第 201 章 江南冶坊，匠人卧底

第 201 章 江南冶坊，匠人卧底 (第1/2页)

江雾贴着水面爬进船坞，湿透一地铁屑。阿木蹲在三号坞的龙骨槽里，手里那柄旧游标卡尺的铜口卡住甲板钢板，一寸一寸地量过去。三分厚的料，卡尺吃进去只剩两分二。
　　
　　他指腹摩过钢板边缘的锈色，又量第二块，第三块。十二块主甲板，块块都薄。夜班交料时，徐四在账上写的是足料，白班这道料却从西坞挪过来。换料的人以为瞒得密实，偏忘了船底还压着七日前入库的旧账，那账上白纸黑字记着甲板钢的炉号，如今这块钢的炉号对不上。
　　
　　坞顶漏下一线天光，照在舱底积水面上，浮着半层桐油，映出阿木半张黧黑的脸。他把卡尺收进油布兜，沿着龙骨往外走。船厂清早的号子还没起，只有东头锻炉的风箱偶尔呼哒一声，隔着三道船坞传过来，闷得像人喘不上气。
　　
　　出坞口站着两个夜班留下的匠人，一个叫钱老栓，一个唤作哑巴刘。钱老栓蹲在门槛上啃冷饼，见阿木出来，把饼往怀里一揣，冲三号坞抬了抬下巴。
　　
　　“量出花头来了？”钱老栓的声音压得低，粗粝得像锯末。
　　
　　阿木没答话，把油布兜解开，抽出那半截旧账页，在钱老栓眼前晃了晃。账页边角卷了，沾着暗红的锈渍，炉号那栏写得分明。
　　
　　钱老栓眼角的褶子一抽，伸手要接，阿木已经收了回去。“徐四换料，不是你我能置喙的。”阿木说，“你只当没看见。”
　　
　　“我看不见，可船看得见。钢板薄一分，海里浪头一砸，铆钉先崩。”钱老栓盯着三号坞里那道还没合拢的船缝，喉头滚动了一下，“这船是给水师造的，是要出海的。”
　　
　　“你我都知道，你我都不说破。”阿木蹲下来，把卡尺在膝头磕了磕，“说破的人，上半年那三个，如今在哪儿？”
　　
　　钱老栓不吭声了。哑巴刘在边上比了个手势，手心朝下，往泥地里一按——那是淹进江底的意思。晨雾里三人都静了片刻，只有风箱的闷响隔着水传过来。
　　
　　“那就这么看着？”钱老栓往地上啐了一口，“铁是铁，人是人。铁薄了是钱的事，人没了是命的事。”
　　
　　阿木没应。他站起身，拍了拍膝头的铁锈，往冶炉那边走。身后钱老栓又啐了一口，那口唾沫砸在湿泥上，半晌不散。
　　
　　半年前，他从姑苏冶坊被一纸文书调到这座江边船厂。送他来的官差把他领到账房前，只留下一句话：好好看炉，别多问。那官差走时在门槛上跺了跺靴子上的泥，阿木看见他靴底纳着一枚铁钉，钉头磨得发亮。三日后，阿木在江边那棵歪脖子柳下拣到一只油布包，包里一卷麻纸，纸上只八个字：记你所见，报之于柳。
　　
　　他把那卷麻纸烧了，烟灰撒进炉膛。从此他在这船厂里多了一双眼睛，一双只记数目、不记好恶的眼睛。
　　
　　冶炉区的火舌舔着炉膛，映得半壁砖墙通红。阿木的差事是看炉温，照管铁水浇铸。他把一锹焦炭铲进炉门，铁花溅起来，落在前臂上，烫出细小的白点。他由着它烫，眼睛却越过炉口，落向西边那排库房。
　　
　　库房前停着一辆黑篷车，赶车的是个生面孔，腰间拴着一串铜铃，走路时叮当乱响，三里外都能听见。阿木认得那铃声——陆府的人。江南陆、王、张、陈四族，明面上被官府拆了个七零八落，可总有人把残根埋在暗处，埋进船厂、码头、漕帮里。
　　
　　黑篷车的人进了徐四的账房，门帘一落，再没动静。阿木往炉里又添了一锹炭，等铁水翻起银亮的沫子，才慢腾腾地挪到账房后墙根，蹲下身子，假装在捆那堆散落的废铁。
　　
　　账房的窗支着半扇，里面的人压着嗓子说话，阿木隔着墙板，只断断续续听见几个字——“开春”“下货”“拖”“火铳”。末了，徐四的声音拔高了些：“船赶不出来，那边怪罪下来，你我都吃不了兜着走。可船真赶出来了，那边又要骂我们喂大了水师。这笔账，难做。”
　　
　　另一个声音笑了，像是捏着嗓子笑出来的：“难做才叫你做。铁薄三分，工期拖半月，两头都有话说。船下了水，浪一打就散，水师怪不到我们头上，只会怪天。”
　　
　　阿木的手顿在废铁上。他直起腰，没回头，拎着那捆废铁往炉边走。铁烫得他指节发麻，他也没松手。
　　
　　那日晌午，账房支了饷。匠人排着队，一个挨一个地领工钱。阿木排在中间，前面是钱老栓。钱老栓领完，把铜钱数了三遍，又数第四遍，脸色一点点沉下去。
　　
　　“徐管事，”钱老栓捏着钱袋子，嗓门不高不低，“这个月的工，怎么少了二十文？”
　　
　　徐四坐在账桌后头，正拨着算盘，眼皮也没抬：“这个月阴雨，炉子熄了两天火，你们歇了两天工，自然扣两天的钱。”
　　
　　“可熄火那两天，我们也没闲着，在西坞搬了一天的料。”钱老栓把钱袋子往前递了递，“这个，总该算工钱。”
　　
　　“搬料？”徐四终于抬眼，视线在钱老栓脸上停了一瞬，“搬料是搬料，浇铁是浇铁，规矩是死的。你要嫌少，卷铺盖走人，外头大把的人等着顶你的缺。”
　　
　　钱老栓攥着钱袋子的手紧了紧，指节泛白，嘴唇翕动了两下，到底没再开口。他退到队伍外头，把钱袋子往怀里一塞，蹲到墙根下，闷着头，一声不吭。
　　
　　轮到阿木了。他上前，接过那串铜钱，在手里掂了掂。数目对，一个子儿不少。徐四拨算盘的手没停，声音却低了下去，只有阿木听得见：“阿木，你是个聪明人。聪明人知道什么该看，什么不该看。昨儿库房里那些事，你一只眼都没进，是吧？”
　　
　　阿木把钱串收进怀里：“我只看炉。”
　　
　　“看炉就好。”徐四终于停下拨算盘，从抽屉里摸出一小锭碎银，压在账本底下，朝阿木推了推，“这个月的赏。好好干。”
　　
　　阿木看着那锭碎银，没接，也没推回去。他垂下眼：“谢徐管事。”
　　
　　“不用谢。”徐四收回手，又去拨他的算盘，声音飘过来，“只要你别学那起不识相的人，我徐四的赏钱，年年都有你的。”
　　
　　阿木转身出了账房。那锭碎银他没拿，留在账本底下，硌着徐四的算盘。他走出七八步，听见身后账房里算盘珠子哗啦一响，像是被人拨错了位，又静了。
　　
　　半月前，工部的人来船厂验料。徐四亲自陪着，把那辆黑篷车赶进后坞藏了，又把账房里的蓝皮大账换成黄皮新账，端端正正摆在桌面上。验料官翻了几页，点头，说足料。人一走，徐四就把那本黄皮新账锁进铁柜，蓝皮旧账重新上了桌。
　　
　　阿木那日蹲在檐下生炉子，把这一幕看在眼里。蓝皮的账是给四族看的，黄皮的账是给官府看的。夜里他翻开自己的册子，一笔一笔，两本都记。黄皮账上写着甲板钢三分厚，蓝皮账上写着两分二；黄皮账上写着铜料入库足额，蓝皮账上写着三成调往别处。两本账凑在一处，才是一整个船厂真正的模样。
　　
　　册子越记越厚，阿木夜里的觉越睡越浅。他常在梦里听见水声，听见浪头拍在薄铁板上，轰隆一声，铁板裂开一道口子，海水灌进来，灌满整艘船。他猛地惊醒，棚外的雨还在下，瓦罐里的滴答声一声接一声，像船漏了水。
　　
　　夜里，阿木宿在匠棚里。八个人挤一间通铺，褥子底下的稻草潮得发霉，墙角一只破瓦罐接着漏雨，滴答滴答。同棚的年轻匠人小满翻了个身，把被子往上拽了拽，露出一截细瘦的手腕，腕上一道新添的烫伤，是白天浇铁水时溅的。
　　
　　“阿木哥，”小满含含糊糊地咕哝，“明儿还浇铸吗？”
　　
　　“浇。”阿木枕着胳膊，盯着棚顶漏下的那线月光，“不浇，哪儿有饭吃。”
　　
　　“可小满的工钱，也被扣了。”小满的声音闷在被子里，“上个月扣了三十文。这个月，徐管事说炉子熄了火，又扣。”
　　
　　阿木没接话。他听着雨，听着瓦罐里的滴答，手慢慢探进枕芯——枕芯里絮的不是稻草，是一卷油纸。油纸里裹着一本薄薄的册子，册皮是素蓝布面，被他的汗浸得发软。
　　
　　册子里记的东西，他一个字也不敢写错。某日某时，西坞运进铁料若干，实为多少；某日某时，账房开出工银几何，实发几何；某日某时，黑篷车入厂，账房内谈话约略。连那半截炉号旧账页的影，他都用炭笔拓了一份夹在里面。
　　
　　这册子若落在徐四手里，十个阿木也不够沉江。
　　
　　他把册子重新塞回枕芯，闭上眼睛。风声里隐隐夹着更鼓，敲了三下。他数着鼓声，数到第四下时，听见棚外有人踩过积水，脚步很轻，像猫。
　　
　　阿木没动，也没睁眼。那脚步在棚外停了一会儿，又远了。
　　
　　第二天，阿木照例去冶炉区点卯。路过账房时，徐四正站在檐下剔牙，见他过来，眼皮也没抬：“阿木，昨儿西坞那批钢板，你接的手？”
　　
　　“接了。”阿木站住，把袖子往上挽了挽，露出前臂的烫痕，“量过，薄了三分。要按足料浇，得回炉重炼，费工。”
　　
　　徐四剔牙的手停了一下，抬眼看过来。那眼神在晨光里眯成一条缝，像称东西的戥子：“你倒是个精细的。足料不足料，主家心里有数。你只管看你的炉，别管船板厚薄。”
　　
　　“是。”阿木垂下眼，“我只看炉。”
　　
　　“看炉就好。”徐四收回目光，又去剔牙，声音含混地飘过来，“这年头，看得太多的人，都活不长。”
　　
　　阿木转身往炉边走，步子没乱。他走到冶炉前，抄起那根通条，捅了捅炉灰，炉火腾地蹿起来，映得他脸上明明灭灭。他握着通条的手紧了紧，指节发白，又慢慢松开。
　　
　　半个月后，徐四那头出了个岔子。一批火炮的铜料夜里入库，次日晨起清点，发现少了三成。徐四站在库房门口，脸色铁青，把库房管事骂了个狗血淋头，又连夜把全厂匠人召集起来，立在江边风口里。
　　
　　“都给我听仔细了！”徐四背着手，在人群前头来回踱，“铜料是官家的料，少了是要掉脑袋的。谁拿了，自己交出来，我徐四替他瞒下这遭；若是等我搜出来，就别怪我不讲情面。”
　　
　　

（本章未完，请点击下一页继续阅读）