第 202 章 主将设宴，金玉诱查

第 202 章 主将设宴，金玉诱查 (第1/2页)

官船靠岸那日，江上起了大风。魏濂立在船头，披风被风扯得猎猎作响，他按住腰间的刀，望着岸上那排黑压压的船坞。三大官营船厂沿江铺开，绵延三里，坞口的帆桁密密匝匝，像一排张开的骨扇。
　　
　　码头上一早就候着人。徐四换了一身新袍，头面刮得干净，见官船抛锚，抢先两步迎上来，躬身到底：“小人徐四，奉旨督造战船，恭迎魏指挥使大驾。”
　　
　　魏濂没接他的话，先在船坞里扫了一圈，才开口：“徐总管辛苦。本官奉圣命巡视船厂，查验战船进度，兼理军器。这三个月，三号坞的战船下了几艘水？”
　　
　　徐四的腰又弯了弯：“回指挥使，新式战船工艺繁琐，目前仍在赶工，尚未下水。不过坞内已建成十二艘之数，只待甲板合拢、火炮装毕，便可依次下水。”
　　
　　“十二艘。”魏濂重复了一遍，声音听不出起伏，“本官记得，上月户部调拨的铜料、铁料，够造二十艘的。剩的八艘，料去了哪儿？”
　　
　　徐四脸上的笑僵了一瞬，很快又堆起来：“指挥使有所不知，船厂前段暴雨，冲毁了两座烘炉，废了一批料。加之新式战船比旧船费料，二十艘的料，实打实只能造出十二三艘。账目都在，指挥使可随时查验。”
　　
　　魏濂看着他，没有应声。江风把他披风的一角卷起来，又落下去。他抬脚往船坞里走：“那便查一查。本官初到，先看料，再看账，最后看船。”
　　
　　徐四垂手跟在后头，脸上始终挂着笑，那笑在江风里挂了一路，没掉下来。
　　
　　魏濂走进三号坞。坞里正有匠人在合龙骨，锤声一下一下砸在钢板上，震得坞壁嗡嗡作响。他沿着龙骨槽走，靴底踩过满地的铁屑，忽然蹲下，用指背敲了敲一块刚铺上的甲板钢。那声音脆，不像足料钢的闷响。
　　
　　徐四的心提了一下，脸上却不动：“指挥使好耳力。这是新炉出的钢，工艺新，声响也脆些。”
　　
　　“是么。”魏濂直起身，没有追问，目光扫过坞里那个正在掌尺的木作把式——那人三十来岁，正用一柄旧卡尺量船板，量得极仔细。他看了那人一眼，又移开，朝坞口走去，“本官再看看库房。”
　　
　　徐四一路陪着，脚步不落。走到库房门口，魏濂忽然问了一句：“徐总管，这库房里存着的铁料，够造几艘船？”
　　
　　“回指挥使，够造十二三艘。”徐四答得顺溜，“暴雨毁了一批，剩下这些，刚好够。”
　　
　　“十二三艘。”魏濂重复着这个数，目光落在库房那排铁板上，没有多看，转身走了。
　　
　　午后，徐四在自家后园设宴，给魏濂接风。园子不大，却收拾得齐整，假山石下引了一渠活水，水里养着几尾红鲤。廊下站着两排仆役，手里捧着食盒，盒子漆得锃亮。
　　
　　魏濂落座。徐四亲自斟酒，双手捧过去：“指挥使一路辛苦，小人备了薄酒，替指挥使洗尘。”
　　
　　魏濂接了酒，没喝，放在桌上，指尖在杯沿上转了一圈：“徐总管有心。只是本官这人，喝酒误事，还是先谈正事。”
　　
　　“正事自然要谈。”徐四陪笑，放下酒壶，从袖中摸出一卷红封的地契，双手推到魏濂面前，“小人斗胆，想请指挥使帮个小忙。船厂赶工，难免有些料账上的小出入，都是底下人不仔细。若指挥使高抬贵手，替小人在圣前美言几句，报个足料无误，小人感激不尽。这点薄礼，是给指挥使路上买茶喝的。”
　　
　　魏濂垂眼看着那卷地契，没有伸手。徐四又添了一叠银票，推过来，压在地契上。
　　
　　“江南良田三百亩，永业田契。”徐四的声音低下去，带着笑，“另奉白银两箱，明珠一匣，供指挥使府上添置些器用。”
　　
　　魏濂这才抬手，拿起那卷地契，在手里掂了掂，又放下：“三百亩。徐总管好大的手笔。”
　　
　　“小人不敢。”徐四垂下眼，“只求指挥使睁一只眼，闭一只眼。”
　　
　　魏濂看着那叠银票，看了很久。廊下的风铃叮当响了一声，又一声，像在替谁数着什么。他终于开口：“徐总管的美意，本官心领了。只是这田契银票，本官若收了，日后圣上问起，本官拿什么回话？”
　　
　　“指挥使多虑了。”徐四往前凑了凑，声音压得更低，“船厂的事，天知地知，你知我知。圣上日理万机，哪会为几艘船的料账费神？指挥使只管收下，其余的事，小人自会办得妥帖。”
　　
　　魏濂盯着他，半晌，忽然笑了，把地契和银票拢到自己面前：“徐总管说得有理。那本官就却之不恭了。”
　　
　　他端起那杯酒，一饮而尽。徐四的脸上绽开笑纹，又替他斟满一杯：“指挥使爽快！小人再敬指挥使一杯。”
　　
　　魏濂没有推辞，连着饮了三杯。酒过三巡，他像是醉了几分，说话也松散起来：“徐总管，你这船厂，本官看着是个好去处。只是本官有一事不明——那八艘船的料，当真都被暴雨冲毁了？”
　　
　　徐四的酒杯顿在唇边，又放下来，笑着摇头：“指挥使见笑了。料账这种东西，虚虚实实，谁说得清呢？只要报上去的数字好看，圣上满意，不就结了？”
　　
　　“说得是。”魏濂点点头，又像是随口一问，“徐总管在江南人面广，可曾听说过陆、王、张、陈四族？听说那四族的人，如今改行做海货生意了。”
　　
　　徐四斟酒的手一抖，酒液溅出几滴，落在桌面上。他飞快地用袖子抹了，脸上笑纹不改：“指挥使说笑了。四族早已败落，哪里还做什么生意。倒是小人听说，如今江上有些海商，专收废铁旧铜，运往海外，利钱颇厚。”
　　
　　“海商收铁。”魏濂端着酒杯，在指间转了转，“倒是个好营生。只不知这铁，最后是进了谁家的炉子。”
　　
　　徐四没接话，低头夹了一箸菜。魏濂也不再问，又饮了一杯，像是醉意更深了。他扶着桌子站起来，步子有些晃：“徐总管，本官今日饮得多了，先去歇息。明日，本官再去坞里转转。”
　　
　　“指挥使请。”徐四亲自送他到门口，又回头，朝廊下侍立的小厮使了个眼色。那小厮会意，转身往账房方向去了。
　　
　　魏濂回到下榻的厢房，掩上门，脸上的醉意一寸一寸收干净。他走到桌前，把怀里的地契、银票、明珠匣一样一样取出来，整整齐齐摆在案上，又从袖中摸出一本空白簿册，翻开，提笔蘸墨，一笔一笔记下：永业田契一纸，江南良田三百亩；白银两箱，明珠一匣，皆徐四所赠，求封存料账之弊。
　　
　　记完，他把簿册合上，用火漆封了，搁在案头。窗外暮色四合，江上的风拍着窗棂，呜呜地响。
　　
　　夜里，西坞的木工棚里，那个新来的木作把式没有睡。他坐在一堆刨花中间，借着壁灯的微光，把三号坞的龙骨尺寸、甲板钢板厚度，一样一样记在一卷窄纸条上，又用蜡封了，塞进凿子柄的暗槽里。
　　
　　他叫陈九，是锦衣卫派来的暗探。白天他掌尺，量遍了西坞的每一块船板，也量出了这里头的门道：甲板钢薄了三分，铆钉换了铁质的，火炮的铜管掺了铅。他把这些都记了下来。
　　
　　夜里，他从木工棚的后窗翻出去，贴着船坞的阴影，一路摸到库房区。库房门前挂着锁，他蹲下身，从靴筒里抽出一根细铁签，在锁眼里拨弄了两下，锁开了。他闪身进去，借着门缝漏进的天光，看见库房里码着一排排铁板、铜料。
　　
　　他上前，摸了摸那排铁板的边缘，又蹲下，从怀里摸出那截旧卡尺，量了量厚度。两分二。他又走到铜料垛前，掂起一块铜锭，在手里一沉，用指节敲了敲，声音闷，不像足铜的脆响。掺了铅。
　　
　　他把这些一一记下，又原样退出去，把锁重新挂好，铁签收回靴筒，贴着阴影往回走。路过账房时，他听见里面有动静——是翻箱倒柜的声音，像是有人在找什么。
　　
　　他蹲在墙角，屏住呼吸。账房的门缝里漏出一线灯光，徐四的声音压得极低：“那本蓝皮旧账，可找着了？”
　　
　　另一个声音回：“回总管，库房、账房都翻遍了，没有。许是……被人拿走了。”
　　
　　“被人拿走了？”徐四的声音一下子拔高，又压下去，“谁拿的？这厂里，除了你我，还有谁进得去账房？”
　　
　　“小人不知。许是那日工部验料时，混进来了什么人……”
　　
　　“住口。”徐四打断他，“明日把后园的暗室收拾出来，该烧的烧，该埋的埋。那本蓝皮账若落到魏濂手里，你我都是抄家的命。”
　　
　　灯影晃动，门缝里的光熄了。陈九蹲在墙角，等里面的脚步声远了，才直起身，贴着阴影原路退回木工棚。他摸出凿子，从暗槽里抽出那卷窄纸条，又添了一行字，重新封好。
　　
　　同一夜，后园暗室里，另一个影子也在忙。那人白日里是个烘炉工，名叫刘七，专管东头那座烘炉的炉温。他猫在暗室的窗下，听着里面传出纸页翻动的沙沙声，又听见火石碰撞的声响，一缕焦糊味从窗缝里飘出来。
　　
　　他探头，借着火光，看见徐四蹲在铜盆前，正把一卷卷书信投进火里。纸页卷边，火舌舔上去，字迹在火里蜷成黑灰。徐四烧得极快，一卷接一卷，火光映着他半张脸，明灭不定。
　　
　　刘七数着那卷数，一卷、两卷、三卷……烧到第七卷时，徐四的手忽然停住，把那卷信从火里抽出来，拍灭余烬，展开看了看，又原样折好，塞进怀里。余下的信，他继续烧，直到铜盆里只剩一盆灰。
　　
　　刘七记下那个数字，又记下徐四藏起一卷的细节，缩回身子，贴着墙根退走。他回到烘炉棚，摸出一截炭条，在炉壁上画了几个记号，又用灰抹了。那是他传给陈九的暗号——书信七卷，其一藏于身。
　　
　　暗室的铜盆还亮着余烬。徐四蹲在盆边，把那卷藏下的信展开，就着火光又看了一遍。信是陆府那边来的，笔迹潦草，只问两件事：新式战船的火炮装了几门，水师何时立营。落款处没有署名，只画了一枚铜铃。
　　
　　

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