153【摊牌】

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刘傅恭敬地说道：“运使大人言重了，小人不过是尽本分而已，当不起这等赞誉。”
　　
　　见薛淮不接话，许观澜便笑道：“他前两天找到本官，一脸支支吾吾又胆战心惊的神态，本官问了几遍都不肯说，最后只求本官帮他引荐薛同知，说是要当面赔罪。”
　　
　　他看向刘傅说道：“现在正主当面，你不妨说清楚为何要赔罪？”
　　
　　刘傅微微垂首，愧然道：“大人容禀，小人如今年事已高，家中的营生大多交给晚辈和几位总掌柜打理，谁料他们好不晓事，将小人的叮嘱抛之脑后，这两年居然没有约束好下面的人。小人心中难安，只求同知大人能够宽宥一二。”
　　
　　许观澜皱眉道：“竟有这等事？你最好如实道来，究竟是哪些过错，若是那等无法无天之举，本官便不能帮你说项。”
　　
　　“是，大人。”
　　
　　刘傅小心翼翼地看了一眼薛淮，继而道：“敝号几名大掌柜为了攫取利益，竟私下和仪真县胡庆、兴化罗知县等人暗中勾结，以不法手段欺压其他商户，强行低价购入百姓的田产。”
　　
　　“你说你……”
　　
　　许观澜摇头道：“亏得本官方才还在薛同知面前夸赞刘家。即便你现在精力不济，也不该将大权悉数交给那些晚辈，他们终究年轻识浅，若是没有你在旁盯着，难免会被人蒙骗。”
　　
　　刘傅躬身道：“都是小人的错，还乞大人见谅。”
　　
　　许观澜摆摆手道：“你这话对本官说无用，本官只管盐政，岂能越权插手扬州府衙的公务？”
　　
　　刘傅心领神会，愈发谦卑地对薛淮说道：“薛大人，小人家中出了这等事，实乃家门不幸有愧先祖遗训。小人不敢帮他们辩解，只求大人能看在刘家这么多年勤勤恳恳为官府效力的份上，能给刘家一次机会。”
　　
　　薛淮依旧沉默不语，视线停留在面前的酒盏上。
　　
　　娄师宗见状便说道：“刘傅，薛大人素来嫉恶如仇，你麾下之人既然做了错事，就得付出相应的代价，而且你本人亦难辞其咎。不过事情已经发生，应该还有弥补的机会，你总不能空口白话就让薛大人开恩。”
　　
　　“副使大人教训的是。”
　　
　　刘傅连忙说道：“犯事的掌柜理当受到国法严惩，小人对此绝无异议。此外小人听闻薛大人这次巡查各地，为百姓伸冤之余还有诸多利民兴商举措，诸如江都虹桥、仪真河工、兴化治涝等，小人代表刘家愿意不计成本帮助当地官府。往后薛大人但凡有任何新政推行，刘家都会竭尽全力。”
　　
　　许观澜若有所思地望着薛淮。
　　
　　这个年轻人出身好又有人脉靠山，薛家几代人为官亦攒下不俗的家底，利诱他显然是蠢到极点的法子。
　　
　　他不求利，但是肯定求名，这是清流官员的通病，许观澜自忖不会弄错，所以就让刘傅投其所好。
　　
　　只要薛淮这次点到为止，不对本地豪族大开杀戒，刘家便会一改之前的作风，对他的政令给予毫无保留的支持。
　　
　　刘傅此来不只是代表刘家，他身后还有郑、王、白、葛等本地豪族，有这样一股强大力量的支持，再加上薛淮和沈家的关系，往后他在扬州府可谓真正一言九鼎，府衙属官对他绝对不会像对待谭明光那般敷衍。
　　
　　简而言之，刘傅愿意低头认输，只要薛淮松口，往后就是你好我好大家好的场景。
　　
　　许观澜缓缓道：“薛同知，刘傅还算有诚意，依本官看不如就让他略尽绵薄之力？”
　　
　　薛淮抬眼看着他，目光沉静，波澜不惊。
　　
　　“刘翁确实很有诚意。”
　　
　　在另外三人的注视中，薛淮伸手摩挲着酒盏，幽幽道：“只是……你似乎拜错了庙门。”
　　
　　刘傅一怔。
　　
　　许观澜不解道：“此言何意？”
　　
　　薛淮道：“许运台，承蒙你看得起下官，今夜专门设宴款待，下官感激不尽。其实下官只是想说，这位刘翁理应去找谭府尊，毕竟他才是本府主官，求情也好许诺也罢，都应由谭府尊决断，何时轮得到下官一介同知裁定？”
　　
　　席间登时陷入沉寂。
　　
　　刘傅暗暗腹诽，谭明光那条老泥鳅嘴里没有半句准话，一手太极功夫炉火纯青，找他有什么意义？
　　
　　再者如今谁不知道你薛淮才是扬州府衙真正主事之人？
　　
　　下一刻，薛淮定定地看着刘傅，一字一句道：“不过，你若一定要在本官这里讨个说法，本官也可以告诉你本官的态度。”
　　
　　“恶有恶报，天公地道。”
　　
　　“不是不报，时候未到。”