第三十三章 烽烟与桑麻
第三十三章 烽烟与桑麻 (第1/2页)腊月初八，新火军镇。
细密的雪粒子打在窗纸上，沙沙作响。安济院后院的暖房里，却是一片生机盎然。砖砌的火道（借鉴汉代“火炕”原理改造）散发着融融暖意，数排木架上，陶盆瓦钵里，嫩绿的棉苗、菠菜、胡萝卜苗，在人工营造的“小阳春”中舒展着叶片。苏晴正带着铁蛋的妹妹春草和几个妇人，小心地间苗、浇水、记录生长情况。
“苏院使，你看这盆菠菜，叶子比旁边那盆肥厚多了。”一个叫刘婶的妇人指着其中一盆，她是流民出身，以前在关中老家就种得一手好菜，被苏晴特意请来照料这些“宝贝”。
“嗯，这盆用的肥是匠作府那边新出的‘草木灰拌腐熟粪’，看来是对路的。”苏晴仔细查看，用炭笔在小木板上记录，“记下来，配比是……草木灰三成，腐熟羊粪七成，混匀后浅埋。旁边那盆用的是纯腐熟马粪，长得也不错，但似乎招虫多些。”
“要我说，还是咱这暖房好，外面天寒地冻，里头暖烘烘的，苗子不受罪。”刘婶感叹，“就是费柴炭。不过听说西区煤矿那边出煤多，陈监正还让人做了种省柴的炉子，兴许能好些。”
“能省则省，但该用的不能吝啬。这些苗子，是咱们来年能不能让更多人吃上新鲜菜、穿上暖和的棉布衣裳的指望。”苏晴直起身，揉了揉有些酸胀的腰。韩屿出征已近半月，虽有捷报传回，但一日不见人平安归来，她心里那根弦就一日松不下来。她只能让自己更忙，用照料这些新生命的成长，来对抗对远方战事的担忧。
“苏院使，”春草小声开口，这姑娘如今是安济院和匠作府的“两栖”学徒，心思灵巧，“我昨天去西区棉田暖房看，高师傅他们用您给的‘温汤浸种’法子处理的棉籽，出苗比用冷水浸的快了两天，苗也壮实。高师傅说，要是能多弄些‘火油石’（煤）来，把暖房再扩几间，开春前就能育出足够种五十亩的棉苗。可墨老说，煤矿那边人手还是紧，又要挖煤，又要炼焦（尝试），还要供工坊和暖房，有点转不开。”
“人手……”苏晴沉吟。随着新火镇各项产业扩张，尤其是军事压力和原料采购压力下，劳动力短缺问题再次凸显。虽然不断有流民涌入，但安置、培训、分配到合适岗位，都需要时间。
“对了，你哥那边，招兵的事怎么样了？”苏晴问。铁蛋如今是镇抚司下的一名小头目，协助柱子处理内务和招募新兵。
“我哥说，来应募的人不少，尤其是听说前头在鬼哭峡打了胜仗，好些原朔方军的老卒和流民里的青壮都想来。可石都尉走前交代，宁缺毋滥，首要忠心可靠，次看体魄。柱子哥和墨老那边也要人，争得厉害。”春草吐了吐舌头。
正说着，外面传来一阵喧哗。几人走出暖房，只见学堂方向，一群半大孩子正兴奋地跑过，手里挥舞着木刀木剑，嘴里喊着：“杀敌！立功！我也要去打党项狗！”
是谢道韫的蒙学院正在上“演武课”。谢道韫认为，乱世之中，文武不可偏废，便在学堂课程中增加了基础的队列、旗语、金鼓识别，甚至简单的棍棒防身术。今日看来是结合了前线的捷报，在做“实战模拟”。
“谢山长这法子，倒是能从小给孩子们心里种下些东西。”苏晴看着那些虽显稚嫩但充满活力的小脸，脸上露出笑意。
“苏医生！苏医生！”一个安济院的学徒气喘吁吁跑来，“码头……码头来了一支大商队！好大的排场！十几辆大车，还有好多护卫，指名要见防御使或者能主事的人！柱子校尉已经带人过去了，让您和谢山长也过去看看！”
大商队？这个时节？苏晴和春草对视一眼，心中都升起疑惑。新火军镇主力在外，防御使和都指挥使都不在，这个时候来这么大一支商队……
“走，去看看。”
新火军镇东区码头。
雪已停，但寒风依旧刺骨。码头栈桥上，停靠着三艘中型货船和十余辆用厚重毛毡覆盖的大车。车马旁，肃立着百余名精悍的护卫，虽是商贾打扮，但举止间带着明显的行伍气息，眼神警惕地打量着四周。为首的是个四十来岁、面容清癯、留着三缕长髯、身着青色绸面皮袍的中年文士，气质儒雅，却又透着一股干练。他身后，跟着一个管事模样的人和一个怀抱算盘、账房先生打扮的瘦小老者。
柱子带着二十名镇抚司好手和三十名沧浪卫留守士兵，已列队相迎，手按刀柄，不卑不亢。谢道韫和苏晴赶到时，双方正在寒暄。
“……韩防御与石都指挥率军在外，助冯帅讨贼。镇中事务，暂由我等协同处置。贵客远来，不知是……”柱子拱手问道，他如今历练出来，言谈举止已颇沉稳。
那中年文士微微一笑，还礼道：“在下洛阳‘通济号’执事，复姓第五，单名一个‘伦’字。冒雪前来，叨扰了。”他一口略带洛阳口音的官话，清晰悦耳。“久闻黄河西岸新起一镇，物阜民丰，尤以白盐、良药、精工铁器闻名。敝号主营南北货殖，素喜结交四方豪杰，互通有无。此番特备了些关中粮帛、蜀中茶叶、江南丝绸、并些许书籍、药材、工匠用具，欲与贵镇交易些特产，并……谈一笔长久的买卖。”
通济号？洛阳大商？第五伦？这个名字……谢道韫心中微动。第五是复姓，在关中、洛阳一带颇有渊源。这“通济号”她似乎也听孙福提起过，是中原有数的大商行，生意遍及南北，甚至与契丹、西域都有往来，背景深不可测。这样的人，为何会在这寒冬腊月，亲临新火镇这个“边地军镇”？
“原来是大名鼎鼎的通济号第五先生，失敬。”谢道韫上前一步，拱手为礼，她气质温婉，谈吐不俗，令第五伦眼中闪过一丝讶异。“鄙镇草创，些许微物，能入通济号法眼，荣幸之至。只是贵号所需何物，数量几何，作价如何？又所谓‘长久买卖’，是指……”
第五伦笑容不变：“谢娘子（他看出谢道韫是女子且地位不低）快人快语。敝号所需，首要是贵镇所产之上等白盐，年需不低于五百石。其次是那‘新火安济堂’出品的金疮散、冻疮膏、藿香正气丸等成药，有多少，要多少。再次，便是贵镇匠作府所出之精工铁器，如改良农具、精巧锁具、刀具等。价格嘛，可按灵州市价上浮三成，且以粮食、布匹、茶叶、书籍、药材乃至……某些贵镇可能急需的‘物料’支付，无需现钱。”
年需五百石盐？成药有多少要多少？价格上浮三成？还可用紧缺物料支付？这条件优厚得简直不像生意。柱子、谢道韫、苏晴心中警铃大作。
“至于‘长久买卖’……”第五伦从袖中取出一份泥金封面的名帖，递给谢道韫，“敝号东主，对韩防御以流民之身，于边塞绝地开创如此基业，甚是钦佩。更闻贵镇重实务、兴百工、劝农桑、练强兵，有古贤遗风。东主有意，与贵镇结为通家之好，互通商货，共谋发展。若贵镇有所需，无论粮秣、军械、乃至……某些被灵州或他人卡住的紧要之物，敝号或可代为筹措。只求将来，贵镇所出之新奇物事，敝号能得几分先机。”
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