第三十三章 烽烟与桑麻
第三十三章 烽烟与桑麻 (第2/2页)这不是简单的商业合作，这是要建立战略盟友关系，甚至是……投资！对方看中的，绝不仅仅是盐和药，更是新火镇未来的潜力和可能掌握的“新奇物事”（比如火器？）。
谢道韫强压心中震惊，接过名帖，只见上面用端正的楷书写着“洛阳通济号东主第五琦顿首”，旁边盖着一方私印。第五琦？这个名字她似乎在哪里见过……是了，好像听周淮提起过，前朝（唐）末年有位理财能臣就叫第五琦，莫非是其族人？
“第五先生厚意，我等代韩防御心领。然此等大事，非我等可以擅专。不若请先生入镇稍歇，验看货物，至于合作细节，容我等禀明韩防御，再行回复，如何？”谢道韫谨慎应对。
“理应如此。”第五伦似乎并不急于得到答复，欣然应允，“另外，在下此行，还带了两位匠人。一位擅制‘竹纸’，虽不如宣纸、蜀笺，然原料易得，造价低廉，适合日常书写印刷。一位擅‘水磨’、‘水碓’营造，或可助贵镇工坊更借水力。权当见面之礼，赠予贵镇，望能稍解贵镇文教、工坊用度之需。”
连新火镇缺纸、想进一步利用水力都知道？还特意送了相关匠人？这“通济号”对新火镇的了解，远不止表面。
谢道韫心中更凛，面上却含笑谢过，安排人引领第五伦一行前往驿馆歇息，并带他们参观市集和部分允许参观的工坊（盐场、药坊、普通铁器坊严禁靠近）。同时，她立刻让柱子加强了对这支商队的监视，并派出快马，将此事急报前线的韩屿。
腊月十二，银州前线，鬼哭峡新立营寨。
寒风卷着雪沫，扑打着新加固的寨墙。距离上次击溃没藏讹庞已过去数日，李彝殷又派兵来试探了两次，均被据险而守的新火军击退，但攻势一次比一次猛，显然是想拔掉这根卡在后路的钉子。
中军帐内，炭盆烧得正旺。韩屿、石磊、陈默等人围坐，人人脸上带着疲惫，但眼神依旧锐利。面前摊着银州守将杨信（通过箭书联络上）刚派人秘密送来的城防图和敌情最新通报。
“李彝玉吃了亏，恼羞成怒，把围攻南门的部队也调了一部过来，加上本部‘铁鹞子’，看样子是想集中兵力，先打下咱们鬼哭峡。”石磊指着地图上标注的敌军新调动方向，“不过，刘知远所部依旧按兵不动，位于杏子河大营西南，距离我们约二十里。杨信将军说，城中箭矢滚木将尽，但士气尚可，若能再得一批弩箭和……咱们那种‘惊雷箭’，或许能再撑十天半月。”
“咱们的弩箭也不多了，‘惊雷箭’更是用一支少一支。”陈默抓了抓乱发，眼窝深陷，“‘没良心炮’的炮架又震坏了一处，***的延时引信还是不稳，十发里能有三发按时炸就不错了。李彝玉下次再来，肯定有防备，盾车会更厚，推进会更小心。咱们得想想新法子。”
韩屿沉默地听着，手指无意识地在地图上刘知远所部的位置划着圈。这个降将，是关键。若能争取过来，哪怕只是让他保持中立，甚至稍稍“配合”一下，战局就能豁然开朗。
“报——！”帐外亲兵高声道，“新火镇六百里加急！”
一名风尘仆仆的镇抚司信使冲进帐内，单膝跪地，将一封火漆密信呈上。韩屿拆开快速阅览，眉头渐渐蹙起，随即又舒展开，眼中闪过一丝奇异的光芒。
“洛阳通济号……第五伦……年需五百石盐，成药全收，价格上浮三成，可用紧缺物料抵偿，还送了造纸、水磨匠人……”他将信递给石磊和陈默传看，“你们怎么看？”
石磊看完，沉声道：“来者不善，善者不来。所求甚巨，所图也必大。怕是嗅到了咱们‘火器’的味道，或者……另有所谋。但眼下，咱们确实需要粮食、布料，尤其是硝石、硫磺！张纶掐了咱们的脖子，这支商队若是真能供货，是解了燃眉之急。只是，信得过吗？”
“通济号……我好像听我师傅提过，”陈默挠着头回忆，“说是在洛阳、汴梁那边势力很大，跟好些节度使、大将都有往来，生意做得黑白通吃。他们要是真肯跟咱们做买卖，倒是一条好路。就怕……是张纶或者灵州其他人请来的‘白手套’，或者想空手套白狼，骗咱们的技术。”
韩屿缓缓点头：“都有可能。但眼下，我们没有更好的选择。谢教授在信中说，她已初步验看过对方货物，粮食是上等粟米，布匹是江淮细麻，茶叶是蜀中蒙顶，书籍药材也非俗品。那两个匠人，也确有真才实学。对方诚意似乎很足。”
他顿了顿，眼中光芒闪动：“告诉谢教授，可以交易。首批，用一百石盐、五百瓶成药、一批精工铁器，换他们的粮食、布匹、茶叶，以及……硝石两千斤，硫磺一千斤，精铁料五千斤！告诉他们，我们要得急，十天之内，第一批硝石硫磺必须送到灵州，我们派人去接。若能办到，后续合作可谈。若办不到，或货物有差，交易作罢。”
“十天？从洛阳运来？”陈默咋舌。
“通济号若真有他们说的那么神通广大，自然有他们的法子。”韩屿道，“这是一次试探，也是解决我们眼前困境的机会。另外，让谢教授问那第五伦，通济号在河东、朔方一带，可能弄到战马？我们愿意用盐和铁器换。”
信使领命，匆匆而去。
“如果真能成，咱们就有了稳定的原料来源和销售渠道，张纶的封锁不攻自破。”石磊道。
“前提是，对方别耍花样，咱们也能守住鬼哭峡，等到货物送来。”韩屿站起身，走到帐边，望着外面风雪弥漫的峡谷，“李彝玉不会给我们太多时间。必须在下次大战前，再削弱他，或者……让刘知远动起来。”
他转身，目光灼灼：“石磊，挑二十个最机灵胆大、会说党项话或能装党项人的兄弟，要生面孔。陈默，准备二十支最好的‘惊雷箭’，再弄些动静大、能冒烟、但杀伤力不大的‘障眼火器’。咱们，给刘知远，再送一份‘大礼’，也给李彝玉，添点堵。”
“是！”
风雪更急，战争的阴云和远方的机遇，同时笼罩在这支孤军深入的队伍头上。而新火镇后方的暖房里，棉苗正在悄然生长，来自中原的商队带来了新的变数，一切都在这个寒冷的冬天，默默孕育着来年不可预知的生机与风暴。