第二卷 走江河 第一百一十五章 探查
第二卷 走江河 第一百一十五章 探查 (第2/2页)雾气的颜色从最初的灰白，逐渐加深，出现了灰色、深灰，乃至近几个月被人目睹的、仿佛能吸收一切光线的“墨黑”。雾气的范围也在扩大，从最初笼罩方圆数丈，到如今足以吞没整支小型的船队。
所有闯入雾气范围的船只、活物，几乎无一幸免。少数侥幸逃脱者，也多是位于雾气边缘，且反应迅速立刻全力向外冲，即便如此，他们也形容雾气内部“方向感完全丧失”、“声音传不出去”、“船体仿佛在被无数细小的东西啃噬”。更令人毛骨悚然的是，那些消失的船只和人畜，事后几乎找不到任何残骸，仿佛被彻底“消化”了。
官府曾组织过两次较大规模的探查，甚至请动了附近州府修为最高的几位金丹客卿。第一次探查，两位金丹修士驾飞舟深入雾气，一死一伤，逃出来的那位精神受创，语无伦次，只反复念叨“里面不是雾……是活的……在吃……”不久后便修为尽废，郁郁而终。第二次，三位金丹修士结阵而入，凭借强大的法器和阵法，强行在雾中支撑了半柱香时间，仓皇退出后，三人皆面色惨白，闭口不谈所见，只是严令封锁相关河段，严禁任何人靠近，并上报朝廷，称“疑似上古邪祟或异域阴气泄漏，非元婴不可轻探”。
自此，官方层面的主动探查便基本停止了，只是加强了警示和封锁。民间则流言四起，人心惶惶，许多靠水吃饭的营生都大受影响。
叶逍然还打听到，老君崖之所以得名，是因为崖壁上有一处天然形成的石洞，形似丹炉，相传古时有道门高人在此炼丹悟道，崖下河水回旋，地势特殊。如今，那附近数里河段都已被官府的符箓和栅栏封锁，寻常船只禁止通行。
“看来，老君崖很可能是关键。”叶逍然心中有了计较。官方和金丹修士的失败，并未让他退缩，反而更激起了他的探究之心。他并非莽撞之人，深知其中凶险，但青冥剑元对那气息的微妙反应，以及剑道魁首的指引，都让他觉得，自己或许与旁人不同，有一探的资格和必要。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮，叶逍然便悄然离开了渡口集。他没有选择乘船——在情况不明的河面上，船只的目标太大，一旦被雾气笼罩，逃生的灵活性远不如陆地。他沿着黄河西岸，施展轻身功夫，向上游疾行。
他没有全力飞掠，而是保持着均匀的速度，一方面节省体力灵力，另一方面也将灵识尽可能铺开，感知着沿途的环境与气息变化。
越往上游，人烟越见稀少。离开渡口集三十里后，河岸两旁便多是陡峭的崖壁和茂密的原始林地，官道也变成了崎岖的羊肠小路。空气中水汽充沛，带着草木与泥土的清新，但叶逍然敏锐的灵觉，总能从这清新的背景中，偶尔捕捉到一丝极淡的、令人不适的阴冷。
那阴冷感时隐时现，如同潜伏在草丛中毒蛇吐出的信子，难以捉摸具体方位，却明确地提醒着他，这片区域已不再“干净”。
中午时分，他在一处背风的石崖下稍作休息，吃了些干粮。目光投向河面，水流在这里变得湍急，河道收窄，对岸是刀削斧劈般的绝壁。河水浑浊，翻滚着白色的泡沫，撞击在礁石上发出雷鸣般的轰响。在这雄浑的自然伟力之下，人类显得格外渺小。
休息片刻，他正要继续赶路，忽然，河面上升起了一缕缕极淡的、几乎与背景水汽融为一体的灰白色雾气。
雾气初时稀薄，从几处水流回旋的漩涡中心袅袅升起，随风飘散，并无异常。但叶逍然的心却瞬间提了起来。他立刻收敛气息，藏身于一块巨岩之后，灵识如同最细微的触角，小心翼翼地探向那雾气。
雾气本身并无特殊灵力波动，甚至比清晨河面常见的水雾还要稀薄。然而，在他的灵识感知中，这些雾气的“质地”却有些异样——它们似乎更“重”，更“黏”，对灵识有着微弱的阻滞感，虽然远不及之前遭遇的黑雾那般霸道，但性质同源。
“是稀释了很多倍的……同类？”叶逍然屏息观察。
灰白雾气慢慢扩散，覆盖了大约十丈方圆的一片河面。雾气笼罩下，河水仿佛都安静了一些，翻滚的浪花变得柔和。就在这时，一条肥大的黄河鲤鱼不知从何处游来，摇头摆尾地闯入了雾气范围。
刹那间，异变陡生！
那鲤鱼仿佛撞进了一张无形的粘网，身体猛地一僵，随即开始剧烈挣扎。但在叶逍然的感知中，鲤鱼的生机正在以肉眼可见的速度流逝！它的鳞片迅速失去光泽，变得灰暗，饱满的身体像漏气般干瘪下去，不过两三息时间，便彻底停止了挣扎，变成一具干枯的鱼尸，沉入浑浊的河底。而那片灰白雾气，似乎……略微凝实了一丝，颜色也仿佛深了那么一丁点。
吞噬生机！强化自身！
叶逍然心中凛然。这雾气果然有生命特征，或者至少具有某种掠夺生机以维系或壮大自身的本能！而且，它对生灵的威胁是绝对的，不分对象。
雾气在吞噬了鲤鱼后，又缓缓飘荡了片刻，似乎没有发现其他目标，便渐渐消散在河风与水汽中，仿佛从未出现过。河面恢复了之前的湍急喧嚣，只有叶逍然知道，刚才那短暂的一幕意味着什么。
“必须更加小心。”他深吸一口气，将警惕提到最高。这稀释的灰雾尚且如此，若是遭遇老渔夫口中那吞没船队的“墨黑”浓雾，其凶险可想而知。
接下来的路程，叶逍然行进的更加谨慎。他不再完全贴河岸而行，而是选择地势稍高、视野相对开阔的路线，同时尽量避免长时间停留在某一处。沿途，他又目睹了两次极淡灰雾的出现，范围都很小，吞噬了几只飞鸟或水虫后便消散。这些雾气似乎对较大的、气血旺盛的目标更感兴趣，但也会无差别地吞噬任何进入其范围的活物。
傍晚时分，根据地图和沿途地标判断，叶逍然估计自己距离老君崖已不足二十里。前方是一片更加茂密幽深的河谷林地，古木参天，藤蔓缠绕，夕阳的余晖难以穿透厚厚的树冠，林间光线昏暗，气氛阴森。
他没有贸然进入密林夜行。而是在林外一处视野较好的高坡上，寻了个天然石穴，准备过夜。石穴不深，但足以遮风避雨，入口狭窄，易守难攻。他在洞口布置了警示阵法和简单的隐匿符，又仔细检查了石穴内部，确认没有蛇虫栖息，这才安顿下来。
夜色渐浓，河谷中升起了真正的夜雾，白茫茫一片，与河水的水汽连成一体，能见度急剧下降。虫鸣声稀稀落落，更显空旷寂静。
叶逍然没有生火。火光在黑暗中太过显眼，可能引来不必要的麻烦。他盘坐在石穴深处，一边运转《上清养神录》恢复白日消耗的精力，一边将部分灵识附着在洞口阵法上，监控着外界的动静。
月上中天，河谷中的白雾越发浓厚，几乎到了伸手不见五指的程度。夜风吹过林梢，发出呜呜的怪响，如同鬼哭。
忽然，洞口阵法传来极其轻微的波动。
不是被触碰，而是某种“气息”的接近，触发了阵法对异常能量的预警。
叶逍然立刻收功，双眼在黑暗中睁开，精光微闪。他悄无声息地挪到洞口内侧，透过藤蔓和石缝向外窥视。
浓厚的白雾中，似乎有一团更加深邃的“影”在缓缓移动。那影子并不大，约莫水缸大小，在白雾中若隐若现，形状不规则，时而拉长，时而收缩，正沿着山坡，似乎漫无目的地飘荡着。
是黑雾！虽然体积比上次在山中所见小了许多，颜色也似乎淡了一些，在浓白夜雾的衬托下更像是一团深灰色的阴影，但其散发出的那种阴冷、晦涩、混乱的气息，叶逍然绝不会认错！
这团灰影移动的速度不快，仿佛在搜寻着什么。它所过之处，周围的白雾都仿佛被“排斥”或“净化”了，露出一片清晰的路径，但路径上的草木，以肉眼可见的速度变得萎靡、发黄，生机被急速掠夺。
灰影飘荡的方向，不偏不倚，正是叶逍然藏身的石穴！
叶逍然心脏微微一紧。是巧合，还是这鬼东西能感知到活物的气息？他立刻将自身气息收敛到极致，连呼吸都变得若有若无，体内灵力沉寂，青冥剑元更是被牢牢约束在窍穴深处，不敢泄露分毫。
灰影越来越近，距离石穴已不足十丈。叶逍然甚至能“看”清那雾影翻腾的表面，隐约有细微的、如同蝌蚪般的黑暗符文一闪而逝，带来更加强烈的不适感。
八丈、五丈、三丈……
灰影几乎飘到了石穴入口正前方。它似乎对洞口叶逍然布下的隐匿符和警示阵法有所察觉，停顿了一下，雾体微微蠕动，仿佛在“打量”这个不起眼的石缝。
叶逍然全身肌肉绷紧，右手已悄然按在了桃木剑柄上。大天师所赠的这柄法剑，此刻传来温润而稳定的暖意，似乎在安抚他紧张的心绪，也隐隐散发出一层极淡的、寻常人难以察觉的清光，笼罩住他的全身。
或许正是这桃木剑的护持之力，起了作用。那灰影在洞口“观察”了片刻，似乎没有发现什么特别值得吞噬的目标（叶逍然收敛了气息，在桃木剑掩护下如同顽石），又或者对石穴本身不感兴趣，终于缓缓调转了方向，沿着山坡，向着下方的河谷密林飘去，渐渐消失在浓雾深处。
直到那阴冷的气息彻底远离，叶逍然才缓缓吐出一口浊气，背后已是一片冰凉。刚才那一刻，他几乎就要忍不住拔剑了。这灰影的威胁感，比白日在河面所见的稀释雾气强了不止十倍！若是被它发现，一场恶战恐怕难以避免。
“这东西……似乎是在夜间‘巡逻’或‘觅食’？”叶逍然心中思忖。它的行为模式更像野兽，依靠本能感知生机，但又能一定程度上规避或无视简单的隐匿和防护阵法，显然并非毫无智慧。
他重新盘坐，却不敢再深度入定，只是浅层调息，大部分心神都放在警戒上。这一夜，河谷中并不平静。除了那团灰影，叶逍然又感知到了至少两次类似的阴冷气息在远处掠过，方向不一，有的甚至从河面方向而来，没入山林。期间，还听到远处密林中传来几声短促凄厉的兽嚎，随即戛然而止，想来是某个不幸的野兽遭遇了雾气。
这片区域，已经被这些诡异的冥界生物彻底渗透了！
黎明前最黑暗的时刻，浓雾终于开始缓缓消散。天光微亮时，河谷重新显露出模糊的轮廓。叶逍然离开石穴，站在高坡上望去，只见下方山林间，不少地方草木呈现出不自然的枯黄，甚至有些小树彻底干枯死亡，显然是被昨夜游荡的雾影“光顾”过。
他辨认了一下方向，老君崖应该就在前方那片更加险峻的群山之后。他没有犹豫，服下一颗补充体力的丹药，身形展开，继续向着目的地进发。必须趁白天这些雾影活动相对减弱的时候，尽快赶到老君崖附近，查清根源。
最后二十里山路，格外难行。不仅要攀爬陡峭的崖壁，穿越荆棘密布的丛林，还要时刻提防可能从任何角落出现的、或浓或淡的诡异雾气。叶逍然将灵识感知的范围缩小，但精度提到最高，如同最灵敏的雷达，扫描着周围每一寸空间的气息变化。
他成功避开了三处正在缓慢凝聚的灰雾团，以及一片笼罩在浅灰色薄雾中、死寂无声的洼地。那些地方散发出的阴冷死意，让他心惊。
正午时分，当叶逍然翻过最后一道山梁，眼前的景象让他不由倒吸一口凉气。
下方是一个巨大的、呈葫芦形的河谷盆地。黄河在这里拐了一个近乎直角的大弯，水流因地形骤然收窄而变得异常狂暴，浊浪排空，声震如雷。而在拐角处的崖壁上，赫然可见一个天然形成的、形似丹炉的巨大石窟，那便是“老君崖”了。
然而，此刻吸引叶逍然全部注意力的，并非老君崖本身，而是以那石窟为中心，方圆数里范围内，笼罩着的那一层……近乎实质的、翻滚不休的深灰色雾海！
这雾气之浓，远超他之前所见任何一次！颜色已不是灰白或浅灰，而是如同暴雨前堆积的乌云，沉甸甸地压在山谷河面之上，深不见底。雾气边缘不断蠕动，时而伸出如同触手般的雾丝，探向四周的山林与河面，所过之处，草木迅速凋零，连岩石都仿佛蒙上了一层灰暗的阴影。
更令人头皮发麻的是，在这片庞大雾海的表面，不时有各种扭曲的、难以名状的阴影一闪而过，有的似人形，有的如巨兽，有的干脆就是一团混乱的几何图形，发出无声的嘶嚎与蠕动。整个雾海，仿佛一个活着的、充满恶意的庞大怪物，正在沉睡中缓缓呼吸，吞吐着致命的毒瘴。
而在雾海外围，依稀可见一些残破的符箓、断裂的法器碎片、以及早已失去灵光的阵旗，散落在山坡和滩涂上。那是之前官府和修士们试图封印或探查留下的痕迹，如今已尽数被侵蚀、破坏。
叶逍然藏身在一棵巨树之后，远远望着那片死寂的灰雾之海，心脏不由自主地加速跳动。仅仅是远观，那雾海散发出的庞大阴冷与混乱气息，就让他感到阵阵心悸，灵识探过去如同泥牛入海，瞬间被吞噬消融，根本无法深入分毫。
这里，就是源头吗？或者说，至少是一个重要的“巢穴”或“出口”？
他注意到，灰雾之海并非静止不动。它如同有生命般，缓缓地、以老君崖石窟为中心，进行着周期性的膨胀与收缩。每次膨胀，都会有一些或大或小的雾团从主体分离出来，如同孢子弹射，随风飘向黄河上下游，或者没入周边的山林——这或许就是那些四处游荡的雾影的来源。
而收缩时，雾海则变得更加凝实，内部那些扭曲的阴影活动也更加频繁，仿佛在积蓄力量，或者……在沟通着什么更深层、更可怕的东西。
“必须靠近一些，至少要弄清楚那老君崖石窟里到底有什么。”叶逍然压下心中的寒意，开始仔细观察地形，寻找相对安全、又能更接近雾海的路径。
雾海笼罩范围极广，几乎封死了从河谷底部直接靠近老君崖的可能。但两侧的山势陡峭，或许可以从高处绕行，从老君崖上方的崖顶寻找机会。
他花了近一个时辰，小心翼翼地沿着陡峭的山脊，绕到了老君崖所在山体的侧后方。这里地势更高，距离下方的雾海约有百丈垂直距离，相对安全一些。他找到一处突出的鹰嘴岩，岩体下方就是深不见底的灰雾，前方斜对着老君崖石窟的侧面。
从这个角度，他能勉强看到石窟的一部分内部。洞口被翻滚的灰雾填满，看不清深处。但叶逍然敏锐地察觉到，石窟内散发出的阴冷死寂气息，比外围的雾海还要精纯、浓烈数倍！仿佛那里是一个不断喷涌出这种诡异能量的泉眼。
就在他凝神观察时，异变突生！
下方雾海毫无征兆地剧烈翻腾起来，仿佛被投入巨石的池塘。中心处的雾气向上隆起，形成一个巨大的凸起。紧接着，那凸起猛然炸开，一道粗大的、颜色近乎纯黑的雾柱，如同火山喷发般，从老君崖石窟中冲天而起！
黑色雾柱直冲云霄，足有数十丈高，尖端在空气中扭曲、分化，隐约形成一张巨大而模糊的、充满痛苦与怨毒的脸孔轮廓！一股远超之前的恐怖威压瞬间降临，笼罩了整个山谷！
叶逍然猝不及防，被那威压扫过，顿时感觉如同被万吨重锤击中胸口，气血翻腾，眼前发黑，差点从鹰嘴岩上栽下去！他死死抓住岩缝，咬破舌尖，强迫自己保持清醒，同时全力运转《上清养神录》和桃木剑的护身清光，抵御那无孔不入的阴冷侵蚀。
黑色雾柱持续了约莫十息时间，那张模糊的巨脸发出一声无声的、却直击灵魂的尖啸后，才缓缓回落，重新没入石窟之中。雾海随着这次喷发，似乎缩小了一圈，颜色也略微变淡，但内部涌动的阴影却更加狂躁不安。
叶逍然脸色苍白，额头上冷汗涔涔。刚才那一瞬间的威压，绝对超过了金丹层次！甚至可能触摸到了元婴的门槛！若非他距离较远，又有桃木剑和《上清养神录》护体，只怕当场就要神魂受创！
“这石窟里……到底封着什么东西？！”他心中骇然。仅仅是一次能量宣泄就有如此威势，若是本体降临……
他不敢再轻易靠近。眼下实力差距太大，贸然探查与送死无异。必须从长计议。
他正准备悄然退走，忽然，丹田窍穴中，一直沉寂的青冥剑元，毫无征兆地、剧烈地颤动了一下！
紧接着，一股微弱却无比清晰的“牵引感”，从青冥剑元中传来，指向的方向……赫然就是下方那灰雾之海的核心——老君崖石窟！
这牵引感并非渴望或召唤，更像是一种……同源力量的感应，以及一种冰冷的“敌意”！
青冥剑元在示警，也在确认目标！
叶逍然心神巨震。
“难道……青冥剑失落的那一丝神意……就在那石窟深处？或者……与石窟里封镇的东西有关？！”
这个念头让他呼吸都为之一滞。剑道魁首让他来黄河寻找神意，果然指向了这最危险、最诡异的核心！
他看着下方那翻滚的、仿佛能吞噬一切的灰雾之海，又感受着体内青冥剑元传来的清晰指向。一时间，前路迷雾重重，危险万分，但目标却也前所未有的明确。
他缓缓退离鹰嘴岩，隐入身后山林。必须尽快离开这片被严重污染的区域，找个安全的地方，仔细消化今天的发现，并思考下一步该如何行动。