第16章 炒菜
第16章 炒菜 (第2/2页)被称作刘员外的中年男人，面皮白净，蓄着短须，闻言眉头微皱，放下茶杯：“王掌柜，咱们也不是头一回打交道了。我这批货急着出手，请的这位主顾是南边来的，口味挑剔，就爱尝个新鲜。若是招待好了，这笔生意谈成，往后咱们合作的机会多的是。可若只是寻常菜式，怕是……入不了人家的眼啊。”
王掌柜额角似有细汗，他这悦来饭馆在镇上口碑不错，靠的是实诚和几道扎实的招牌菜，但要说多么精巧新奇的花样，确实不是强项。对面“望江楼”倒是时常推些新菜，可且不说两家的竞争关系，单是这刘员外指明要在悦来谈事，他就不好把人往对家引。
苏瑶将卤味交给后厨，结了钱，本欲悄悄离开，看到这一幕，脚步顿了顿。她低头看了看自己手里提着的空篮子，又瞥了眼后厨方向，心中念头急转。
这或许……是个机会。一个让王掌柜，也让潜在的“贵人”，看到她手艺的机会。风险自然有，但若是成了……
她定了定神，没有立刻离开，反而转身，脸上带着几分恰到好处的羞赧和犹豫，走到王掌柜身旁，低声道：“王叔……”
王掌柜正头疼，见是她，勉强笑道：“瑶丫头，还有事？”
苏瑶声音不大，却足够让旁边的刘员外听清：“王叔，方才结钱时，小顺哥说后厨李师傅今儿告假了，掌勺的是他徒弟？我……我听着前面这位贵客像是想尝点新鲜的，我这两日自己胡乱琢磨，用新锅试着做了两样小菜，味道还成。想着……若是饭馆后厨忙不过来，我或许能帮把手，切切炒炒的粗活还能干。就用我自家带的一点菜，绝不耽误馆里的正经营生，也……也不收工钱，就当是感谢王叔平日照应我们姐弟了。”
她这番话，说得很有技巧。点出后厨可能人手不足（李师傅是否真告假不重要），表明自己只是“胡乱琢磨”、“粗活”，用的是自家菜、不收费，姿态放得极低，又将帮忙的动机归于“感谢”，让人难以拒绝。
王掌柜愣了一下，看着苏瑶清亮的眼睛，瞬间明白了她的意图。这丫头，心思活络，胆子也不小。他看了一眼刘员外，又看看苏瑶。苏瑶做的卤味他是放心的，味道极好。这“胡乱琢磨”的小菜……他虽没吃过，但这丫头做事稳妥，或许……
刘员外倒是来了点兴趣，打量了苏瑶几眼。一个穿着洗得发白旧衣的少女，模样清秀，眼神干净，不似那等浮夸之人。他本就是生意人，讲究个实际，便开口道：“哦？这位小姑娘还会做菜？不知是些什么菜式？”
苏瑶微微垂眼，恭谨答道：“回贵客的话，就是些家常小炒。因家里弟弟小，嘴刁，我便试着将寻常菜蔬做得更入味些。比如用卤汁烧豆腐，或是拿猪油渣炝炒个白菜菠菜之类的，图个下饭实惠。”
卤汁烧豆腐？刘员外是听过悦来饭馆卤味名声的，这倒有点意思。猪油渣炒菜不算稀奇，但听这小姑娘口气，似乎有点不同。
王掌柜见状，心知这是个台阶，也是机会，便顺势道：“刘员外，这丫头就是常给我们店供卤味的苏姑娘，手艺是实打实的。要不……让她试试？横竖用的是她自家的菜，也不费咱们什么。若是不合口味，咱们再让后厨按老菜谱整治一桌也来得及。”
刘员外沉吟片刻，他本意是想找点新奇菜式讨好那位南边客商，眼下倒是个意外的尝试。成了，自然好；不成，也无伤大雅，反显得自己给王掌柜解了围。便点了点头：“也罢，那就劳烦这位苏姑娘。不拘什么，做得清爽可口些便好。”
苏瑶心中一松，知道第一关过了。她连忙应下，又对王掌柜道：“王叔，借后厨灶眼和些基本调料一用，菜我篮子里正好带了些，是准备自家吃的。”
王掌柜自是应允，让小顺子带她去后厨一角空闲的灶台。
到了后厨，苏瑶定下心神。机会只有一次，必须拿出最好的状态。她先快速查看了现有的食材和调料，心里飞速盘算。刘员外说要“清爽可口”，那位南边客商口味挑剔，爱尝鲜，那么味道要有特色，但不能过于浓烈怪异，卖相也要清爽。
她决定做两道菜。一道是验证过的卤汁烧豆腐，咸香入味，有卤味打底，味道有保障，也贴合“悦来”的特色。另一道，她选了清炒菠菜，但要做些改动。空间菠菜水灵，清炒最能显其本味，但需增色增香。她看到后厨有泡发好的香菇和枸杞，心中便有了计较。
说做就做。她先麻利地将老豆腐切块，下锅煎至两面金黄。另一边，用猪油爆香葱姜，倒入兑了清水的卤汁，烧开后放入煎好的豆腐，小火慢炖。趁着炖豆腐的功夫，她将菠菜仔细洗净，香菇切片，又拍了几颗蒜。
热锅凉油（用的是她自带的、用肥猪肉刚炼出不久尚带余温的猪油，比后厨的陈油更香），先下蒜末、香菇片煸炒出香，再倒入控干水分的菠菜，大火急速翻炒。待菠菜变软，撒入少许枸杞和盐，快速颠勺几下，出锅装盘。碧绿的菠菜，衬着褐色的香菇和鲜红的枸杞，颜色对比鲜明，清爽悦目。
豆腐那边，汤汁也已收得浓郁，她将豆腐捞出装盘，剩余的汤汁勾了薄芡，淋在豆腐上，再撒上一点葱花点缀。
两道菜，一荤一素，一浓一淡，摆在了刘员外和王掌柜面前。
卤汁烧豆腐，色泽棕红油亮，豆腐饱吸汤汁，颤巍巍，热气带着浓郁的卤香。清炒菠菜香菇，碧色欲滴，香菇滑嫩，枸杞点点，蒜香与猪油香交织，是纯粹的鲜。
刘员外先夹了一块豆腐，入口咸鲜，卤味醇厚，豆腐外微韧内软嫩，很是入味。他又尝了一口菠菜，眼前微微一亮。这菠菜的脆嫩清甜程度，远超寻常，香菇的鲜和猪油的润恰到好处地衬托了它，蒜香提味却不抢风头，枸杞一丝微甜点缀其间，整道菜清爽鲜美，口感层次丰富。
“不错。”刘员外点了点头，看向苏瑶的目光多了几分审视，“小姑娘手艺确实实在。这菠菜，尤其鲜嫩，是自家种的？”
苏瑶心中微紧，知道关键来了，垂眼答道：“是。在屋后小院里自己瞎种的，长得慢，但浇水勤，可能……比集市上买的水灵些。”她将空间蔬菜的优势，归因于“自家精心照料”。
王掌柜也尝了，心中惊讶。这卤汁烧豆腐也就罢了，算是卤味的延伸。可这清炒菠菜，看似简单，火候、调味、搭配，却显出几分不一般的心思，尤其是这菠菜的品相和口感，确实出众。这丫头，不声不响，竟真琢磨出了点门道。
刘员外又各尝了几口，放下筷子，对王掌柜笑道：“王掌柜，你这位小帮厨，有点意思。这两道菜，朴实却有味，尤其是这青菜，难得。我看，招待我那南边的朋友，加上你们店里的招牌卤味，再配几样拿手热炒，也尽够了。”
王掌柜心下一块大石落地，笑容真诚了许多：“刘员外满意就好，满意就好！苏丫头，还不谢谢刘员外给你这个机会！”
苏瑶连忙行礼道谢。
刘员外摆摆手，又看了苏瑶一眼，似随口问道：“小姑娘除了这些家常小炒，可还会做些别的？比如，南边人喜欢的，清淡些的蒸菜，或者羹汤？”
苏瑶心念电转，知道这是进一步的考较，也是机会。她不敢托大，只谨慎道：“回贵客，蒸菜羹汤也胡乱做过些，只是不如炒菜熟练。若是贵客不嫌弃，我可以试试。只是……需要些合适的食材。”
刘员外闻言，不置可否，只对王掌柜道：“后日晌午，我那客人便到。王掌柜，这桌菜，就劳你费心了。至于这位苏姑娘……”他顿了顿，“若她得空，后日也可来帮衬一二，工钱嘛，自然不会短了她的。”
说完，便起身告辞。
送走刘员外，王掌柜转身看向苏瑶，眼神复杂，有欣慰，有惊讶，也有一丝考量。“瑶丫头，你今日可是给了我一个惊喜，也解了我一个围。”
苏瑶低头：“是王叔给我机会。我只是……不想看王叔为难，也想试试自己琢磨的东西，能不能上得了台面。”
“上得了，今日这两道，就很好。”王掌柜肯定道，又沉吟，“刘员外的话你也听到了。后日这桌菜，事关他生意，也关系咱们饭馆的颜面。你若愿意来，工钱按一日五十文算，你看如何？只是，菜式不能全由你，你主要负责一两道拿手的，再帮着后厨打打下手，掌勺还是李师傅。可能行？”
一日五十文！这几乎是她卖两日卤味的收入了。苏瑶压下心中激动，郑重应下：“多谢王叔！我定当尽力，不叫王叔失望。”
“好。”王掌柜点头，又提醒道，“后日需提前些来，食材、要做什么，都得提前商量。另外……”他压低声音，“你自家那菜，若还有这般水灵的，后日可带些来，算在食材里，我按市价给你结。”
“是，我明白了。”苏瑶应下，知道这是王掌柜在照顾她，也是认可了她“菜好”的说法。
走出悦来饭馆，午后的阳光照在身上，苏瑶觉得心口那块一直悬着的石头，似乎落下了一半。机会来了，虽然只是“帮厨”，但终究是迈出了第一步。
后日，将是更正式的考验。她得好好准备，不仅要菜做得好，更要稳妥，不能出任何岔子。