催命，环环相扣，好生毒辣的算计！”赵三忙不迭再次运功自查，确认经脉无阻，这才松了口气，问道：“看来岳兄仇敌不少。刚才听你报出乐师武功路数，可是知晓幕后主使究竟是哪路宵小？”
金笑开苦笑摇头：“内家阴炁之力并非一门一派之武学，而是一种独特的内家修为。武林中有此功力的不知凡几，实难揣测。”他此言倒是不虚，当日秦独所受之伤，亦是这般阴柔歹毒，只是出手之人，较此这乐师，内家功力更精纯数倍。那日尚且猜不出端倪，如今更是扑朔迷离。
赵三点了点头，笃定道：“定是你那群同门师兄弟，觊觎宝物，妄图将你除而后快。岳兄放心，有我赵三在，定可护你兄妹二人周全。”说着，蒲扇般的大手重重按在金笑开肩头，力道沉雄，义气干云。
金笑开会心大笑：“那便有劳赵兄了。”言罢，扭头望向赵三身后，双肩微耸：“小弟身无长物，这桌盘狼藉模样，还需劳烦赵兄了。”赵三闻言，回头看去，只见身后桌凳断裂、杯盘稀碎，不由咂舌。往怀中摸索，半晌，干咳两声，唤来掌柜，指着残局，理所当然道：“掌柜的，盘点损失，记在我兄弟账上。稍后我那两个弟兄回来，一并结算。再收拾两间僻静些的厢房。”
那掌柜倒是个妙人，拱手作揖，满脸堆笑道：“赵三爷哪里话？江府素日里乐善好施，护得一方百姓周全，小店感激尚且不及。些许器物，何足挂齿。赵三爷等候片刻，这便清理好厢房。”说着，欠身退步，直到楼梯转角处，方才转身离去。
不过片刻，掌柜亲自引路，将二人送至后院厢房，又命人整治一桌酒菜，以防二人未曾饱腹。
那后院朝北植有一株老杏树，枝头杏叶初黄，树下花草繁茂，犹自葳蕤。树前四间厢房一字排开，青砖黛瓦，甚是清幽。想来掌柜心思通透，况尚有宫四、万五欲要前来，特有此安排。
饱食一番，赵三酒劲上涌，呵欠连天，先行倒头睡去。金笑开滴酒未沾，待小二收拾了残羹，另上了一壶清水，连饮三杯，方合衣倚在床头，暗自思忖。今日之事，细究之下，愈发觉得蹊跷。
“乐师所负内家阴炁之力究竟是巧合，还是与谋害秦独之人同出一源？”他闭目沉吟：“那袖中暗香为何如此熟悉？”心念再转，倏然睁眼：“秦独身上乾字秘钥失窃，莫非正是为了那半张路观图？若真如此，幕后之人必已洞悉我的行踪。敌暗我明，步步杀机，此行倒是棘手得紧。”
窗外秋风萧瑟，吹得杏叶沙沙作响。金笑开长叹一声，闭目养神，耳听八方。
不知时辰几何，忽听门外一人破口大骂：“姓赵的龟孙，快给爷爷滚出来！”声若洪钟，震得窗纸簌簌作响。金笑开不由莞尔，心下了然，定是宫四知晓酒楼之事，前来兴师问罪。
赵三早已鼾声如雷，昏昏大睡，哪里听得进半分？宫四却是不管不顾，“砰”得一声，踹开大门，大步流星闯入，直将赵三从被窝里生生掐醒。
“哪个王八蛋……”赵三睡眼惺忪，待看清来人，挥手将宫四双手打掉，翻个身嘟囔道：“老话说得好，事急从权。宫四兄这般仗义，何必斤斤计较？待回到烈溪宫，一并还你便是，少不了你半分。”
“好你个赵老三！”宫四气极反笑，狞笑数声：“拿老子的银子充阔绰，还敢腆着脸说风凉话！”他大马金刀般坐下，掀开茶壶盖，将整壶凉茶咕咚咕咚灌下，似要将心头怒火浇灭：“这壶茶钱，也算你的！”平复心绪，又道：“人马皆已联络，明日天一亮，我们快马加鞭，自后方杀入。”
“全听你安排。”赵三也不起身，懒洋洋一拉被子，将头脸裹了个严实，话音未落，鼾声又起，竟又呼呼大睡起来。
“你这夯货！”宫四笑骂一声，起身提足，便要朝赵三臀上踹去，最后却落在了床头，顺手扯过一张薄毯，胡乱盖在赵三身上，这才与万五推门而出。二人与金笑开迎面相遇，只略一颔首，自去厢房歇下。
金笑开不以为意，转身回房，掩上门扉，兀自盘腿调息。此间无话，待用过晚膳，几人各自早早安歇。
夜深沉寂，万籁无声。一钩残月斜挂天际，清辉如水，漫过窗棂，在青砖地上铺了薄薄一层霜色。远处偶尔几声虫鸣，更衬得天地阒然。院中那株老杏树伫立如墨，枝叶凝止，连风也似睡去了。
“咚！”一更鼓响，沉闷悠长，撕裂夜空，余音袅袅散尽。
又来一声更鼓，金笑开双眸豁然怒睁，如暗夜寒星，紧紧盯着头顶屋瓦。他躺在床上，敛息屏气，周身筋骨松弛如绵，内里却绷紧如弓。白日杀局，令他惊醒万分，不敢放松，睡意极浅。方才那第三声更鼓响时，他分明听得瓦顶之上，有一丝异动。那声音极轻极微，混在更鼓余韵之中，如蚊蚋振翅，如落叶触地，寻常高手绝难察觉。然他自幼锻炼五感，一身耳力非比寻常，更兼夜中耳目清明，断定绝非错觉。
“咚！”三更鼓至。更声未落，瓦顶之上，隐约传来细碎“沙沙”之声，细若游丝，却分明是钢刀撬入瓦缝、青砖挪移之音。
金笑开瞳孔骤缩，但见头顶月光一暗，一片瓦当已被悄然掀开，一线寒光漏下，如毒蛇吐信。他身形暴起，侧滚如游鱼翻浪，身后“咄咄咄”连声骤响，三枚铁钉钉入床板，入木一寸。他翻身之间，单掌就地一撑，身形如鹞子翻起，顺手抄起桌上茶杯，直朝声音来处振臂一掷。一番动作，如行云流水，一气呵成，不过弹指之间便已完成。端看那一掷，全凭一口浑厚真气，未施高妙手法，却快逾惊雷，势沉如山。“哗啦”一响，屋顶瓦当碎裂，屋顶豁开一道缺口，一道娇瘦身影被迫落下，如秋叶坠地，悄无声息。来人尚未落地，已手腕翻转，数道劲风射出。金笑开骇然疾退，又是九枚铁钉，没地三分！
金笑开目光顺动，却见床榻上毒钉钉入所在，横杆、被褥已被腐黑，滋滋作响，臭气弥漫。金笑开倒抽一口凉气：“好厉害的毒！”声音骤寒，如霜刃出鞘：“阁下深夜造访，何必送此大礼！”目力凝聚，只见来人通体裹着乌黑夜行衣，身形窈窕，只露出一双点漆眸子，冷若寒潭，寂如死水，眸中惊愕之色一闪而逝。
来人缄口不言，足尖在板凳上一点，纵身飞跃，双掌齐出，掌风过处，腥臭扑鼻，显是淬了剧毒。
金笑开脚步斜划而出，身形如柳絮飘风，辗转腾挪间，已退至桌角。手腕翻转，取出火折，指尖勾出火星，弹射而出，不偏不倚，正中灯芯。灯烛被瞬间点亮，烛焰摇曳生姿，照得来人一双妙手。那双手，十指尖尖，晶莹剔透如春笋，掌心却呈青黑之色，筋络隐现，宛若鬼爪。
“七煞阴掌！”金笑开眉峰敛煞，眸中寒光乍现：“你究竟何人！”
来人不语，一击落空，招式疾变，双掌分袭金笑开左右双肩“肩井穴”。“肩井穴”虽非要穴，然“七煞阴掌”乃以气催毒的阴毒掌法，只消沾身，毒气便顺经脉游走，不过片刻即攻心入腑，直令五肮六腑逐步化为脓血。金笑开心下一凛，暗叫“不妙”。若是兵刃铁器，凭借愁墨手，自可从容架隔。无奈愁墨手固可刀枪不入、拒格锋刃，却是防不得以内力推送的毒气。此般手段，恰恰是愁墨手的克星。
烛火摇曳，青黑掌影已至身前三尺。金笑开足尖疾点，身形如纸鸢倒掠，后背“砰”得撞上墙壁，退无可退。来人眸中冷光一闪，双掌交错，腥风更盛，直罩他胸前大穴。
金笑开手腕一翻，折扇滑落掌心。眼一冷，眉一凛，折扇如臂使指，于掌风披靡之中，“哗”然开扇。扇面运转如满月，层层卸力，将阴毒掌劲化于无形。
扇骨与掌风沛然相撞，金铁交鸣，火星四溅。金笑开退无可退，旋步如风，斜里划开三步，手腕翻转，扇面侧挥，将扇面所染毒雾尽数驱散。
“袖底暗香，你是乐师！”金笑开折扇并拢，心知乐师似有哑疾，断然不会应答。眼见乐师招式不止，掌势连绵如附骨之疽，左掌成爪直取双目，右掌成崩再击胸腹，招招夺命，狠辣无匹。金笑开眉峰敛寒煞，折扇汇锋芒。身形先动，快时残影留痕，凌空三折，如一影三化，正是萧家绝学“燕子三返”，在千钧一发间避过杀招。折扇后运，一式后发而先至，于间不容发间会神刺出。
折扇起势轻柔如鸿毛飘落，不丝毫力，落势沉重如泰山压顶，势不可挡。扇尖在乐师右手“腕骨穴”轻轻一点，人已飘然退开三尺。乐师手腕受制，只觉一道雄浑内劲如江河决堤，自“腕骨穴”涌入，霎时间，整条右臂酸麻无力，垂落身侧。
金笑开似退非退，退势未止，挺身又进。一脚踢翻茶桌，左手疾探，抓起茶壶，将壶中冷水泼向乐师面门。他力度拿捏极准，若泼实了，足可冲开遮面黑布，露出庐山真容。
几经换招，乐师已在墙前，后退无路。她也有些手段，腿出如风，劈开茶桌，同时左袖翻飞，拂开冷水。正欲进击，忽闻屋外传来脚步急促，由远及近。心知来援已至，乐师不敢恋战，手腕再翻，自袖中射出两枚铁钉，直取金笑开双目。
金笑开偏头避过，铁钉“咄咄”两声，没入墙中。只这喘气间隙，乐师抛出缠弦，绕住房梁，趁势一跃，身子腾空而起。缠弦再扬，穿过瓦当缺口，勾住外部，连人带弦一并荡入夜色。
屋外来人高声急叫：“岳兄！”似是已等待不及，话音未落，“砰”得地破门闯入。却见金笑开已震开后窗，落下一句“是乐师”，身形如箭，自窗口掠出。
屋后，那株老杏树枝摇叶动，簌簌如雨。乐师伫立枝头，夜行衣与夜色融为一体。一见金笑开追至，足尖轻点，身形如鹤掠空，纵出丈许。
赵三、宫四、万五随后追来，但见那道黑影在沉沉夜幕中若隐若现，似将消融于茫茫夜色。赵三怒目圆睁，一声暴喝：“休走！”脚下发力，当即追了上去。宫四、万五并肩齐掠，身法迅捷，瞬息之间已越过金笑开身侧，追风逐电而去。
“小心有诈！”心知擒下乐师，或可探出杀害秦独、夺取乾字秘钥之人身份，金笑开岂能不急。白日里，乐师一提一纵，足见轻身功夫非比寻常，此时趁夜色脱身，却始终留下身影，似远似近，若即若离，分明是诱敌之局。起身欲阻，哪想不过三步，眼前景象骤变，那老杏树好似会移动一般，无端后移。树下落叶纷纷，枝头上乐师黑影独立，风姿如旧，一如他方才劈开窗户、跃入后院时的情景，分毫不差。
“幻阵！”金笑开心头一凛，脚步顿止。前方赵三、宫四、万五越过他身侧，疾追而去，身影尚在眼前。金笑开凝神望去，只见三人奔出数步后，身形竟渐渐凝滞，如陷泥沼，又似在原地踏步。那老杏树再度后移，枝叶轻曳，乐师依旧伫立枝头，黑巾遮面，眸光冷寂，仿佛时光倒流，一切皆回到原点。却见赵三怒喝连连，宫四、万五身法如电，却始终与那树那影保持着不变的距离。三人犹自不觉，仍在幻境中狂奔追逐。
金笑开折扇在手中旋了一圈，眸光一沉，旋即脱手射出。扇去如利箭脱弦，尚未触及树干，却似撞上一堵无形气墙，“铮”然一声，径直弹回。只这折扇一来一回，眼前景象骤然碎裂，老杏树依旧伫立，枝叶婆娑，哪里还有乐师的踪影？
“谁？”万五神色平静如常，不着丝毫情感。他本就不喜言语，金笑开倒是头次听到他主动开口。金笑开只道了“乐师”二字，一旁赵三却已手舞足蹈，连比带划将白日乐师之事好一番描绘，全然不顾几人尚在幻阵边缘。
宫四、万五外出回来之际，曾听店中掌柜、小二说起大概，如今了解分明，宫四暗骂一声“好胆”，向乐师方向眺望片刻，不见人踪，失了兴致，招呼几人快些歇息。
赵三临走前，唤起小二，吩咐给金笑开换了间客房，便先回屋去了。金笑开也未推辞，先行返回屋内收拾细软，撕下一条布来，裹住双手，将屋内铁钉一一拔除。
见小二迟迟未至，屋中狼藉无处可坐，索性拾起烛台，重新点燃，又扯了干净布料铺地就坐。烛火摇曳，光影幢幢，忽有金光一闪，刺入眼帘。抬眼一瞧，竟有一面铜镜，整整齐齐摆在西北角落，镜面朝东，映着烛火，流光溢彩。
金笑开心下微异。白日入驻时，他分明未曾留意此物，只觉这镜子出现得蹊跷。他起身近前，凝眸细察，只见镜框雕工精细，纹路繁复，隐隐透着几分诡异。他伸指轻触镜面，指尖微凉。
“咔”一轻声，机括骤响，镜面之后寒芒暴起，无数细若毫发的牛毛针，自镜中射出。
千钧一发之际，金笑开已察觉镜面反光有异，折扇猛挥，扇骨重重击在铜镜边缘。“铮”得一声，镜面翻转，牛毛针尽数射入房梁，“咄咄”连响，密密麻麻如刺猬倒悬。他身形疾退，贴墙而立，额上已沁出细汗。
“岳兄！”房门早被赵三踢坏，此刻他闻声闯入，抬眼望见房梁毒针，吓得面色煞白：“这……这是……”
金笑开缓过一口气，以扇柄轻敲其肩，淡然道：“无事。”他近前俯身，却见镜后中空，藏有机括。拾起一块碎裂镜片，借着烛火细察镜框。只见雕纹之间，隐有细小孔洞，排列成阵，正是机括射孔。镜后空洞幽深，残余齿轮犹自转动，咔咔作响，精巧绝伦。
“好深的算计。”金笑开眸光沉凝，“想是那乐师在老杏树下以草木布下幻阵，引我四人追逐，实则另有人趁虚潜入，布下这铜镜杀局。若非我察觉镜面反光有异，此刻已是一具尸首。”
赵三倒吸一口凉气：“好歹毒的心思！那乐师究竟是何方神圣？”
金笑开望向窗外沉沉夜色，老杏树影婆娑，如鬼如魅：“内家阴炁，幻阵机关，皆非寻常江湖路数。此人背后，必有高手指点。”说着，他将碎镜丢至一旁，双掌拂去灰尘，反倒宽慰赵三起来：“不过是些旁门左道，赵兄无需动怒。还时早些休息，明日还尚有要事，可耽误不得。”
赵三唯恐尚有杀招潜藏，说什么也要留下护持。金笑开拗他不过，只得由其在房中自行动作。
过得片刻，小二睡眼惺忪赶来，哈欠连天。一见屋中恶斗痕迹，桌凳碎裂、梁柱疮痍，当即惊得面如蜡纸，双腿一软，跌坐于地，半晌说不出话来。赵三本见他来得迟缓，欲叫骂几语，金笑开却已打断。他将铁钉、牛毛针一一取下，以长布裹了数重，交与小二，好生叮嘱，屋内被毒气腐蚀的物件，连同布裹中铁钉、牛毛针，切不可徒手接触，须得以猛火焚烧干净，灰烬深埋。再三交代清楚，暂别赵三，与小二换了客房。
这小二并非饶舌之人，一路缄默，垂首引路。金笑开也无心交谈，跟随其后。穿过月门，沿梯而上。走廊烛火昏黄，将二人影子拉得细长。小二脚步轻悄如猫，虽衣衫沾染油渍，露出袖外的手腕却白皙如玉，与那落魄模样判若云泥。
“客观，就是这间。”小二站在角落，推开厢房门，侧身让道：“里面备好了热茶，可驱寒解乏。”自见面以来，小二首次开口。声音低沉，仍能听出几分尖锐，较白日里那些跑堂伙计清亮许多。
金笑开嘴角微勾，颔首欲入，忽又将脚步收回：“兄弟好福气，想必尊夫人貌美得紧。”
小二微微一愕，不知金笑开所言何意。金笑开却已然暴起，单掌如刃横扫而出。小二腰身急拧，仓惶矮身，仍是慢上一步，头顶幅巾应声而落，一蓬乌黑如墨的长发如瀑倾泻。
小二拧腰之势不改，螓首忽摇，青丝化作根根利针，朝金笑开面门疾刺而去。
走廊本就狭窄，辗转腾挪已然不及，金笑开侧身横移，闪身跃入厢房。避开发针，他双足方才落地，足下已蓄弹力，便要再度跃出，擒下小二。那小二意不在杀，见他入房，当即甩手阖门，袖中一粒拳头大小的铅丸飞射而出。铅丸触地即爆，重重迷烟转瞬弥漫整间厢房。
“毒烟！”金笑开心叫“不妙”，退如裂电骤闪，劈窗跃出。人尚在半空，身法未展，身后风声冷冽，透衣而入，如刀割肤。他双足悬空，无可借力，当机立断，愁墨手疾出，朝利风来处虚空一抓。只觉入手之物，纤细如发，却韧逾钢丝，拉扯不断，竟是根灰白丝线，在月光下泛着幽幽冷芒。
“缠弦，是乐师！”金笑开心念一动，忽觉缠弦猛力一扯，身形顿失平衡，被直直拽落。
金笑开双眸疾扫，隐约可见下方横列一辆乌篷马车，左掌当即朝车厢顶盖拍去，一旦拍实了，只消一瞬，足以借力反攻。哪知，车顶豁然大开，好似深渊巨兽怒张巨口，直将金笑开全身吞没。“砰”得一声，金笑开摔入车厢之中，车壁四周轰然合拢，严丝合缝，恰似一口精铁棺椁。紧接着，一声马嘶长鸣，马车腾空跃出，颠簸疾驰。
金笑开落地之前，巧运卸力之法，仍旧被摔得头晕目眩。随着马车颠簸，几个滚身，卸去踉跄，半跪着稳住身形。抬眼四顾，却见车厢四周皆为精铁打造，封闭严实，唯有车牖处设有铁栏，可供呼吸。金笑开手掌一抓底板，触手冰凉厚重，便知车厢精铁，人力难破。
“重重杀机，看来金某不死，有些人忐忑难眠啊。”金笑开心中自嘲。缓缓移至门框，单掌按住门框闭合之处，长纳一口真气，运至掌心，凝而不发。真气再转，玄色手衣涨如风鼓，随着口中一声闷沉低喝，真炁如大江决堤，汹涌而出。“咔嚓”一响，门框竟被震得扭曲变形，几缕月光顺着裂缝透入。
不等金笑开故技重施，忽觉脚下一松，底板下沉一寸，袅袅黄烟自缝隙升腾，异香铺鼻，迷人心魂。与此同时，“咔哒”轻响，车内机括发动，一张丝网自顶棚骤然罩落。那丝网上挂满倒刺钩刃，寒光森森，若被罩实，越是挣扎越是收紧，直将刺钩扎入肌肤，如受凌迟之刑。
车厢外，马车颠簸更甚，窗外月色忽明忽暗，不知驰向何方。