第01章：古道蛇影现
第01章：古道蛇影现 (第1/2页)古道漫漫，在蝉鸣阵阵中腾起黄尘弥漫。已过三伏，天气却未曾转凉，惹得树上的蝉愈发烦闷。只是一声接一声地鸣叫，似将刺破昏沉，不染俗尘，倒也当真应了那句“居高声自远，非是藉秋风”。
黄尘、蝉鸣中，一行路人，徐徐走来。但见这一行人，前四后四，中间尚有一人驾驶马车。驾车人抬头看向毒辣的太阳，狠狠擦了把脸上的汗水，扭头向马车里的人说道：“老爷，连日赶路，人乏马疲。若是再不休息休息，大家伙儿怕是受不了了。”
车帘微动，一只白皙微胖的手掌将帘子挑开，挂在一侧。随即，手的主人探出头来：“此地离汀州府已然不远。也罢，往前若是休憩之所，便喝口好酒解乏便是。”话音方落，又是“哗啦”一响，那人右手甩开折扇，轻摇三下，口中喃喃：“吟乔树之微风，饮高秋之坠露。你们且看这红尘滚滚，蝉鸣依旧清流，古人诚不我欺。”
驾车人咧嘴一笑，露出一排泛黄的牙齿：“老爷，您是读书人，这风雅的话，我可是不懂。但我却觉得，这叫声着实让人心烦意乱。”马车主人哀叹道：“不可雕也，不可雕也。”说着，一把扯下帘子。
不多时，驾车人忽得“哈哈”大笑：“老爷，您的话真准，这不，前面就有个酒铺。”本是略带嘶哑的声音，此刻却是透着几分高亮。众人步伐不由急切起来。马车主人却是轻声奇道：“那日前往福宁时，路过此地，似是未见酒铺，怎么短短半个月，便多了这么个铺子。”马车主人自持身份，有言在先，自然不好食言。
酒铺并不大，一眼望去，可观全貌。门前悬着一块木匾，匾上弯弯扭扭，写着“酒铺”二字，倒是简单。马车主人掀帘下马，露出一身锦绣华裳。目光扫过木匾，又是大叹：“方说那韵姿天纵，便见这孩童涂鸦，当真扫兴。”折扇急摇，似要把那柄通身碧玉的扇骨摇断方能罢休。一步走出，又急忙缩回，却见地上一粒青仔被人吐在地上，暗叫“晦气”。只是这下车片刻，富态尽显的额头已然汗水成珠般划过脸颊，又闻着阵阵酒香，说什么也是走不开了。
仔细看来，此人保养得极好，明明四十来岁的年纪，却似三十出头的模样。一身华衣，皆是以金色丝线绣成，名贵非常。拇指上一枚翠绿扳指，更见价值不菲。显是出自大富人家。
众人也不停留，径直朝酒铺走去。进入铺中，目力所及，便是全豹，不过巴掌大小的地方，摆着六张桌子。边角的桌子上，放着两盘菜，一坛酒。菜一荤一素，做得甚是粗糙，倒是那酒坛里的酒气，香冽沁人。一名身着麻布长褂的男子，一口菜一口酒，吃得不亦乐乎。
大老爷鼻尖微动，赞道：“馥郁芬芳，醇厚宜人。好酒，好酒，果真是不可貌相。”说着，坐在首桌上。一干仆人，自是不敢与老爷同席，分成三桌坐下。大老爷方一入座，见这桌上也算干净，便用扇子敲了敲桌面：“店家何在？”
话音方落，却见一条人影快步行来。那人一身粗布麻布，沾满油渍，各番油烟气味交融，初闻之下，已失三分食欲。再看来，满面雀斑，脖颈上乌黑一片。那人从肩头取下一张抹布，也不顾桌上是否干净，便随意擦拭一番，笑道：“大老爷，吃些什么？”他这一笑，满面雀斑拥在一处，反添三分可怖。
大老爷也不搭话，自顾用扇端敲打桌面。一侧仆人见状，拍桌叫道：“你这有什么？”他一张蒲扇般的手掌，拍得桌上茶碗“哗啦”乱响。大老爷横扇压住仆人肩头，笑道：“月前途径此处，尚未见此宝地，不知是何时来得？”
店家闻言，顿时神气，大拇指朝北一指，得意道：“大老爷可别不信。莫看我生得怪异，但当年在京城也是有名有号的厨子，什么王公贵族，公子小姐的，来我那吃饭的，嘿，真可叫个络绎不绝。这不，京城待腻了，回来探亲，便留了下来。”说道最后，倒有几分腼腆，忍不住搔了搔头。
众仆人一阵大笑，反是那大老爷嘴角微浮：“竟是隐世高人。不知店家曾在何处高就？”店家似是听不出大老爷弦外之音，更是得意：“大衍雅居！”
大老爷双眼微闭，笑道：“如此手段，不凡，不凡。那便由店家做主，上几个拿手的。不过这好酒可少不得。”提到酒水，店家眉峰高挑：“大老爷好眼力，这酒可是我独门之法酿制而成。人生在世，天南地北的路要走走，五湖四海的酒也得喝喝。不喝我这碗，那汀州可算白来了。”说罢，满面得色，就朝里走去。
待得人入后厨，一旁仆人“哈哈”怪笑：“老爷，这大衍雅居可是在龙城有名有号的，放眼天下，仅此一家，京城又哪里来的大衍雅居？”大老爷鼻尖“哼”了声，折扇骤开，轻缓摇曳：“乡里巴人，鼠目寸光，何须计较。”不再多言，闭目假寐。
不知几时，众人早已饿得有气无力，正要发作，那店家方才端着盘子出来。盘中菜端上桌来，竟是一素一荤二道凉菜。素的乃是拍黄瓜，真是应了一个“拍”字，黄瓜被拍得七零八落。荤的乃是白肉，名为白肉，实则却被酱油泡得乌黑一片。大老爷何等人物，素来锦衣玉食，不说顿顿山珍海味，也是餐餐珍馐佳肴，眉头微蹙，筷子也不曾提起一下，独自倒了碗酒。那酒方才入碗，便顺势打起旋来，阵阵酒香在酒旋中弥漫，清冽幽香，引人不由咽了口水。大老爷提起碗来，仰颈便浮一大白，“啧啧”称赞：“这菜不堪入目，这酒却似琼浆玉液，甘醇可口，可堪臻品。”众人见状，纷纷举碗饮下，长舒口气，好不快哉。
酒过三巡，大老爷似是想起什么，心中蕴怒：“如此时间，怎生还没菜上来？”一旁仆人这才反应过来，自从冷菜上罢，那店家便似失踪了般不见人影，也是怒起，连喊数声。
怒喝声中，店家好整以暇，双手负背，徐徐走来。眸中精光乍现，横扫而去，嘴角挂上一丝冷笑：“秦独大老爷，这冷菜也上了，好酒也喝了，不如先把账给结一下，再说后话。”
“放肆！”一仆人暴怒而起：“我家老爷名姓，也是区区贱胚可直呼的么！”秦独却似醉中酒醒，横扇拦下那仆人，冷声道：“阁下并非寻常酒肆中人，想来这账，也非寻常的账。何必遮遮掩掩，不若讲个分明。”
“好！”店家冷笑不止，取下肩头抹布，仔仔细细擦拭着双手。那双手，本是沾染油渍佐料，一番擦拭下，显得葱白如芷，十指芊芊，莫说满桌粗糙汉子，便是比闺中女子，犹胜三分。
秦独深吸口气，不由几分紧张起来：“传闻洛阳萧家有门奇技，名为‘拂云手’，练至极致，双手犹如新生，宛若白玉珍宝。阁下莫非是洛阳萧家之人？”随即又摇了摇头：“不对，萧家之人素有傲气，断不会行此般下作之事。”
“何必无端猜测，便是给你十次百次机会，你也猜不中。”店家素手一摊：“交了酒钱，或可饶你们性命。”
“原来是求财。”秦独安下心来，正襟危坐，折扇慢摇数下，这才从怀中取出一把碎银，看也不看，丢在桌上：“你既知本老爷身份，便应知晓我等此行甚远，身上盘缠所剩不多。这些你尽数拿去，足够你数年开销。”
店家嗤之以鼻：“这些，可是不够。”说着，食指虚空点向秦独胸口：“秦大老爷当年乃是严阁老亲信。严阁老倒台之后，你可是携带无数珍宝，逃遁汀州，富甲一方。这些，不过九牛一毛，你也拿得出手？”
“你究竟是谁！”秦独拍案而起，一股晕眩涌上，顿感四肢无力，浑身骨头仿佛被抽离了般，竟是站立不住，瘫倒下来。
店家怪笑数声：“这‘软骨散’滋味如何？”目光扫过，满堂之人，除却那个身着麻布长褂的男子早已醉得不省人事，余下仆人无一不是倚靠桌案，哪里还能站得起来？心中愈发得意：“知你府中高手如云，可如今，又有何人能救你？还是破财消灾得好。”
“好，好啊！”秦独气极怒极，咬牙切齿，从口中蹦出三个字来。颤颤巍巍将手伸入怀中，抓出一把银票，便似满身气力抽空，银票撒了一地，人也随之跌倒在地，大口喘着粗气，额头已然渗出豆大的汗滴来。银票散落，虽是不多，粗略观来，也有近万两之数，
店家不喜反怒，厉声喝道：“老贼，你还敢耍我！”身形骤动，直逼秦独面前，扬手斜抓，五指已扣在身侧那仆人脖颈之上。未见得如何用力，便将那仆人脖颈拧断。一出手，便是狠辣果决，雷霆手段。饶是秦独久居官场，见惯尔虞我诈，亦是不由心头一寒。店家也不多言，伸手便向秦独衣中抓去。
陡然“哗啦”一响，随即便是如黑云压城般的雄浑劲力坍塌而下。店家不敢托大，连忙缩回手来，运足功力，朝劲力来处挥去。霎时间，砸来的木桌已被劈得四分五裂。满目飞屑中，乍见一条身着麻布长褂的人影，缓缓立起身子，踩着醉步，徐徐行来。
“你……你没中毒！”店家大惊失色，仓皇退步，目光凝聚在摔碎的酒坛上，一坛毒酒分明被喝了干净。
麻衣男子“嘿嘿”冷笑：“既是劫财，何必伤人性命。兄台，你这劫匪做得可不地道。”落步缓，身法却极快，不过眨眼间，已然欺身而上。四眸对视，眼中精光暴绽，哪里还是酒醉之人。他以掌化刀，抬手间，刀炁翻涌，闹动滚滚浪潮，直朝店家面门，铺天盖地压下。分明是最简单的刀式，举手投足间尽显无穷奥妙。
店家脸色再变，顾不得其他，踏步急退：“‘卷浪刀’刘定钦！”一退，步踏迷踪，如脱兔险走，星驰电掣。退步快，落刀之速却是更快。起如浪蓄，落如浪崩，瞬息之间，已是生死几经徘徊。
一刀斩落，尘埃如雾。刘定钦不忙追击，反朝秦独笑道：“秦老爷，我的手段如何？”秦独如握救命稻草，急道：“少侠手段通天，还请不吝出手。”
刘定钦“哈哈”大笑：“‘少侠’二字可不敢当。”伸出一根手指，正色道：“十万两，我保你性命。”秦独微微一愕，来不及说话，刘定钦脸色骤沉：“十万两，于秦大老爷而言，想必不值一提。还是秦大老爷觉得自己的性命不值这十万两，亦或以为刘某的刀不值这个价？”
秦独势成骑虎，进退维谷。心念电转，为今之计，唯有驱虎吞狼。当即一口答应，又道：“不过我身上钱财唯有这些，还要劳烦刘少侠与我一同前往府邸，届时定将重金酬谢。”
刘定钦怪声冷笑：“秦老果然是官场中人，口中之话十假无真。”话音一转：“不过无妨，我有的是手段。”嘴角一挑，挂上一丝笑意，抓起桌上碎银，反手送出，尽数落在店家脚下：“兄台，这秦老爷的性命，刘某今天保下了。这些银两权当买你的‘软骨散’，你意下如何？”看似询问，实则手掌已然悄悄按在腰腹之上。刘定钦在东南一带，颇有名声。传言他有一柄刀，从未有人见他携带，却总能在需要之时出现，而出现之时，亦是他欲杀人之刻。
店家一双眸子，死死盯着刘定钦的右手，好像稍不注意，他便会拔刀、取命。适才虽只粗浅交手，但对方能为，了然在胸。狠狠瞪了秦独一眼，满是不甘：“金砖不厚，玉瓦不薄，你我总有再会之期。”那些许碎银，全然不入眼中，扭头便走。
刘定钦噙着笑意，俯下身来：“秦大老爷，人已远走，你是否也该把辛苦钱给付了。”
店家固然凶狠，这刘定钦也非是好相与的。秦独堆起笑容：“自然，自然，还请刘少侠随我一同前往寒舍，定然分文不少。”
刘定钦怪笑道：“秦大老爷何必作态。从福宁到汀州，这八百多里路，刘某可是一路护着大老爷你。这罗红苑的青儿姑娘、群芳楼的如梦姑娘，各个身姿绰约。秦大老爷好是福气，可怜刘某一路风餐露宿。”
“你……你……”想着自己一路花天酒地模样，被眼前男子尽收眼底，秦独既羞且怒，却是不敢发作。刘定钦怪笑数声，又道：“刘某可是亲眼所见，秦大老爷雄姿英发，恨不能拍掌叫好。不若便将那藏有银票的里衣褪下，赠与刘某如何？”也不顾秦独是否答应，已然伸手朝秦独锦衣探去，稍稍用力，便扯下一个锦囊来。
“青天白日，朗朗乾坤，刘兄此行，于理不合。”蓦地，自酒铺外，一道清飒笑骂响起，如炎天中一抹清凉入脑，令人浑身激灵，脑海清澈。但见门外，一条俊瘦昂藏的身影，如踏醉步，又似行于奇门之中，明明尚有二十余步，偏偏似有缩地成寸的能为，不过一瞥之下，人已在面前。来人生得年轻，不过二十出头模样，长发随意从两端绕后绑扎在一起，露出尚且算得俊俏的脸颊，只是满面懒散中，落下唏嘘胡渣，显得不修边幅。
不知来人身份，刘定钦急撤之间，虎目转动，好生打量来人。思海翻腾，却是想不起武林中何时有这号人物。饶是如此，仍是不敢轻心。右掌微微缩于袖中，化作刀势，口中慨然笑道：“都说‘螳螂捕蝉，黄雀在后’。原以为刘某是那黄雀，不想也只是不过区区一只螳螂。兄台来此，想必与刘某所求一致。不如划下道来，免得大水冲了龙王庙。”
来人扬手掸了掸白袍，溅得黄尘满身：“刘兄忒谦了。你可不是螳螂，在下更非黄雀，不过途经此地，妄想来个顺手牵羊，不知刘兄可否给个面子？”
刘定钦思忖之间，秦独却是一反常态，“嘿嘿”冷笑，目中几分阴沉，丝毫不见慌乱：“二位，你们欲夺之物，乃本老爷所有。即便中毒如此，也非是你等可予取予求。既然都是为财，想必二位也不愿与人平分吧。”
白袍男子“哈哈”笑道：“不愧是曾经的朝中重臣，如此境遇，尚能临危不乱。”说罢，伸手朝刘定钦手中镜囊指了指：“刘兄，在下不求其他，只要你手中之物，不知可否割爱？”嬉笑问话，却是眼色坚定，不容拒绝。
刘定钦五指在镜囊微微按下，只觉内中之物非金非石，似是一团折叠整齐的纸张，足有两枚铜币厚度。心下思忖，来者未言求财，只怕所求更甚。锦囊之物，即便不是丰厚财资，也是和璧隋珠般的奇珍异宝，只怕价值远在秦府之上。双眉微动，自是不愿就此吃亏：“好说了，那我先看看，其中究竟是何宝贝！”说着，作势便要扯开锦囊。
“住手！”秦独用尽浑身气力高喊一声，已是气空力尽，瘫软在地。白袍男子却是更快，看不清是何身法，只觉眼前惊鸿掠过，已欺身而上，五指宛如铁铸，朝刘定钦手腕抓去。他出招说不出的诡异，看似至刚之功，却又似绕指之柔。饶是刘定钦混迹武林已久，一时之间竟也瞧不出路数。只觉五指尚未抓来，已有股阴柔之劲，似将手腕裹住，更有一道暗劲，如蛇蛰伏，伺机而动。
心念电转，不敢以身涉险。张口怒喝，佯装扯开锦囊的手，顺势化为掌刀，横劈而去，引得风声战栗。双掌交错，掌刀上无俦罡劲，顿如泥牛入海，不知所踪。刘定钦本计不在此，只这稍缓之势，人已从白袍男子掌风中脱困。旋身急退，掌刀之势不改，径直劈开身后窗棂，翻身跃出。一番动作，一气呵成，毫不拖泥带水，干净利落。
白袍男子微微一愕，万万不想堂堂“卷浪刀”，甫一交手，竟是脱困之策。耳边，响起放肆大笑：“小子，这锦囊老子就笑纳了。”声音愈浅，白袍男子暗骂一声，抓起一根筷子，反手打在秦独前胸“璇玑穴”上，随即跃出窗棂，紧追而上。
刘定钦久历武林，一身逃命功夫自是了得。身法未见高明，却是奇快。白袍男子内元饱提，提纵之术已趋极端，仍是难以靠近。几番追逐，刘定钦瞥眼回看，见那白袍男子仍在身后，未曾接近，也不曾落后。心中暗叫“晦气”，若不放下速度，只怕不消多时，丹田中的内炁便将耗尽。却见眼前树林阴翳，不由冷笑，纵身而入。
酒铺位于官道旁，四周多是平坦。二人一者奔命一者紧追，片刻之间已在百丈开外。白袍男子自持内炁浑厚，即便追不上刘定钦，总能耗得他丹田空虚。眼见刘定钦折身转入树林，林中树木纵横交错，易守难攻，大为麻烦。只是碍于事关非常，不容有失，不得已唯有一探。
时值正午，骄阳似火，烤得林中水气氤氲。入眼所见，满目绿叶叠翠，盛烈炽阳，穿过间隙，射下道道光柱，耳畔蝉喘如雷铺天盖地，追赶之人愈发烦躁。
刘定钦身影渐渐融入林中，白袍男子缓下身形，用力擦拭了下额头汗水，平息心火。忽得一人狂笑：“小子，怎么停了，没力气了？”话音未落，劲风卷动，数点绿芒疾射。白袍男子动如脱兔，脚踩奇相，身形辗转，避开锋芒，却见绿叶尽数钉如身后树干。
“好身法！”刘定钦称赞一声，声音已在他方。伴随声音方位变动，又是三点绿芒射来。
“摘叶飞花么！”白袍男子冷哼，单掌瞬提，翻舞之间，袖袍卷动，将绿叶纳于袖中，再是振臂飞袖，但见三片绿叶射向三个方向。左右两片飞驰中途，乍然转向，竟是与中间那片绿叶同时汇于一点。
刘定钦飒然大笑：“好高明的暗器手法。不过老子可不陪你玩了！”说道后来，声音依稀，已然在远去。
白袍男子听音辨位，才欲提足，便见身侧二三参天巨树朝自己砸来。双足轻点，朝侧方急退，身前轰然暴响，鸟兽惊飞，扬起漫天尘土。却见树木碗大的断口处平整光滑，竟是被人一刀切开。
“好一口宝刀！”树木阻拦，刘定钦身影彻底消失不见，再追无望。白袍男子冷眼暗沉，未想自己仍着了道，蓦然心头一惊，听刘定钦离去声音，不似东方，反是自西而来：“不好，是瞒天过海，声东击西！”身形逆转，朝酒铺折返。
心知已落下风，白袍男子返回速度更快，一身内炁肆意挥洒。不足一盏茶的时间，酒铺映入眼中。长吸口气，十丈之距，转瞬即至。冲入酒铺，血腥气味汹涌而至。铺中，横七竖八躺着秦独手下仆人。仆人身中“软骨散”之毒，中此毒之人气力尽散，如若无骨，却非致命，此刻看来，无一不口涌鲜血，性命不存。白袍男子快上一步，来到秦独身侧。秦独与众仆人一般无二，气息全无，回天乏术。
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