第23章 山野微光
第23章 山野微光 (第2/2页)回去的路似乎比来时轻松了一些。夕阳西下，将她的影子拉得很长。背篓压在身上，很重，但那重量，却让她感到一种前所未有的踏实。
当她拖着疲惫不堪的身子，踩着夕阳的余晖，重新看到青石镇模糊的轮廓时，镇上的学堂也该散学了。
不知道小宝今天在学堂怎么样了？夫子教的字，他学会了吗？有没有被别的孩子欺负？那半个豆包，他吃饱了没有？
这些问题萦绕在心间，让她加快了脚步。
山林依旧沉默，夕阳将她孤单的背影镀上了一层黯淡的金边。但她的背篓里，装着野菜，装着可能值点钱的药材，还装着那几颗小小的、暗红色的山苍子。
那不仅是几颗野果，那是她在绝境中，为自己和弟弟，亲手抓住的一缕，极其微弱的，却真实存在的——光。
苏瑶回到那间冰冷的土坯房时，天边最后一丝霞光也敛尽了。屋里黑漆漆，冷冰冰，和她离开时并无两样，却又似乎有什么不一样了——少了那个小小的、会软软喊“阿姐”的身影。
她放下沉重的背篓，肩膀和后背火辣辣地疼。但她顾不上这些，第一件事是摸索到灶台边，用火镰费劲地点燃油灯。豆大的火苗跳动起来，驱散了一小片黑暗，也映亮了屋内简陋的陈设，以及她沾满泥土、划了好几道口子的手。
背篓里的“收获”被一样样取出，摆在那张瘸腿的桌子上。几块沾着湿泥的地黄根，一小把蔫头耷脑的野荠菜，还有用破布仔细包着的、那几颗暗红色干瘪果实和几段藤蔓。
苏瑶就着灯光，仔细检视着那几颗山苍子。果实很小，在昏暗的光线下呈现出一种深沉的、近乎褐红的颜色，表皮皱缩，但形状还算完整。她凑近闻了闻，那股淡淡的、混合了柠檬与姜的奇异辛香依旧隐约可辨。应该没错了。她心里稍稍安定，将这几颗“宝贝”重新用布包好，小心地放进怀里贴身收着——这是明天能否换到钱的关键。
地黄根和野荠菜被她拿到屋外，就着冰冷的井水清洗干净。地黄根洗去泥土，露出黄褐色的本来面目，不算肥硕，但勉强可入药。野荠菜虽然不多，却是难得的绿意。她将这两样分开晾在破簸箕里，打算明天一早，地黄根拿去药铺碰碰运气，野荠菜留着，和最后一点糙米煮了，给小宝补补身子。
做完这些，天已黑透。她舀了半瓢凉水，就着吃了早上剩下的最后一口冷豆包，算是晚饭。腹中依旧空空，但精神却因为白天的发现和此刻的计划而紧绷着，感觉不到太多饥饿。
她坐在冰冷的炕沿，听着门外呼啸的夜风，等待着。学堂散学有一阵了，铁柱该把小宝送回来了。
时间一点点过去，每一息都显得格外漫长。就在她开始忍不住胡思乱想，担心小宝是不是在学堂受了欺负，或是路上出了什么意外时，院门外终于响起了脚步声，还有铁柱那熟悉的、带着点小得意的声音：
“苏姐姐！我们回来啦！”
苏瑶几乎是跳起来冲到门边，一把拉开了门。
门外，铁柱牵着小宝，两个孩子的小脸都冻得红扑扑的，但眼睛却亮晶晶的。小宝看到她，立刻松开了铁柱的手，扑了过来，紧紧抱住她的腿：“阿姐！”
苏瑶蹲下身，仔细打量弟弟。小脸上还有些病后的苍白，但精神头明显好了许多，眼睛里有种她之前很少见到的、清澈的光彩。
“小宝，回来了？学堂里怎么样？夫子凶不凶？有人欺负你没有？”她一连串地问，手指拂去他发梢沾着的一点灰尘。
小宝摇摇头，从那个歪歪扭扭的蓝布书包里，小心翼翼地掏出一块石板，献宝似的举到她面前，声音还带着孩童的软糯，却有种努力想表现沉稳的意味：“阿姐，看！宋夫子今天夸我了！我学会了写名字！这个是‘一’，这个是‘人’！”
粗糙的石板上，用石笔划着几道歪歪扭扭的痕迹。一道还算平直的横，一个结构松散、笔画稚嫩却努力想写端正的“人”字。在昏黄的油灯下，这两个最简单的字，却仿佛带着某种灼热的温度，烫得苏瑶眼眶一热。
“这……这是我们小宝写的？”她的声音有些发哽，手指轻轻抚过冰冷的石板，抚过那深深的划痕。
“嗯！”小宝用力点头，眼睛更亮了，“夫子说，我坐得直，听得认真。铁柱哥也教我写了。阿姐，学堂可好了，有好多桌子凳子，夫子说话不凶，还会讲故事，今天讲了‘孟母三迁’……”他叽叽喳喳地说着，虽然条理不甚清晰，但那份初入学堂的新奇、兴奋，以及得到认可的喜悦，却明明白白地写在脸上。
铁柱在一旁咧嘴笑：“苏姐姐，小宝可聪明了，一学就会！宋夫子说了，他是个读书的苗子！在学堂里，有我呢，没人敢欺负他！”
苏瑶听着，看着弟弟眼中那簇小小的、却无比明亮的火苗，连日来压在心头的巨石，仿佛被撬开了一道缝隙，有微弱的光和新鲜的空气透进来。她紧紧搂了搂弟弟单薄的小身子，将脸在他带着寒气的、柔软的头发上轻轻贴了贴，然后松开，对铁柱郑重地道谢：“铁柱，今天辛苦你了，也多谢你照顾小宝。快回家吧，别让周婶等急了。”
送走了蹦蹦跳跳的铁柱，苏瑶关上门，将寒意隔绝在外。屋里依旧冰冷，但似乎因为小宝的归来和他眼中的光彩，而多了些许暖意。
她将石板郑重地放在桌子上最显眼的位置，那上面歪斜的“一”和“人”字，在灯光下静静躺着。然后，她开始张罗晚饭。用最后一点糙米，加上洗净的野荠菜，煮了一小锅稀薄的菜粥。粥的香气弥漫开来，给这冰冷的屋子添上了些许生气。
小宝乖乖地坐在桌边，小口小口地喝着粥，时不时抬头看看姐姐，再看看桌上的石板，嘴角不自觉地上翘。
“阿姐，明天还去学堂吗？”他小声问，带着期待。
“去，当然去。”苏瑶斩钉截铁地回答，用勺子轻轻搅动着自己碗里几乎全是清汤的粥，“只要小宝肯学，阿姐一定供你上学。”
小宝用力点头，眼睛弯成了月牙。
夜里，苏瑶躺在冰冷的炕上，听着身边弟弟平稳的呼吸声，却毫无睡意。白天在山里的疲惫一阵阵袭来，手脚的伤口也在隐隐作痛。但她脑子里却异常清醒，反复盘算着：那几颗山苍子，到底能值多少钱？仁济堂的掌柜，会不会收？如果不收，或者给价极低，又该怎么办？地黄根大概能卖几文？明天去市集，该怎么开口？……
还有，欠周婶的一百多文束脩。小宝的纸笔。家里的米缸又快见底了。父亲的药钱……不，不能再想药钱了，那已经是过去的事了。现在要想的，是怎么活下去，怎么让小宝继续读书。
她轻轻翻了个身，面对着墙壁，黑暗中，眼睛睁得很大。明天，又是新的一天。市集，药铺，未知的价钱，可能的冷眼和拒绝……前途依旧茫茫，像这浓得化不开的夜。
但至少，小宝今天学会了两个字，眼里有了光。
至少，她的背篓里，还装着那几颗小小的、暗红色的山苍子。
她闭上眼，将那包着山苍子的布包，紧紧贴在心口。微弱的辛香气味透过粗布传来，带着山林的气息，也带着一丝渺茫的希望。