第7章 故人之子
第7章 故人之子 (第1/2页)黄拓，是桐升的义父黄磊的次子。这段渊源，要从桐升最困顿的年少岁月说起。
早年的桐升，是个无父无母的孤儿，在市井街巷里辗转流浪，靠沿街乞讨过活。寒冬腊月缩在破庙檐下，暑天蹲在商户门口避阳，全凭周遭街坊邻里的零星善意，你家塞半块冷饼，他家舀一碗残粥，才勉强没被饿死冻死，硬生生在泥尘里熬到了十岁上下。
变故发生在一个暮色沉沉的傍晚。偏僻窄巷里淌着未干的血迹，几个持刀的仇家刚匆匆离去，地上倒着个黑衣染血的壮年汉子，气息微弱。路过的桐升见状，虽吓得手脚发颤，却终究狠不下心转身就走。他仗着身形瘦小，拖着人躲进了废弃的柴房，又跑了半条街讨来伤药和清水，笨手笨脚地替人包扎止血，守了整整一夜。
这汉子，便是当时在当地黑龙帮身居高位的黄磊。
他本是执行任务时遭对手暗算，本以为要命丧巷陌，没料到救自己的竟是个面黄肌瘦的小乞丐。养伤期间，他见桐升虽出身微末，却心性纯良、眉眼间带着股韧劲，又念及救命之恩，索性在伤愈之后，将桐升收为义子，带回了黑龙帮。
自那以后，桐升才算有了个家。黄磊待他视如己出，不仅请人教他读书识字，更亲自传授根基武学。桐升也确实争气，像是天生就该走武道这条路，入门极快，悟性远超同辈，一套基础心法别人要练三个月，他只需半月便能融会贯通。看着义子日益展露的不俗天赋，黄磊心中愈发喜爱欣赏，恰逢那几年帮内势力更迭，他凭着多年功绩与手腕，一路扶摇直上，坐到了黑龙帮三把手的位置，成了帮内说一不二的大人物。
随着桐升年岁渐长、实力渐稳，黄磊也开始安排他接手一些帮内事务，本意是想让他积累资历，日后好在帮中立足。可桐升自小在底层摸爬滚打，深知普通人的难处，骨子里又带着天生的软心肠——遇上催缴苛捐、欺压小商户的差事，他总想方设法放水拖延；碰到帮里要对落魄人家下手，他要么消极怠工，要么暗中提前通风报信，悄悄帮人渡过难关。
一次两次尚可遮掩，日子久了，帮内难免生出闲言碎语。不少元老觉得桐升妇人之仁，难当大任；同辈里嫉妒他受黄磊器重的人，更是四处散播他“胳膊肘往外拐”“不把帮规放在眼里”的说法，不满之声日渐喧嚣。
这些话，黄磊自然听在耳里。他闯荡江湖半生，本是杀伐果决的性子，可对着桐升，却早已生出了真切的父子情。他懂义子的善良，也默许了那些“出格”的举动，甚至暗中替他压下过不少麻烦。可他心里也清楚，自己身为帮中高层，不能永远偏袒一个坏了规矩的义子，长此以往，不仅难服众，反倒可能给桐升招来杀身之祸。
思虑再三，在桐升十七岁那年，黄磊动用了自己积攒多年的人脉与资源，费尽周折，终于求来一个珍贵名额——拜入当世威名赫赫的武学大宗师、宗师境巅峰“武泰斗”个人创立的宗门院校。他要让桐升离开黑龙帮这片泥沼，去更广阔的天地里走正道、练真功。既是护他周全，也是为他谋一条远比帮派厮杀更光明的前路。
自离开黑龙帮，桐升便踏入了另一片天地。武泰斗门下的苦修、江湖路的辗转漂泊、再到因缘际会落脚玄星门，岁月在他身上刻下一层又一层痕迹，昔日少年眉眼渐沉，行事愈发沉稳。山高水远，帮派旧事渐渐被时光掩埋，他与黑龙帮、与黄磊一家，也终究断了音讯，只在偶尔夜深人静时，会想起那个将他从泥沼里拉出来的黑衣汉子，想起那段有依有靠的少年时光。
再听闻黄磊的名字，已是多年以后。
那时他刚离开武泰斗的宗门行走江湖不久，一次偶然在酒馆里听走南闯北的江湖客闲谈，说起当年风光一时的黑龙帮，早就在皇庭铁腕清剿与内部派系的血腥火并中彻底分崩离析。而帮里那位以果决著称的三把手黄磊，早在帮派覆灭前夕的一场内乱里，为护着家人与旧部，力竭身亡。
那句话入耳时，桐升正端着茶盏的手微微一顿，滚烫的茶水溅在手背，竟觉不出疼。窗外人声鼎沸，他耳边却嗡嗡作响——柴房里递过来的热包子、演武场上纠正他拳架的手掌、临行前拍着他肩膀说“好好走正路”的嗓音，一幕幕清晰如昨，可那人，竟已不在人世了。
他没等第二日，当日便收拾了行囊，赶了数日路程回到旧地。昔日热闹的黑龙帮总舵早已成了废宅，断壁残垣间长满荒草。黄磊的坟在城外的乱葬岗边缘，碑石简陋，碑上字迹被风雨侵蚀得模糊不清。桐升买了香烛酒食，在坟前静静站了很久，拂去碑面尘土，将酒洒在黄土里，一句话也没说，只眼底沉得像积了多年的雪。
随后他辗转找到了黄磊的家眷。帮派败落，孤儿寡母日子过得极为拮据。黄磊的妻子带着两个孩子艰难度日，见到桐升时，先是错愕，随即红了眼眶。那时的黄拓才四五岁，还是个攥着母亲衣角、怯生生躲在门后的稚子，眉眼间依稀能看出几分黄磊的轮廓，睁着双乌黑的眼睛，好奇地打量着这个陌生的“大哥”。
桐升没多停留，留下了足够她们母子安稳度日的银两，又托当地相熟的旧友多加照拂。他那时自身尚且漂泊不定，前路未卜，实在没法将孩子带在身边。临行前他摸了摸小黄拓的头，小孩缩了缩，却还是把手里攥着的半块糖，怯生生递到了他手心。
一晃，又是十几年过去。
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