第四十一章 退守蔡州
第四十一章 退守蔡州 (第2/2页)黄蓉叹了口气，从地上站起来，拍了拍身上的尘土。不管怎样，日子还得过，蔡州还得守。她是黄蓉，不能倒下。
只是在转身回房的那一刻，她的目光又一次望向了西南方向，心中默默念着那个名字。或许，只有在想起他的时候，她才能暂时忘记眼前的疲惫和委屈，找到一丝继续走下去的力气。
江陵帅府的烛火比往日亮了些，却驱不散弥漫在空气中的药味与凝重。孟珙斜倚在榻上，手里捏着一份从蔡州传来的急报，枯黄的手指微微颤抖。报上的字迹潦草，却清晰地写着——邓州失守，王大用重伤，郭靖黄蓉率残部退守蔡州。
他沉默了许久，久到亲卫都以为他又要动气，连忙上前想接过那份显然会惹来不快的文书，却被他轻轻摆手制止了。
“意料之中。”孟珙缓缓开口，声音虽轻，却带着一种穿透人心的平静。他将急报放在膝头，目光投向榻前铺开的舆图，邓州的位置被他用朱笔圈了个圈，此刻看来，那红色倒像是凝固的血。
亲卫有些诧异。邓州失守，意味着京湖与蜀地的通道被断，孟之继与孟之经的兵马成了孤军，这分明是急转直下的坏消息，大帅怎么反而说“意料之中”？
孟珙仿佛看穿了他的心思，嘴角牵起一抹淡得几乎看不见的苦笑：“史嵩之在朝堂上拖后腿，粮草迟迟不到，邓州本就是座无米之炊的孤城。王大用能守到现在，已经是奇迹了。”
他想起王大用少年时的模样。那时这孩子总跟在之继身后，之继练刀，他就蹲在旁边磨剑；之继被罚抄军规，他就偷偷把馒头塞给对方。看似木讷，骨子里却藏着一股韧劲儿，像南地常见的青竹，看着不起眼，却能在石缝里扎根，狂风里不倒。
“这孩子，做得很好了。”孟珙低声道，语气里带着长辈的疼惜，“以一城之力，拖了蒙古人这么久，还保住了大半兵力退守蔡州，没让塔海的算盘打得太顺。”
他最担心的，是王大用会像年轻时的自己一样，认死理，非要跟城池共存亡。如今看来，这孩子比他想象的更懂变通——守住有生力量，比守住一座孤城更重要。
只是……“重伤”二字，像根细针，扎在孟珙心上。他想起王虎臣那封刚从淮东寄来的回信，信里老兄弟言辞恳切，说已向朝廷请调，想亲自去蔡州照看儿子，却被史嵩之一党以“淮东防务吃紧”驳回。
“史嵩之……”孟珙低声念着这个名字，眼中闪过一丝冷意，却很快被更深的无奈取代。朝堂上的掣肘，比蒙古人的铁骑更让他无力。若上下一心，邓州何至于此？王大用何至于此？
但他没有时间沉溺于这些。战事容不得半分怨怼，失了邓州，蔡州便成了新的屏障，绝不能再出岔子。
孟珙示意亲卫扶他坐直些，伸手将舆图上的朱笔拿过来，指尖划过蔡州周边的山川河流。蔡州地势比邓州低洼，却有两条护城河环绕，城南是洪河，城北是汝水，若是善用水利，倒也能构筑一道坚固的防线。
“郭靖夫妇在蔡州，是好事。”孟珙沉吟道，“郭靖的勇，黄蓉的智，加上王大用的忠，守住蔡州不难。难的是……如何让蔡州不变成第二个邓州。”
亲卫连忙道：“大帅是说……粮草？”
“不止粮草。”孟珙摇头，笔尖在蔡州与光州之间画了条线，“邓州失守，蒙古人定会全力扑向蔡州，塔海的主力加上从邓州抽调的兵马，少说也有十万。蔡州城小，兵力不足，光靠郭靖带来的残部和江湖义士，撑不了太久。”
他需要给蔡州输血。可京湖的兵力早已捉襟见肘，江陵要防，襄阳要守，能调动的机动力量少得可怜。
“把黄州的五千戍兵调往蔡州。”孟珙忽然道，笔尖重重落在黄州的位置，“让他们走水路，沿淮河入洪河，悄悄在蔡州城南登陆，不要惊动蒙古人。”
亲卫一惊：“大帅，黄州戍兵是防备金兵余孽的……”
“金兵余孽不足为惧，蒙古人才是心腹大患。”孟珙打断他，语气不容置疑，“告诉黄州守将，沿途若遇史嵩之的人阻拦，就说是我的将令，有任何罪责，我一力承担。”
亲卫不敢再劝，连忙记下。
孟珙的目光又转向蜀地方向。之继和之经还被蒙军主力牵制在大巴山，邓州失守的消息传到他们耳中，不知会是何种光景。他必须想办法让他们知道，蔡州还在，退路未绝，不必急于回援，以免中了塔海的圈套。
“派个机灵的斥候，从夔州入蜀。”他吩咐道，“告诉孟之继，邓州虽失，蔡州尚在，让他按原计划行事，不必分心东顾。若能在蜀地打开缺口，便是对蔡州最好的支援。”
这是一步险棋。让孟之继继续在蜀地牵制，等于放任蔡州独自面对塔海的猛攻。可除此之外，别无他法。唯有让蒙古人在蜀地与蔡州两处同时感受到压力，才能打破他们的合围之势。
笔尖在舆图上移动，孟珙的思路越来越清晰。蔡州的防守，不能只靠城墙，要善用周边的地形。洪河与汝水是天然的屏障，可以在河岸边布置伏兵，袭扰蒙古人的粮道；城南的山林可以藏兵，伺机偷袭敌军的营帐；城内则要加固城防，囤积滚石箭矢，做好打巷战的准备。
“还要给郭靖和黄蓉去封信。”孟珙道，“告诉他们，蔡州的关键不在守，而在耗。拖得越久，蒙古人的粮草消耗越大，塔海的耐心就越差。等他们露出破绽，便是反击之时。”
他想了想，又补充道：“让黄蓉多派些丐帮弟子，散布消息，就说京湖援军不日便到，搅乱蒙古人的军心。”
亲卫一一记下，看着孟珙苍白却专注的侧脸，心中百感交集。这位老帅卧病在床，却依旧运筹帷幄，将每一步都算计得清清楚楚。只是那不断颤抖的手，和时不时蹙起的眉头，都在提醒着旁人，他已油尽灯枯。
“大帅，您歇会儿吧，这些事让属下们去办就好。”亲卫忍不住劝道。
孟珙摇摇头，目光依旧停留在舆图上，蔡州的位置被他用朱笔圈了起来，比邓州的圈更重，更用力。“歇不得啊……”他轻声道，像是在对亲卫说，又像是在对自己说，“蔡州是最后一道坎了，过了这道坎，四川的之继他们才能喘口气，京湖的防线才能稳住……我歇了，谁来替他们谋划？”
烛火摇曳，将他的影子拉得很长，投在斑驳的墙壁上，像一幅苍老而倔强的剪影。窗外的风呜呜作响，像是在为这风雨飘摇的江山叹息，又像是在为这位老帅的苦心低吟。
邓州失守的消息，像一块投入湖面的石头，在宋蒙战场激起层层涟漪。而江陵帅府的这盏灯，依旧在深夜里亮着，灯下的老人，正用最后的心力，为蔡州，为四川，为这岌岌可危的大宋，编织着一张名为“希望”的网。
他不知道这张网能否挡住蒙古人的铁骑，但他知道，只要灯还亮着，就不能停下手中的笔。