第五章 镇上行：市井烟火与生存博弈
第五章 镇上行：市井烟火与生存博弈 (第1/2页)永宁镇的早市正迎来最喧闹的时辰。
苏瑶牵着小宝挤过熙攘的人流，在“回春堂”药铺门前停下。她放下背篓，先取出那包晒得半干的寻常草药，这才掀开粗布门帘走了进去。
坐堂的老大夫从眼镜上方抬起眼，目光扫过姐弟俩打补丁的衣裳，落在苏瑶怀中的布包上。
“先生，收药材么？”
老大夫不言语，示意她放下。他拈起几根老根草，对着晨光细看断面，又掐下些根须品了品。
“炮制得急，火候过了。”老大夫摘下眼镜，“老根草八文，车前草五文。这点量，卖不出高价。”
苏瑶抿了抿唇。这价比预想的低，但她神色未变，只轻声说：“先生，这些是踩着露水采的，成色都是挑过的。家里等米下锅，您看能不能再添些？”
老大夫重新打量她。这姑娘衣衫虽旧，眼神却清亮稳当，说话也有条理。他沉吟片刻：“罢了，看你带个孩子不容易。老根草九文，车前草六文。顶天的价了。”
“多谢先生。”苏瑶不再多言，将药材推过去。
伙计称重算账的功夫，老大夫忽然开口：“你方才说，是进山采的？”
“是，后山。”
“后山……”老大夫若有所思，手指在柜台上轻敲，“可曾见过叶带金纹、根茎有七节、开淡紫小花的植物？或是形如老参、色作暗金的根块？”
苏瑶心头微动，面上只作茫然：“山里花草多，我不认得这些。”
老大夫深深看她一眼，不再追问。待伙计将三十九文钱排在柜台，苏瑶仔细收好，指尖触及铜钱的冰凉，心下稍安。这才从怀中取出另一个用软布仔细包着的小包。
布角掀开，露出几株品相截然不同的草药。叶片肥厚饱满，边缘暗红纹路清晰如血，嫩黄草茎晶莹剔透——正是她昨夜在空间中用灵泉滋养过的血竭草与雪心草。
老大夫的眼神变了。
他接过布包走到窗边，对着光仔细端详，指腹轻触叶片断面，又凑近深嗅药香，半晌才缓缓吐出一口气：“血竭草成色上佳，至少是三十年以上的老草。雪心草更是难得……这几株，你从何处得来？”
“走得深了些。”苏瑶声音平静，“就在北面悬崖背阴的石缝里，统共就这几株好的。”
老大夫不再多问，只道：“血竭草八十五文一斤，雪心草一百二十文。这几株共六十八文，可愿意？”
“听先生的。”
当六十八枚铜钱落入掌心，与先前三十九文汇在一处，苏瑶贴身内袋里已揣了沉甸甸的一百零七文钱。她将钱袋系紧，背起空了大半的背篓，牵着小宝走出药铺。
永宁镇的集市正在晨光中彻底醒来。
炸油条的青烟混着豆浆热气蒸腾，卖菜老农的吆喝声此起彼伏。苏瑶没有急着采买，而是牵着小宝在集市慢慢走了一圈。
她在观察。
粮铺前排队的人比往日多，米价牌上的数字用粉笔改过——糙米已涨到九文一升。盐摊前，妇人们低声抱怨盐价又涨了。布庄门口挂着“今日售罄”的木牌。
这些细节拼凑出一个清晰的图景：北方战事的影响，正像水波纹般扩散到这个南方小镇。物资开始紧缺，物价在悄无声息地上涨。
苏瑶摸了摸怀里的钱袋，心里迅速调整了计划。
粮食必须买，还要多买些。
她在粮铺前停下。掌柜是个留着山羊胡的精瘦男人，打算盘的手指飞快。
“糙米怎么卖？”
“九文一升，今日就剩最后两斗了。”掌柜头也不抬。
苏瑶看了看那米，成色普通，但干净。“要一斗。”她顿了顿，“白米呢？”
“白米十四文，不还价。”
这个价格让苏瑶心头一紧。但她想起小宝瘦小的身子，低声说：“要半升。”
“一斗糙米九十文，半升白米七文，共九十七文。”掌柜拨着算盘，“姑娘，这价钱如今可不算贵。再过几日漕运不到，怕是还要涨。”
苏瑶不再多言，数出九十七文。当沉甸甸的米袋放入背篓时，她怀里的钱已去掉大半。
然后是盐。她走到杂货摊前，要了一斤灰盐。付钱时，看到摊上黑褐色的豆酱，闻着有醇厚的咸香。她犹豫了一瞬——这酱能拌饭能佐菜，比干啃强。三文钱一小勺，贵，但值得。她要了一勺。
针线是必须的，两文钱换了最细的针和线。灯油也快干了，又咬牙花了五文，打了小半罐浑浊的菜油。
经过布摊，她没看成匹的布，只花三文钱买了几块颜色杂乱但厚实的碎布头。回去拼补衣裳，也能挡些风寒。
小宝一直很乖地跟着，直到经过饴糖摊子。
金黄色的糖块在阳光下堆成小山。小家伙的脚步慢了下来，眼睛亮晶晶地瞟过去，又飞快低下头，小手悄悄拽了拽苏瑶的衣袖。
苏瑶心里软了一下。她牵着弟弟走过去：“饴糖怎么卖？”
“三文一块，五文两块！”
她摸出三枚被汗水浸得温热的铜钱，换来一块巴掌大的麦芽糖。蹲下身，小心掰下三分之一，递到小宝嘴边：“慢点吃。”
小宝的眼睛弯成了月牙，伸出舌尖小心舔了一下，整张小脸都亮了起来。他把剩下的糖往苏瑶嘴边推：“姐，你也吃。”
“姐不吃，你留着慢慢吃。”苏瑶把糖重新包好，揣进弟弟怀里，揉了揉他的脑袋。这三文钱，买来弟弟脸上这毫无阴霾的笑容，比什么都值。
手里的钱不多了。苏瑶心里清楚，但她还有最后一件、也是最重要的事要办。
她背起沉甸甸的背篓，牵着小宝，朝着集市角落那些卖种子的摊位走去。
摆摊的是个手上沾着泥土的老汉，面前几十个小布袋排开。
“姑娘，要点什么种？”
“白菜籽和萝卜籽怎么卖？”
“都便宜，五文一升！”
“麦种呢？”
“麦种贵，十五文一升。姑娘这是要开菜园？”
苏瑶点点头，没多说。她仔细看了看白菜籽，又捏起几粒麦种观察。“要半升白菜籽，半升萝卜籽。”这是短期能见收成的。她又掂了掂怀里剩余的钱。“……再要二十文的麦种。”
“好嘞！”老汉利索地用旧报纸包好三小包，“白菜萝卜各两文半，算你两文一包，麦种二十文。一共二十四文！”
苏瑶付了钱，接过那三个轻飘飘却又沉甸甸的纸包，仔细揣进怀里最贴身的地方。种子到手，未来才算是真正有了着落。
这时，她怀里只剩下最后两文铜钱了。
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