第14章·围猎

第14章·围猎 (第1/2页)

青雀号在柯伊伯带的边缘疾驰。
　　
　　舷窗外，是太阳系最外围的荒芜地带。无数大小不一的冰质天体在黑暗中漂浮，有的只有拳头大小，有的直径超过上百公里。它们静静地悬浮着，像是沉睡在宇宙墓场中的亡灵。
　　
　　叶启明坐在驾驶座上，双眼紧盯着雷达屏幕。
　　
　　三艘洛马公司的侦察舰仍然紧追不舍。它们保持着固定的距离，既不加速逼近，也不减速放弃，就像三只耐心的猎犬，等待着猎物耗尽体力。
　　
　　他已经连续飞行了三十多个小时。期间尝试了多种摆脱手段——急转弯、引力弹弓、穿越密集的小天体区域——但都没能甩掉它们。对方的飞行员技术娴熟，无论他怎么变向，都能及时跟上。
　　
　　燃料剩余百分之四十一。按照当前的消耗速度，最多还能坚持四十个小时。
　　
　　他需要一个新的策略。
　　
　　他打开星图，放大柯伊伯带区域的细节。在这片广袤的太空中，散布着数以万计的已知天体和数以百万计的未知小天体。其中有一些体积较大的矮行星，如阋神星、鸟神星、妊神星等，都拥有微弱的引力场，可以用来进行弹弓加速。
　　
　　但他的目光没有停留在那些矮行星上。他在寻找那颗流浪小行星——那颗在星象传承中看到的、藏着最后一座传承站的流浪小行星。
　　
　　玉简中没有它的具体坐标，只有一段模糊的描述：“一颗在柯伊伯带深处流浪的小行星，直径约二十公里，表面覆盖着暗红色的冰层。它的轨道极其偏斜，与黄道面的夹角超过六十度。”
　　
　　他需要在一片广阔的区域中找到一颗直径二十公里的小行星。这无异于大海捞针。
　　
　　但他没有选择。那是他唯一的出路。
　　
　　他调整了搜索参数，将青雀号的传感器系统设置为最大功率，开始扫描前方区域。
　　
　　在青雀号身后约十万公里处，洛马公司侦察舰队的旗舰“猎隼-III”号上，舰长麦克雷正在听取战术官的汇报。
　　
　　“目标航向稳定，速度维持在极限巡航状态。按照当前轨迹推算，他正在深入柯伊伯带。”
　　
　　麦克雷点了点头，没有说话。他是个经验丰富的太空指挥官，在洛马公司服役了二十年，参与过多次追捕行动。但这一次，他遇到的是一个前所未有的对手。
　　
　　那艘银白色的星舰，速度比他们的侦察舰快至少百分之三十，机动性更是远超想象。如果不是对方似乎缺乏战斗经验，没有利用速度优势进行反击，他们早就被甩掉了。
　　
　　“燃料情况如何？”
　　
　　“我们还剩百分之六十五。目标的燃料储备应该比我们少——他的星舰体积小，燃料舱容量有限。按照当前的消耗速度，他最多还能坚持三十到四十个小时。”
　　
　　“三十到四十个小时……”麦克雷沉吟了片刻，“足够了。继续保持压力，不要让他有机会减速或隐藏。等他燃料耗尽，就是我们收网的时候。”
　　
　　“是，舰长。”
　　
　　麦克雷转身看向舷窗外的星空。在那片黑暗中，他看不到青雀号的踪影，但他知道它就在那里，在前方的某个地方，拼命地逃亡。
　　
　　他嘴角露出一丝冷笑。
　　
　　跑吧，小子。你跑不了多久了。
　　
　　在青雀号更远的身后，一场关于如何瓜分猎物的会议正在暗中进行。
　　
　　鹰酱国第五舰队分遣队的指挥官哈里斯上校，与洛马公司的麦克雷舰长进行了一次加密通话。
　　
　　“我们已经锁定了目标。”麦克雷说，“按照目前的态势，三十小时内即可完成抓捕。”
　　
　　“抓捕之后呢？”哈里斯问，“你们打算怎么处理？”
　　
　　“这是我们公司的事。”麦克雷的语气冷淡，“你们的任务是配合，不是指挥。”
　　
　　“配合？”哈里斯冷笑了一声，“别忘了，你们能在柯伊伯带自由行动，是因为我们睁一只眼闭一只眼。如果我下令封锁这片区域，你们的船连一颗小行星都飞不出去。”
　　
　　“你想怎么样？”
　　
　　“很简单。抓到人之后，情报共享。龙汉文明的遗产，不应该被一家私人公司独占。”
　　
　　麦克雷沉默了片刻，然后说：“我可以承诺共享一部分情报。但核心成果——包括那艘星舰和所有从传承站中获得的物品——归我们。”
　　
　　“成交。”
　　
　　通话结束。
　　
　　与此同时，另一场通话正在龙国夸父号和龙国指挥中心之间进行。
　　
　　“目标正在被洛马公司舰队追击，方向柯伊伯带深处。”夸父号舰长报告，“鹰酱国的舰队也在赶往同一区域。预计二十四小时内，双方将在柯伊伯带会合。”
　　
　　指挥中心沉默了片刻，然后传来回复：“保持跟踪，不要暴露。等待进一步指示。”
　　
　　“明白。”
　　
　　而在更远的地方，三井财团的秘密舰队、欧罗巴联盟的观察船、以及罗斯柴尔家族部署在柯伊伯带的资产，都在悄然向同一片区域汇聚。
　　
　　一张无形的大网，正在缓缓收紧。
　　
　　叶启明对此一无所知。
　　
　　他正全神贯注地盯着传感器屏幕，搜索那颗流浪小行星的踪迹。
　　
　　他已经扫描了将近十个小时，覆盖了数百万平方公里的区域，但一无所获。柯伊伯带太大了，天体太多了，要在其中找到一颗特定的小行星，几乎是不可能的任务。
　　
　　他开始怀疑自己的判断。也许那条最亮的路径并不是让他来这里，而是另有含义。也许他误解了星象传承中的画面。
　　
　　但每当他想放弃时，脑海中就会浮现出那个画面——那颗暗红色的小行星，静静地悬浮在星空中，等待着它的传承者到来。
　　
　　他咬了咬牙，继续搜索。
　　
　　又过了两个小时。
　　
　　就在他的耐心快要耗尽时，传感器突然捕捉到了一个异常信号。
　　
　　信号非常微弱，几乎淹没在背景噪声中。但它确实存在——一个直径约二十公里的天体，表面反射率极低，呈现出暗红色的光谱特征。它的轨道极其偏斜，与黄道面的夹角约为六十五度。
　　
　　就是他！
　　
　　叶启明精神一振，立刻调整航向，朝着那个信号源的方向飞去。
　　
　　青雀号以一个近乎垂直的角度脱离黄道面，向上攀升。这个突如其来的变向让后方的追兵措手不及——他们花了将近十分钟才重新锁定目标。
　　
　　“他在干什么？”麦克雷皱起眉头，“那个方向没有任何已知天体。”
　　
　　“不知道，舰长。但他似乎有明确的目的地。”
　　
　　麦克雷的直觉告诉他，事情有些不妙。那小子不是在盲目逃亡——他是有目标地在飞。
　　
　　“全速跟进。不要让他脱离。”
　　
　　那颗流浪小行星越来越近了。
　　
　　当青雀号飞到距离它约一千公里的位置时，叶启明终于看清了它的全貌。那是一颗形状不规则的小行星，长约二十二公里，宽约十五公里，表面覆盖着一层暗红色的冰壳。冰壳上布满了撞击坑和裂缝，像是经历过无数次劫难。
　　
　　他打开玉简，感知传承站的位置。
　　
　　一幅画面浮现在他的脑海中——在小行星的地表之下约八百米处，有一座规模中等的建筑。建筑的结构与其他传承站完全不同——它不是由金属和晶体建成的，而是由一种他从未见过的黑色石材砌成，像是一座古老的陵墓。
　　
　　那就是最后一座传承站。
　　
　　他操控青雀号，缓缓降落在小行星的表面。
　　
　　靴子踏上暗红色冰层的那一刻，他感到脚下传来一阵轻微的震动——不是冰层破裂的声音，而是一种更深层的、仿佛整个小行星在呼吸的脉动。
　　
　　他来不及多想，快步走向玉简指引的入口。
　　
　　入口位于一道深深的裂缝底部。
　　
　　他沿着裂缝向下攀爬，花了将近二十分钟才到达底部。在那里，他看到了一扇门——不是金属的，不是晶体的，而是由一整块黑色石材雕刻而成的石门。石门的表面没有任何纹路，没有任何文字，只有一枚拳头大小的凹痕。
　　
　　凹痕的形状，恰好与他的手掌吻合。
　　
　　他伸出手，将手掌按在凹痕中。
　　
　　一瞬间，他感到掌心传来一阵刺骨的寒意——与之前所有的温热感都截然不同。寒意沿着手臂向上蔓延，穿透了加压服，穿透了皮肤，直达骨髓。
　　
　　他打了个寒颤，但没有缩回手。
　　
　　石门发出了一声沉闷的轰鸣，缓缓向内侧滑开。
　　
　　门后，是一条向下延伸的阶梯。阶梯的两侧，每隔几步就插着一根火把——不是电灯，不是发光水晶，而是真正的火把，火焰在燃烧，发出噼啪的声响。
　　
　　他沿着阶梯向下走去。
　　
　　阶梯很长，他走了大约十分钟才到达底部。底部是一个巨大的地下空间——比之前任何一座传承站都要大，至少有一个足球场那么大，高度超过五十米。
　　
　　空间的墙壁是黑色的石材，没有任何装饰。空间的顶部，镶嵌着数以千计的发光晶石，提供着昏暗的照明。
　　
　　空间的正中央，矗立着一座石碑。
　　
　　石碑高约十米，宽约三米，通体呈深黑色，表面刻满了密密麻麻的文字。文字的字体古老而庄重，像是某种祭祀用的文体。
　　
　　他走近石碑，抬头仰望。
　　
　　那些文字他认识——是龙汉文明的古文字，与玉简中使用的文字略有不同，但借助传承知识，他仍然可以阅读。
　　
　　碑文的内容，是一部史诗。
　　
　　一部关于龙汉文明起源、兴盛、衰落和离去的史诗。
　　
　　他花了将近一个小时，才读完碑文的全篇。
　　
　　碑文的第一部分，讲述的是龙汉文明的起源。他们并不是太阳系的原生文明——他们来自遥远的星系，在一次漫长的星际迁徙后，来到了太阳系。那时的太阳系还年轻，地球还是一颗炽热的岩浆球，不适合居住。他们选择了当时环境更稳定的金星作为最初的家园。
　　
　　第二部分，讲述的是他们在太阳系中的发展，建立了辉煌的文明。他们探索了整个太阳系，在每一颗行星上都留下了足迹。他们发展出了高度发达的科技和修行体系，达到了飞升成仙的境界。
　　
　　第三部分，讲述的是那场灾祸。
　　
　　碑文对灾祸的描述，比灾祸记录仪中的数据更加详尽，也更加悲壮。
　　
　　

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