167【黔驴技穷】

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这四家以及他们掌控的大小商户，足足占据扬州商界的半壁江山，突然歇业自然会对本地造成极大的冲击，物价飞涨几乎是可以预见的场面。
　　
　　而用平账威胁那些中小盐商，自然是要让他们将问题归结到薛淮身上，强逼他们去找薛淮闹腾。
　　
　　刘傅又道：“此外，泰兴中十场是两淮盐场的核心所在，亦是我们各家这些年投入极大的心血之处。如今府衙倒行逆施，对我们这些商家百般苛虐，我等承受不住这种恐怖的手段，只好暂停所有买卖，至于那些穷苦百姓和灶户漕工没了生计，让他们去找府衙问个清楚明白罢。”
　　
　　此言一出，众人的神情变得无比凝重。
　　
　　当初刘傅派刘嵩联合在场众人的心腹，前往兴化县意欲煽动民变，结果被薛淮提前察觉，反手就将罗通一干人等查办，现在刘傅是要故技重施。
　　
　　这一次并非小打小闹，而是动用各家的全部力量，以民意为刀砍向稳坐府衙的薛淮和谭明光。
　　
　　短暂的沉默过后，郑博彦当先表态道：“事到如今，也只好如此了。”
　　
　　白修亦道：“与其等着薛淮用钝刀子割肉，不如我们先下手为强。”
　　
　　“没错，跟他拼了。”
　　
　　一把年纪的葛怀城攥紧双拳，表情极其凶悍。
　　
　　刘傅又同他们就细节商议了小半个时辰，这场密谈方告结束。
　　
　　众人离去之后，刘傅颓然靠在椅背上，满面疲惫之态已经无法遮掩。
　　
　　刘许代父送别郑博彦等人，次子刘议则来到刘傅身前，低声道：“父亲。”
　　
　　刘傅双眼微闭，问道：“刘嵩等人的藏身之地会不会有问题？”
　　
　　刘议道：“父亲放心，此事是儿子和盐院娄副使联手安排，他们藏得很好，不会被薛淮的人发现。”
　　
　　“嗯。”
　　
　　刘傅应了一声，片刻后说道：“议儿，从明天开始你就不要露面了。”
　　
　　刘议心中一震，他不敢置信地看着刘傅说道：“父亲，为何？”
　　
　　“为父始终觉得薛淮的底牌到现在根本没有暴露，这一次我们刘家怕是凶多吉少，奈何家大业大想逃都逃不了。如今你大哥和四弟已经落入薛淮手中，你三弟又只会经商之道，为父这把年纪亦难有作为，整个刘家只有你能在艰难的环境中活下去，毕竟你这些年一直在暗中操持那些事情。”
　　
　　刘傅睁开眼看着次子，沉声道：“许观澜未必是薛淮的对手，陈巡抚也多半不会舍命相救，倘若事有不谐，议儿你莫要想着报仇，一定要活下去！”
　　
　　刘议面露迟疑。
　　
　　“听清楚没有？活下去！给我们刘家留下一条血脉！”
　　
　　老者额头青筋暴起，双眼凶光乍现。
　　
　　刘议深吸一口气，肃然道：“记住了，父亲。”
　　
　　刘傅摆摆手，示意他退下。
　　
　　老者长时间坐在原地，一直幽幽地望着前方摇曳的烛光。
　　
　　直到天明。
　　
　　城内百姓自然不知这一夜有多少人在暗中奔走，他们只知一觉醒来，仿佛整个人间都变了模样。
　　
　　各处街巷门可罗雀，安静到令人心悸。
　　
　　那些他们熟悉的米面店、粮油店、布庄、钱庄、酒肆甚至是茶水铺子，无一不是大门紧闭。
　　
　　那个喧嚣热闹的扬州城一去不复返，取而代之的是一片死寂。
　　
　　起初人们以为这只是暂时的现象，然而一直到日上三竿，扬州城内依旧有近半商户闭门歇业，恐慌的情绪随即开始蔓延。
　　
　　府衙内堂，薛淮和谭明光并肩而立，几名小吏神情慌乱地讲述城内荒谬离奇的境况。
　　
　　“知道了，下去罢。”
　　
　　谭明光神情凝重，看向薛淮说道：“贤弟，这些人竟然如此丧心病狂。”
　　
　　薛淮冷静地说道：“不过是垂死挣扎罢了，下官本以为他们还会忍耐几天，如今看来倒是高估了这些人的耐心。”
　　
　　谭明光，他看了一眼薛淮身后那个来历神秘的三旬男子，经过这段时间的相处，他对薛淮的部属已经非常熟悉，然而从昨天午后开始，那个三旬男子便十分突兀地出现在薛淮身边。
　　
　　虽然薛淮只说这是他家中的高手护卫，谭明光却从那人身上感受到一种极其阴冷的气质。
　　
　　便在这时，又一名小吏快步走进二堂，急促地说道：“启禀府尊、厅尊，有数十位本地商户聚集于府衙外面，请求面见二位大人！”
　　
　　谭明光和薛淮对望一样，意味深长地说道：“一切如你所料。”
　　
　　薛淮微笑道：“府尊？”
　　
　　谭明光点点头，转而看向严阵以待的府衙属官，朗声道：“打开府衙大门！”
　　
　　“遵命！”
　　
　　众人齐声应下。
　　
　　薛淮和谭明光当先而行，众人紧随其后，迈着坚定的步伐朝前方行去。