第六百八十章 下南洋（一）
第六百八十章 下南洋（一） (第2/2页)时间失去了意义，在这片墨绿色的地狱里，只有无尽的摇晃、冰冷和深入骨髓的恐惧，昏沉中，他仿佛又回到了北平那座巨大冰冷的宫城，回到了百官跪伏却无人敢言的太极殿，回到了那个被所有人注视、却无人真正看见的龙椅上...那同样是一种令人窒息的孤寂和束缚，然而此刻的孤寂，却带着一种奇异的自由感--至少，他可以选择抓紧绳索，或者松开，生或死，掌握在自己手里。
不知过了多久，或许是一天，或许是永恒，舱门外传来一阵骚动和几声严厉的呵斥，紧接着，舱门被猛地拉开，一股略为清新的、带着咸味的风涌了进来，冲淡了些许舱内的污浊，几个身强力壮、脸色同样发青但眼神还算镇定的老水手提着木桶和拖把进来，开始清理满地狼藉的秽物。
“都起来！起来活动活动！躺久了更难受！”一个沙哑但不容置疑的声音吼道，“风浪小了！‘黑水沟’快过去了！不想烂在铺上的都给老子爬起来！”
赵吉挣扎着，用尽全身力气才从湿滑冰冷的床上坐起，他扶着舱壁，踉跄着挪到通往甲板的梯口，推开沉重的舱门，一股猛烈但已不再饱含毁灭气息的海风扑面而来，带着雨后初晴般的微腥。
天光已然大亮。虽然天空依旧堆积着灰白的云层，但肆虐的风暴确实平息了许多，海面不再是狂暴的墨绿山峦，变成了绵延起伏的、铁灰色的丘陵，船队七艘巨舰以及其他船只虽然依旧随着波浪起伏，但姿态已显得从容许多，甲板上，水手们正在紧张地忙碌，检查索具，修补被风浪撕裂的帆布，用木桶舀出船舱里的积水，每个人脸上都带着劫后余生的疲惫，但眼神里重新燃起了生气。
赵吉深深吸了一口带着咸腥却无比清新的空气，冰凉的空气涌入肺腑，仿佛将连日来的阴霾都冲散了些许，他扶着湿漉漉的船舷，望向辽阔的海天，海平线依旧遥远，但已不再显得狰狞，几只洁白的海鸟不知从何处飞来，追逐着船尾翻腾的浪花，发出清越的鸣叫。
“公子，有好受点么？”陈沧不知何时走了过来，他脸色也有些发青，但精神尚可，手里拿着个粗糙的木碗，里面装着黏糊糊的、散发着一股奇怪腥味的糊状物，“喏，鱼膏拌糙米，压压惊，吐空了肚子，总得填点东西。”
赵吉犹豫了一下，还是接了过来，那味道实在说不上好闻，但他强迫自己舀了一勺送入口中，粗糙的颗粒感和浓烈的鱼腥味瞬间充斥口腔，他强忍着反胃，艰难地咽了下去，一股暖意顺着食道滑入胃中，驱散了部分寒意。
“谢了，陈将军。”
“嗨，小事，”陈沧摆摆手，目光投向远处，“这才哪儿到哪儿，前面就是‘万里石塘’（南沙群岛），暗礁密布，水道跟迷宫似的，还有神出鬼没的海盗...嘿，路还长着呢，公子最好还是尽早适应这海上的日子，不然啊，接下来的路，免不了还要遭些罪。”
这时，杨哲也走上了前甲板。他依旧是那身青衫，只是下摆和袖口沾了些水渍，略显狼狈，但步履沉稳，眼神清明，甚至比风暴前更亮了几分，他走到船艏，从怀中取出一个精巧的黄铜罗盘，又展开一卷被油布包裹、边缘已经磨损的海图，仔细比对着，海风吹拂着他额前的头发，专注的神情与周遭劫后余生的松懈氛围格格不入，仿佛刚才那场惊心动魄的风暴，不过是他漫长旅程中一个微不足道的注脚。
他微微侧过头，目光扫过刚刚恢复些生气的甲板，扫过那些忙碌的水手，最后在捧着木碗艰难进食的赵吉身上停留了一瞬，那目光平静无波，如同在观察一件器物，随即，他又低下头，指尖在海图上一条标记着危险符号的航线上缓缓划过，嘴角再次勾起那抹难以捉摸的弧度。
“比枯井有趣些。”他低低自语，声音淹没在海风中。
日子在单调重复的航行中流淌，日出日落，月升月隐，大海变幻着它的容颜，时而碧波万顷，温柔得如同绸缎；时而乌云压顶，泛起不祥的铅灰色；更多的时候，是望不到边际的、永恒的深蓝，船队保持着稳定的队形，在经验丰富的领航官指挥下，沿着前人摸索出的模糊航线，一路向南。
赵吉渐渐适应了船上的生活，他不再是那个初登船时吐得昏天黑地的少年，他学会了在颠簸的甲板上行走如常，学会了辨认基本的帆索和风向，甚至能在老水手的指点下，笨拙地帮忙收放缆绳，他脸上的苍白褪去，被海风和日头镀上了一层健康的古铜色，那双原本带着宫城幽深和后来民夫营疲惫的眼睛，如今映着海天的辽阔，变得明亮而专注。
因为是以一种经过掩盖，但仍旧尊贵的身份上船，所以他并不需要工作，他常常在完成一天的记录后，长时间地待在甲板上，他观察水手们如何利用星辰和罗盘定位，如何根据云层和海鸟的动向预判天气，他聆听那些老海狗们唾沫横飞地讲述着关于“龙吸水”、“海和尚”、“幽灵船”的离奇传说，然后好奇地问着故事的结尾。
更多的时候，他只是沉默地望着大海。看朝阳如何将万顷碧波染成熔金，看落日的余晖如何在粼粼波光中沉入墨色的深渊，看夜空中从未在中原见过的、璀璨得令人窒息的星河如何倒映在平静如镜的海面上，这片无边无际的蔚蓝，以它最原始、最壮阔的方式，冲刷着他过往十几年生命里所有的桎梏与阴霾，一种前所未有的、属于自由的气息，伴随着海风，一点点充盈了他的胸膛。
船队在一个被标注为“流求屿”（台湾南部岛屿）的小岛附近短暂停靠，补充淡水，让疲惫的船员上岸休整。岛上的土著身材矮小，皮肤黝黑，用警惕而好奇的目光打量着这些如山岳般巨大的船只和衣着奇异的外来者，他们用独木舟载来新鲜的椰子、芭蕉和一种味道奇特的熏鱼，换取水手们手中的小铜镜、彩色珠串和锋利的铁制小刀，交易在紧张而沉默的气氛中进行，双方都保持着距离。
赵吉站在舷边，看着那些赤着上身、身上涂着奇怪白色花纹的土著，他们的眼神里有原始的野性，也有孩童般的好奇，他尝试着露出一个善意的微笑，对方却像受惊的兔子般迅速后退，躲进了茂密的丛林，赵吉怔了怔，随即释然，世界之大，远非他所能想象，这里的人，有着与他截然不同的生活，不同的恐惧，不同的渴望。
船队继续南下，气温明显升高，湿热的空气如同无形的蒸笼，舱内更是闷热难当，水手们大多只穿着一条犊鼻裤，汗水在古铜色的皮肤上蜿蜒流淌，赵吉也换上了轻薄的葛布短衫，饶是如此，汗水依旧浸透了后背，海水的颜色从深邃的蓝，渐渐过渡到一种令人心醉的、近乎透明的翡翠绿，阳光毫无遮拦地倾泻下来，海面反射着耀眼的碎金。
终于，这一日，领航官的声音带着一丝不易察觉的兴奋，在甲板上响起：“正前方！‘龙牙门’（马六甲海峡入口）！”
船上所有的目光瞬间聚焦，只见海天相接处，两座形如巨兽獠牙的苍翠岛屿（苏门答腊岛和马来半岛南端），如同天然的门户般扼守着一条狭窄的水道，水道两侧，是郁郁葱葱、延伸到视野尽头的热带雨林，浓绿得几乎要滴下汁液，无数不知名的海鸟在海峡上空盘旋鸣叫，声音汇成一片喧嚣的海洋。
这里，就是帝国舆图上最南端的标记，是无数海商口中神秘而富庶的“南洋”入口，也是顾怀口中那条“黄金水道”的第一道咽喉锁钥！
船队调整航向，缓缓驶入海峡，速度明显放慢，领航官和水手们的神情都变得异常凝重，水道狭窄，暗礁密布，水流湍急变幻莫测，两岸茂密的热带雨林仿佛两道无边的绿色高墙，散发出潮湿、腐殖质和某种奇异花香的混合气息，带着原始的生命力扑面而来，林中偶尔传来几声悠长而怪异的兽吼，更添几分神秘与未知的压迫感。
“传令各船！落半帆！水手就位！长桨准备！瞭望哨加倍！警惕两岸！”陈沧的声音吼得嘶哑，在狭窄水道引起的回音中嗡嗡作响，炮手们紧张地守在自己的炮位旁，炮门完全开启，黑洞洞的炮口警惕地指向两岸幽深的丛林，整个船队如同进入狩猎场的猛兽，绷紧了每一根神经。
赵吉也感到心跳加速。他紧紧抓着船舷，目光灼灼地扫视着两岸浓得化不开的绿色，这里不再是无垠的开放海域，而是被丛林和礁石包围的狭窄通道，未知的危险，可能潜藏在每一片摇曳的芭蕉叶后，每一块狰狞的礁石下，他下意识地看向杨哲。
杨哲站在船艏，青衫被湿热的海风吹得紧贴在身上。他手中不再是罗盘，而是一架精致的单筒黄铜望远镜，他缓缓移动着镜筒，仔细观察着两岸的地形、植被的密度、水流的细微变化，甚至林中飞鸟惊起的方位，他的神情专注而冰冷，望远镜的镜片反射着幽光，遮住了他眼底深处那愈发炽热的、如同发现新猎物般的兴奋。
“记录：龙牙门水道，宽约三里，水流湍急，多暗漩。两岸密林遮天，藤蔓垂挂，疑有土著窥伺。水道西岸（马来半岛）地势略高，有天然石崖，崖顶似有烟火痕迹...”他头也不回地对着身边一个捧着纸笔、脸色发白的年轻书记官低声吩咐，声音平稳得不带一丝波澜。
“是...是，参议大人。”书记官的声音有些发颤，努力稳住手腕记录着。
就在船队小心翼翼行驶至海峡中段时，变故陡生！