第230章 情报网

第230章 情报网 (第1/2页)

废弃矿坑位于月亮湖东边三十里的一片丘陵地带，入口隐蔽在一处山坳里，周围长满了半人高的枯草和低矮灌木。从外面看，不过是个寻常的废弃坑洞，但深入进去，里面却别有洞天。矿道虽然狭窄曲折，但结构还算稳固，深处甚至有前人开采时留下的、较为宽敞的作业面和通风口。
　　
　　哈桑带着五名兄弟，在阿娜尔的指引下，与白水部派来的一个小头目接上了头。小头目叫巴图，是个沉默寡言的汉子，验看了苏合头领的手令和柳清风这边提供的信物后，便指挥手下从几辆勒勒车上卸下了生铁坯、木炭、几把简陋的铁锤、铁钳、一个石制水槽，甚至还有一个半旧的皮制风箱。工具虽然粗陋，但对一穷二白的柳清风等人来说，已是雪中送炭。
　　
　　“苏合头领说了，”巴图的汉语说得磕磕绊绊，但意思清楚，“一个月。箭头，或者刀。要快，要硬，要能破开我们现在的皮甲。做得好，粮食、盐、铁，都好说。做不好……”他顿了顿，没说完，但眼神里的意思很明显。
　　
　　哈桑拍拍胸脯：“巴图兄弟放心，我们的人，会尽力。”
　　
　　巴图没再多说，留下两个牧民看守矿坑入口，便带着其余人离开了。他们的营地扎在五里外的一个小溪边，既方便监视，也保持距离。
　　
　　接下来的日子，矿坑里炉火不熄，叮叮当当的打铁声日夜不停。哈桑带来的几个西域汉子确实只是“见过”，但其中有个叫铁木尔的，手巧，力气大，以前给部落铁匠当过很长时间的帮手，看多了，也有些心得。赵铭则发挥他心思活络、善于琢磨的长处，结合自己见过的中原兵刃样式，和铁木尔反复试验淬火、锻打的火候和手法。
　　
　　生铁质地粗劣，杂质多，炭火温度也不够稳定，一开始打出来的东西不是太脆就是太软，接连报废了好几块铁坯。但众人没有气馁，不断调整，摸索。柳清风中间悄悄来过一次，带来一些从谷地附近寻找到的、据说能增加铁器硬度的矿物粉末（玄慈辨认出的几种矿石），还口述了一些华山派打制普通长剑时淬火的要诀。
　　
　　功夫不负有心人。在浪费了近一半的生铁后，他们终于打出了几支勉强合格的箭头。箭头呈三棱形，带有倒刺，经过反复锻打和特殊的淬火后，硬度、韧性都远超白水部普通牧民用的大路货。赵铭还别出心裁，在箭杆尾部开了一个小凹槽，用细皮绳缠绕，据说能增加箭矢飞行的稳定性。
　　
　　阿娜尔带着第一批十支箭头和一把试验性的短刀，去见巴图。巴图拿起箭头仔细端详，又用随身的匕首用力刮擦箭镞，只留下淡淡白痕。他眼中闪过惊讶，又拿起那把短刀，对着废弃的铁坯用力劈砍，刀刃只崩开一个小口，并未卷刃。
　　
　　“好。”巴图只说了这一个字，但紧绷的脸色明显缓和了许多。“苏合头领会满意。三天后，带五十斤盐，两袋黍米，还有十张生牛皮过来。继续做。刀，要更长一些，像我们用的弯刀。”
　　
　　消息传回无名谷地，众人精神为之一振。有了稳定的盐和粮食来源，过冬的把握大了许多。更重要的是，这条“商道”初步得到了白水部的认可，意味着他们在这片区域，有了一丝微弱但实在的依仗。柳清风立刻下令，从谷地抽调几个相对健壮的伤员，补充到矿坑，扩大生产。同时，让阿娜尔在与巴图交接时，有意识地打听集市上的消息，尤其是关于那些“陌生商队”和金雕部的动向。
　　
　　阿娜尔心思细腻，善于与人打交道。几次交接后，便与巴图和他手下混熟了。她从巴图那里陆陆续续听到不少消息：那些陌生商队还在集市活动，行踪不定，但似乎在刻意收购所有关于“受伤汉人”和“羌人武士”的消息，出手大方得可疑。金雕部最近在月亮湖附近活动频繁，像是在寻找什么，也像是在向白水部、黑石部这些小部落展示肌肉，逼迫他们站队。苏合头领对此很不满，但金雕部势大，暂时只能虚与委蛇。
　　
　　“苏合头领说，金雕部的***（意为勇士，指那个刀疤将领）前几天又派人来，话里话外，怀疑我们白水部藏匿了不该藏的人，或者和不该来往的人做生意。”阿娜尔转述巴图的话，“苏合头领搪塞过去了，但看巴图的样子，金雕部不会善罢甘休。苏合头领让我们加紧打制武器，他需要更多好铁器，来装备自己的亲卫。”
　　
　　柳清风眉头紧锁。金雕部的压力在增大，白水部的庇护也因此变得摇摆。苏合需要武器增强自身实力，这是他们目前的价值所在，但也是悬在头顶的剑。一旦金雕部施加更大压力，或者白水部觉得风险大于收益，这条脆弱的“商道”随时可能断裂。而且，那些“陌生商队”像猎犬一样在附近逡巡，迟早会嗅到气味。
　　
　　不能再被动等待了。必须主动获取更准确、更及时的情报，才能提前预判危险，做出应对。他们需要自己的情报网。
　　
　　“阿娜尔，你做得很好。”柳清风对阿娜尔道，“以后每次交接，除了货物，还要尽可能从巴图和他手下那里，打探所有有价值的消息，无论大小。关于金雕部的动向，那些陌生商队的身份和目的，月亮湖集市上的新鲜事，甚至周边部落的摩擦、草场水源的争夺……都要留意。这些东西，对我们至关重要。”
　　
　　“我明白，盟主。”阿娜尔点头。
　　
　　“另外，”柳清风看向哈桑和那几个常年在漠北生活的西域骑士，“哈桑兄弟，还有几位兄弟，你们是本地人，熟悉地形，认得很多牧民。我需要你们，在不引起怀疑的前提下，尽可能接触那些小部落、零散牧民，甚至往来商队里的底层伙计、驼夫。用盐、粮食，或者我们打造的精致些的小物件（比如赵铭琢磨出来的改良马镫、更耐用的皮扣等）作为交换，从他们嘴里打听消息。重点是：有没有看到大队陌生汉人经过？有没有听说金雕部最近在追捕什么人？那些出手大方的商队，到底在找谁？”
　　
　　哈桑等人互相看了看，点头应下。这任务有风险，但他们是生面孔，在漠北也不算太显眼，只要小心些，应该能有所获。
　　
　　“记住，”柳清风神色凝重，“安全第一。不要主动提及我们，不要暴露谷地和矿坑的位置。只打听，不深问。如果感觉不对，立刻撤回来。”
　　
　　一个简陋但初步的情报网络，开始以矿坑和无名谷地为中心，缓慢而谨慎地向外延伸。阿娜尔负责与白水部的“官方”渠道，获取相对宏观的消息；哈桑等人则利用牧民身份，从底层编织信息网络；赵铭在打铁之余，也发挥他心思细腻、善于分析的特长，将各处汇集来的零散信息进行整理、比对，试图拼凑出更完整的图景。
　　
　　就在柳清风等人艰难搭建情报网的同一时间，化名胡三的东厂档头，也收到了手下从矿坑附近传回的模糊消息。
　　
　　“矿坑？打铁？”胡三看着密报，手指敲着桌面，“确认是生面孔？不是白水部自己的人？”
　　
　　“回档头，确认过了。白水部的铁匠，我们都认识，不在那边。矿坑那边守卫很严，我们的人不敢靠太近，但远远看到有陌生面孔出入，听到打铁声，晚上也看到火光。而且，白水部的巴图，每隔几天就会带人送生铁和炭过去，然后运走打好的铁器。运走的铁器用皮子包着，看不清具体是什么，但看形状，像是箭头或者刀。”手下禀报。
　　
　　

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