第一卷 朱门替身 第二章 圣旨到
第一卷 朱门替身 第二章 圣旨到 (第1/2页)三天后，那道明黄色的圣旨果然到了。
彼时沈蘅芜正在厨房里给柳明月熬莲子羹。她蹲在灶台前，用蒲扇轻轻地扇着火，火苗舔着锅底，莲子羹咕嘟咕嘟地冒着泡，甜香四溢。
王婆子从柴房那边探出头来，朝她招了招手。
“姑娘，姑娘！”
沈蘅芜放下蒲扇，走过去。王婆子左右张望了一下，把她拉到柴堆后面，塞给她一个油纸包。
“桂花糕，”王婆子压低声音说，“我娘家侄子昨儿个从城里带回来的，说是老字号张记的。姑娘尝尝。”
沈蘅芜接过油纸包，笑了笑：“谢谢王妈妈。”
“谢什么谢，”王婆子摆摆手，眼圈微微泛红，“姑娘的大恩大德，我老婆子记着呢。那五两银子，我……”
“王妈妈，”沈蘅芜按住她的手，“那银子不用还了。给您孙子看病要紧。”
王婆子的眼泪又涌了上来，正要说什么，前院忽然传来一阵急促的喊声——
“都出来！都出来！接旨——！”
那是管家柳福的声音，尖利得变了调，像被人踩了尾巴的猫。
沈蘅芜和王婆子对视一眼，两人脸上都变了颜色。
圣旨。
真的来了。
柳府上下三十余口人，乌泱泱地跪在前院的青石板上。
沈蘅芜跪在人群最后面，低着头，眼睛盯着地上的石板缝。她的心跳得很快，但呼吸依然平稳——这是她在柳府八年练出来的本事，无论心里多慌，面上都不能露出来。
脚步声从外面传来。柳福弓着腰，引着一位穿着蟒袍的中年人走进来。那中年人面白无须，步履沉稳，手里捧着一道明黄色的圣旨，正是宫里的钦差太监。
柳正源已经迎到了二门外，一撩袍子跪了下去：“臣柳正源，恭迎圣旨。”
钦差太监站定，居高临下地扫了一眼跪了一地的人，这才慢条斯理地展开手中的圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：兹有苏州柳氏嫡女柳明月，温良端方，才貌双全，着即入选后宫，封为才人，即日启程进京。钦此！”
柳正源跪在最前面，额头抵在地上，声音发颤：“臣，领旨谢恩。”
他接过圣旨的时候，手都在抖。不知道是激动的，还是别的什么。
钦差太监点了点头，脸上的神色缓和了些：“柳翁，恭喜了。令嫒入选，是柳家的福气。皇上旨意下得急，三日之内，必须启程。”
“是是是，”柳正源连连点头，“劳烦公公跑这一趟，请到厅上用茶……”
“不必了，”钦差太监摆了摆手，“咱家还要赶回京城复旨。柳翁抓紧准备吧。”
说完，他转身便走，脚步轻快得像一阵风。柳福连忙小跑着跟上去送行。
钦差走后，柳府陷入了死一般的沉默。
沈蘅芜从地上站起来，拍了拍膝盖上的灰，抬头看向柳明月。
柳明月跪在柳正源身后，脸色白得像纸。她的嘴唇紧紧抿着，眼眶泛红，却没有掉一滴眼泪。她的手攥着裙角，指节泛白，像是要把那块布料捏碎。
“都散了。”柳正源挥了挥手，声音疲惫，“明月，你跟我来书房。”
柳明月站起身，跟着柳正源走了。路过沈蘅芜身边的时候，她忽然停下脚步，看了沈蘅芜一眼。
那一眼里有太多东西——恐惧、不甘、绝望，还有一丝沈蘅芜看不懂的光。
沈蘅芜心里咯噔了一下。
那个眼神，让她想起了三天前柳明月说的那句话：“如果有一天，我需要一个人帮我做一件很重要的事，那个人一定是你。”
一种不好的预感涌上心头。
那天晚上，柳明月来找她了。
彼时沈蘅芜正在偏房里就着一盏豆油灯补衣服。她的房间很小，只有一张床、一张桌、一把椅子，墙角堆着几个旧箱子。这是柳府给贴身丫鬟的待遇，比别的仆役好一些，但也仅此而已。
门被推开的时候，沈蘅芜抬头，看到柳明月站在门口。
她换了一身素色的衣裙，头上没有戴任何首饰，脸上没有擦脂粉，整个人素净得像一朵白莲花。可她的眼睛红红的，显然哭过。
“小姐？”沈蘅芜放下衣服，站起身来，“您怎么来了？”
柳明月没有回答。她走进来，反手关上门，然后靠在门板上，看着沈蘅芜。
“蘅芜，”她的声音沙哑，“我不想进宫。”
沈蘅芜沉默了一瞬，走过去扶住她的胳膊：“小姐，您别这么说。这是圣旨，抗旨是要杀头的。”
“我知道。”柳明月的眼泪终于掉了下来，“可我真的不想去。蘅芜，你见过那些从宫里出来的老嬷嬷吗？她们说，后宫就是一座坟。进去的女人，要么争一辈子，要么死一辈子。没有第三条路。”
沈蘅芜没有说话，只是扶着她坐到床上，给她倒了一杯水。
“而且，”柳明月抬起头，看着沈蘅芜的脸，“蘅芜，你知道我为什么害怕吗？不是因为我不够好，而是因为我太平凡了。”
她的目光在沈蘅芜脸上流连，带着一种复杂的情绪——有羡慕，有嫉妒，也有一丝说不清的东西。
“你太美了，蘅芜。从小到大，我都不愿意站在你身边。因为只要你在，就没有人会看我。”柳明月苦笑了一下，“我不是怪你，我只是……只是认清了现实。我这样的容貌，进了宫，最多也就是个不起眼的才人，一辈子老死在深宫里。”
“小姐……”
“可你不一样。”柳明月忽然抓住沈蘅芜的手，握得紧紧的，“蘅芜，你这样的容貌，进了宫，一定能出头。你一定能让皇上喜欢你，一定能当上贵妃，甚至……”
她没有说下去，但两个人都明白她想说什么。
沈蘅芜的心跳漏了一拍。她猛地抽回手，往后退了一步。
“小姐，您在说什么？”
柳明月看着她，眼泪无声地流。
“蘅芜，你替我去。”
房间里安静得能听见烛花爆裂的声音。
沈蘅芜以为自己听错了。她愣愣地看着柳明月，嘴唇动了动，却发不出声音。
“你替我去，”柳明月重复了一遍，声音更轻，也更坚定，“你用我的名字进宫。以你的容貌和聪慧，一定能得到皇上的宠爱。而我……我就可以留下来，嫁给子恒。”
沈蘅芜终于找回了自己的声音。
“小姐，您疯了。”她的声音在发抖，“这是欺君之罪。查出来是要杀头的。”
“不会查出来的。”柳明月急切地说，“柳家的人不会说，府里的下人不会说。你从小就在我身边，对我的习惯了如指掌。你学了我的规矩、礼仪，没有人能看出来你不是我。”
“那容貌呢？”沈蘅芜几乎是喊出来的，“小姐，我和您长得不一样！”
柳明月沉默了一瞬，然后从袖中掏出一张薄薄的面具。
那面具做得极为精巧，薄如蝉翼，上面画着柳明月的眉眼。沈蘅芜曾在书上见过这种东西，叫做“人皮面具”，是用特殊的工艺制作的，戴上之后可以完全改变一个人的容貌。
“我花了三百两银子，托人从西域商人那里买的。”柳明月把面具递到她面前，“戴上它，你就是我。”
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