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赵昊怔住了。
　　
　　他从未想过这些。在他的认知里，庄中的族人都是同宗，自然应该同舟共济。但祖父说得对——若人心散了，再坚固的庄墙也没用。
　　
　　“孙儿明白了。”他郑重道。
　　
　　接下来的日子，庄子进入了临战状态。
　　
　　庄墙加高加固，墙头插满削尖的竹矛。庄门换上了新砍的硬木，厚达三寸，从里面用粗大的门闩顶死。所有壮丁分成三班，日夜轮守，不敢有丝毫懈怠。
　　
　　王烈每日带着护卫们加紧训练，呼喝声从演武场传来，震得整个庄子都听得见。赵云更是兴奋，每日天不亮就爬起来，跟在王烈身后，学得有模有样。
　　
　　赵昊也没有闲着。他一边修炼，一边帮着祖父处理庄中事务——清点粮食，分配任务，安抚老弱。有时还要跟着护卫们去村口巡逻，查看有没有可疑的人。
　　
　　这一日，他正在村口与护卫说话，忽然看见远处的驿道上，有一个身影缓缓走来。
　　
　　是个乞丐。
　　
　　那乞丐衣衫褴褛，蓬头垢面，拄着一根木棍，一瘸一拐地往这边走。走到近前，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“大爷，行行好，给口吃的吧！老汉三天没吃东西了！”
　　
　　护卫皱起眉头，正要赶人，赵昊却伸手拦住他。
　　
　　他看着那个乞丐，总觉得有些不对劲。那乞丐虽然衣衫破旧，但露出的手腕却干干净净，没有半点污垢。那跪地的姿势，看似卑微，却隐隐透着一股……怎么说呢，一股练过武的人才会有的协调。
　　
　　他想起祖父说过的话——黑风寨的人，会派人来探虚实。
　　
　　“给他一碗粥。”赵昊对护卫道，眼睛却一直盯着那个乞丐。
　　
　　护卫领命，去庄中取粥。那乞丐跪在地上，连声道谢，眼睛却偷偷往庄子里瞄。
　　
　　赵昊看在眼里，心中愈发确定。
　　
　　他不动声色，只当没看见。等护卫端来粥，那乞丐接过，狼吞虎咽地喝完，又磕了几个头，便拄着棍子走了。
　　
　　赵昊站在村口，望着那乞丐远去的背影，嘴角微微勾起。
　　
　　当夜，他将此事禀报祖父。
　　
　　赵胥听完，笑了：“你做得对。让他回去报信，说咱们庄子防备松懈，只有几个老弱守着。黑风寨的人听了，必定会来。”
　　
　　赵昊道：“祖父，咱们什么时候动手？”
　　
　　赵胥看着他，眼中满是欣慰：“不急。让他们先来。”
　　
　　三日后，深夜。
　　
　　月色昏暗，星子稀疏。夜风穿过槐林，发出沙沙的响声，像无数人在窃窃私语。
　　
　　赵昊躺在床上，没有睡。
　　
　　他在等。
　　
　　凝神感应，赵云也在西院醒着，呼吸略微急促，显然也在紧张等待。他们都知道，今夜，黑风寨的人可能会来。
　　
　　白日里，去真定打探消息的人回报，说黑风寨那边有动静，四五十个贼人正在集结，看样子是要下山。赵胥当即下令，今夜全庄戒备，所有壮丁各就各位。
　　
　　赵昊本应留在屋中，由母亲陪着。但他悄悄溜了出来，摸到村口，躲在槐林边的一丛灌木后。
　　
　　他想亲眼看看，那些贼人长什么样。
　　
　　夜风渐大，吹得槐树东倒西歪。赵昊缩在灌木丛后，眼睛死死盯着村口的方向。
　　
　　不知过了多久，他忽然看见几个黑影出现在驿道上。
　　
　　那些黑影走得很慢，很小心，走走停停，不时蹲下观察。约莫有二三十人，手持刀枪，在月光下泛着冷光。
　　
　　赵昊屏住呼吸。
　　
　　黑影越来越近，渐渐到了村口。为首那人抬手一挥，身后的人便分散开来，猫着腰往庄子摸去。
　　
　　就在这时，一声锣响，震破夜空。
　　
　　“有贼！”
　　
　　槐林中猛然冲出几十个身影，手持长矛、柴刀、木棍，将那些贼人团团围住。王烈冲在最前，一口大刀舞得虎虎生风，一刀便砍翻一个贼人。
　　
　　“中计了！撤！”那为首贼人嘶声喊道。
　　
　　但已经晚了。庄子方向，又有几十个壮丁冲出来，堵住了退路。前后夹击，贼人顿时乱成一团。
　　
　　赵昊躲在灌木丛后，看着这场厮杀，心跳得几乎要从嗓子眼蹦出来。
　　
　　刀光闪烁，鲜血飞溅，惨叫声此起彼伏。有人倒下，有人哀嚎，有人拼命突围。一个贼人从他身边跑过，险些踩到他，他死死捂住嘴，不敢发出半点声音。
　　
　　忽然，他看见一个高大的身影朝他这边冲来。
　　
　　那是个独眼汉子，手持一柄大斧，浑身是血，面目狰狞。正是张福说的那个黑风寨二当家——周虎。
　　
　　周虎冲破了包围，正要往槐林深处逃。他跑得极快，几步便到了赵昊藏身的灌木丛前。
　　
　　赵昊屏住呼吸，一动不动。
　　
　　但周虎的眼睛，却忽然转向他藏身的方向。
　　
　　“谁？！”他暴喝一声，挥斧便砍。
　　
　　斧光闪过，灌木丛被劈开一个大口子。赵昊躲闪不及，眼看就要被劈中——
　　
　　千钧一发之际，一个小小的身影猛然冲出来，一头撞在周虎身上。
　　
　　是赵云！
　　
　　他不知何时也溜了出来，一直跟在赵昊身后。此刻见哥哥危急，他想都没想，便冲了出来。
　　
　　周虎被撞得踉跄一步，斧头偏了，砍在旁边的树干上，深深嵌入。他怒骂一声，拔了半天才拔出来。
　　
　　赵云挡在赵昊身前，小小的身体瑟瑟发抖，却死死咬着牙，不肯后退一步。
　　
　　“云弟！”赵昊惊呼。
　　
　　“哥快跑！”赵云头也不回，声音都在发颤，却异常坚定。
　　
　　周虎狞笑一声：“两个小崽子，一起死吧！”挥斧又要砍下。
　　
　　就在这时，一声暴喝传来：“休伤我主！”
　　
　　一道黑影如大鹏展翅般扑来，刀光闪过，周虎的斧头脱手飞出。是王烈！
　　
　　他浑身浴血，却勇猛不减，一刀一刀向周虎劈去。周虎失了兵器，赤手空拳，被逼得连连后退。
　　
　　“来人！这里还有贼！”王烈大喊。
　　
　　几个护卫闻声赶来，将周虎团团围住。周虎左冲右突，终于被一刀砍中大腿，惨叫着倒地，被众人按住。
　　
　　王烈这才回头，看着两个小公子，脸色铁青：“你们怎么在这儿！”
　　
　　赵昊扶着赵云，两人都是脸色煞白，说不出话来。
　　
　　战斗渐渐平息。二十多个贼人，死了七八个，被擒十来个，只有少数几个趁乱逃了。庄中也伤了十几人，好在没有死人。
　　
　　王烈将两个小公子送回庄中，亲自向赵胥请罪。
　　
　　赵胥听完，沉默良久，看着两个孙儿，目光复杂至极。
　　
　　良久，他叹了口气：“带他们下去歇息。明日……明日再说。”
　　
　　这一夜，赵昊没有睡着。
　　
　　他躺在床上，眼前总是浮现那一斧劈来的画面，浮现赵云挡在他身前的背影，浮现那满地的鲜血和尸体。
　　
　　他第一次如此真切地感受到，死亡离他如此之近。
　　
　　但同时，他也第一次如此真切地感受到，赵云对他的保护——不是出于什么使命，不是出于什么责任，而是本能，是刻在血脉里的本能。
　　
　　窗外，天色渐亮。
　　
　　新的一天，开始了。
　　
　　（第九章完）