第三十章赴约草原

第三十章赴约草原 (第1/2页)

出发的前一夜，林昭没有睡。
　　
　　他蹲在马棚里，面前站着那匹黑马。
　　
　　马是活的。
　　
　　人说马通人性——这匹黑马尤其通。它站在马棚里，身体微微侧着，像是知道明天要出一趟远门，耳朵不时转动一下，捕捉着周围的一切声响——风声、远处的狗叫、草料被风吹动的声音。它甚至打了个响鼻。
　　
　　林昭用手顺着黑马的脖子往下摸。从鬃毛到肩胛，从肩胛到前腿——他摸得很慢，像在检查一件兵器。指腹蹭过马皮，感受到皮肤下肌肉的跳动。他先看了马蹄——掌铁打得很正，没有松动。然后摸马腿——没有肿胀，没有热感。又看了看马背——鞍子放上去之后会不会磨背。
　　
　　今晚他已经查了三遍了——第一遍是晚饭前，第二遍是掌灯后，第三遍就是现在。不是不放心，是紧张。
　　
　　他要去赴巴特尔的约了。
　　
　　那块羊肩胛骨，他一直贴身藏着——藏在怀里，贴着胸口的那一侧。骨头上的刻纹他闭着眼睛都能画出来：青山口往东，第三条山谷。他已经在地图上看了无数遍那条路线——出镇虏卫，往东北方向走四十里，绕过青山口，从一条猎人走的小道翻过矮山，进入第三条山谷。山谷全长大约十五里，出口通往一片开阔的草原——就是巴特尔说的"有人接应"的地方。
　　
　　但他决定去之前问了周大牛一句话：
　　
　　"大牛——你觉得巴特尔可信吗？"
　　
　　周大牛当时正在擦刀。听到这个问题，他没有抬头，手上的布在刀面上来回蹭，发出沙沙的声音："不可信。"
　　
　　"那你还跟我去？"
　　
　　"因为您要去。"
　　
　　林昭当时没有说话。但他记住了这句话，记住了周大牛说这话的时候刀面上映出的烛光。
　　
　　此刻，他蹲在马棚里，黑马的呼吸声在他面前均匀而温热。他的手停在了黑马的脖颈处，感觉到那里的脉搏在稳稳地跳动。他压低声音，对黑马说话——声音很小，小到像是在自言自语：
　　
　　"明天进草原的时候，机灵点。闻到不对的味道就喷鼻——别等人喊你。"
　　
　　黑马晃了晃脑袋，像是听懂了。
　　
　　林昭站起来，拍了拍黑马的脖子，转身走出马棚。夜风迎面扑来，辽东的冬夜冷得像刀刮。他抬眼望了望夜色——天空中的云层散了一些，露出一弯细瘦的月牙。
　　
　　明天会是个好天。
　　
　　但草原上的事，从来不看天气。
　　
　　第二天一早，天还没全亮，林昭就起来了。
　　
　　他穿上了最厚的一件棉袄——赵伯连夜给他缝的，里面多塞了一层棉花。外面套了一件皮坎肩，脚上蹬了一双半旧的鹿皮靴。腰间挂着一把短刀——不是什么名贵的刀，就是在镇虏卫的铁匠铺里打的，但磨得很锋利。背上背了一个小包袱——里面是干粮、水袋和一小包止血的药粉。
　　
　　他去柴房门口，把正在打盹的周大牛叫醒了。
　　
　　周大牛睁开眼，看到林昭穿戴整齐地站在门口，什么也没问——他翻身坐起来，三下五除二穿好衣服，把那把锃亮的腰刀别在腰间，扛起林昭的小包袱。
　　
　　两个人一前一后走到马棚前。黑马已经站在门口了——它自己从马棚里走出来的，像是知道今天要出发一样。
　　
　　赵伯站在营门口等着。他手里提着一个布包，里面是一兜新烙的饼——还热着，隔着布都能闻到麦面的焦香。他把布包递给周大牛，没有多说什么，只嘱咐了一句：
　　
　　"路上小心。天黑之前不回来，我就往青山口那边发信。"
　　
　　"不会的。"林昭接过包袱，"天黑之前一定回来。"
　　
　　赵伯点了点头，没有继续说话。他站在营门口，看着林昭和周大牛翻身上马——黑马在前面，周大牛骑着一匹黄骠马跟在后面。两匹马踩碎了积雪上那一层薄薄的冰壳，朝着东边初升的太阳方向走去。
　　
　　晨光把他们的影子拉得很长，映在雪地上。
　　
　　赵伯一直等到两匹马完全消失在晨雾里，才慢慢地弯下腰，捡起周大牛掉在地上的一截干草——然后攥在手里，转身走回了营地。
　　
　　四十里的路，林昭和周大牛走了两个多时辰。
　　
　　路不算难走——冬天的草原冻硬了，马蹄踩上去不会陷进泥里。但冷是真的冷——风从草原上灌过来，没有任何遮挡，打在脸上像被细砂纸磨过一样。
　　
　　林昭裹紧了棉袄，伏在马背上，目光始终盯着前方的地平线。他的心里并不像表面上那么平静——他在想巴特尔背后那个人。那个人是谁？为什么要约他在草原上见面？那五百两银子的悬赏还在不在？这一去，是谈生意，还是自投罗网？他攥紧了缰绳。但他决定的事，就一定要做——哪怕前头等着他的是一个刀斧手和一个土坑。
　　
　　中午的时候，他们到了第三条山谷的入口。
　　
　　山谷不大——两边的山丘不高，长满了枯黄的野草。谷口的地上有一些马蹄印，不是铁掌马，是草原上那种光蹄的马——说明最近有蒙古人从这里经过。林昭勒住马，在谷口停了一下。他侧耳听了听风——风声里没有别的动静。
　　
　　他从怀里掏出那块羊肩胛骨，又看了一眼上面的刻纹——跟面前的地形完全吻合。
　　
　　"大牛——进谷。"
　　
　　周大牛没有说话，把手放在了刀柄上。两匹马一前一后，慢慢地走进了山谷。山谷里比外面暖和一点——两边山丘挡住了风，阳光照在枯草地上，泛着金黄的光。林昭的视线在谷口深处来回扫视，捕捉着每一个方向可能出现的动静。这条谷大约走了两里地，他看到了一个人。
　　
　　不是巴特尔。
　　
　　是一个更年轻的人。大约二十出头，皮肤被风吹得粗糙发红，骑着栗色马，立在山谷转弯处，像是专门在那里等着他们。那个人看到林昭之后没有动，只是远远地举起右手，在空中画了一个圈——是草原上表示"安全"的信号。
　　
　　林昭也举起了右手，同样画了一个圈。
　　
　　那个年轻人调转马头，在前面带路。
　　
　　他们又走了一里多地，拐过一道山弯，眼前豁然开朗——一片开阔的谷地出现在面前，地上铺着一块旧毡子，毡子上摆着一壶酒和两只碗。巴特尔盘腿坐在毡子的一边，面前烤着一堆小小的篝火——火不大，但足够取暖。他看到林昭来了，也没有站起来，只是远远地朝林昭举了举碗，然后自顾自喝了一口。
　　
　　

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