第十六章 政治阴谋（上）

第十六章 政治阴谋（上） (第1/2页)

我倚在艉楼栏杆上，望着柯克船缓缓驶离突尼斯码头，咸涩的海风裹着怅然扑面而来。这趟突尼斯之行虽赚得盆满钵满，可两场小规模冲突留下的伤亡，像根刺扎在心头——专业的舰船、精良的装备、靠谱的水手、长远的谋划，这才是“以人为本，安全第一”的底气啊！活着，才是一切冒险的前提。
　　
　　出海已近月余，当我宣布取消绕道班加西的贸易计划、直接返航威尼斯时，船员们瞬间爆发出欢呼，那股雀跃劲儿，仿佛把之前的凶险都抛到了九霄云外。
　　
　　逝者已矣，这群兔崽子，倒比我看得开。
　　
　　当船队漂过伊奥尼亚海，进入亚得里亚海后，逆风骤起。德雷克虽熟练采用“之”字航行法，可柯克船只装了大方帆，少了地中海常用的拉丁三角帆，前行之路格外煎熬。我索性偷起懒，航海日志简写到极致：
　　
　　六月二十日，晴，无风。平安。
　　
　　六月二十一日，晴，微风。无事。
　　
　　……
　　
　　六月二十六日，阴，小雨。
　　
　　我们终于驶入久别的母港——威尼斯。
　　
　　船只泊定，水手们三三两两跳上岸，回家、逛酒馆、寻相好，路面的积水溅湿裤脚也毫不在意。只是那热闹之下，藏着一丝难言的沉闷。我站在甲板上，看着他们远去的背影，忽然恍然：这帮兔崽子哪里是“看得开”？他们不过是把眼泪咽进肚子，把恐惧藏进骨头里——只因为他们的船长还站在这里。
　　
　　若是有人先垮了，那些硬撑的坚强，定会瞬间碎成渣。
　　
　　一个多月前，我们从这里启航，意气风发；归来时，却有三个人永远留在了突尼斯的外海与沙漠绿洲。
　　
　　“在琢磨什么？”柯妮莉亚的声音从身后传来，带着几分轻缓。
　　
　　“没什么。”我摇摇头，转身拿起牛皮袋，“走，办手续去。”
　　
　　揣好官方文件，我带着无处可去的柯妮莉亚，还有黏着不肯走的赫尔菲娜，直奔码头官员处。
　　
　　“吉斯先生不在吗？”我递上航海证与货物清单，客气询问。
　　
　　“吉斯阁下高升啦！”码头官员收下文件里夹带的银币，热情得很，“前几天刚调任商业区税收局，以后就是大人物咯。”
　　
　　“原来如此。”我笑着又给边上几位办事员各塞了枚银币，“往后还得麻烦各位多关照。”
　　
　　这些查验违禁品的角色，职位不高却难缠得很，没必要平白树敌。
　　
　　“尊敬的陆空海船长。”码头官员从柜中取出一份印着官方徽章的文件递过来，“这是十人委员会委员长古拉德尼格阁下给所有威尼斯籍船长的通告，您务必收下。”
　　
　　我接过匆匆扫了一眼——元首府酒会？
　　
　　威尼斯如今深陷困境，这时候办酒会？怕不是想额外征税吧？准没好事！
　　
　　可我还是点头应下。
　　
　　不是好奇，也不是给面子。而是德雷克前些天喝多了，红着眼眶跟我说：“船长，钱换不回儿子。但钱，能让失去儿子的母亲，往后不用跪着过日子。”
　　
　　那句话，我忘不掉。
　　
　　我需要钱，很多很多钱。得让船队活下去，让这帮跟着我的人活下去，赚更多的钱。
　　
　　办完手续，我们三人径直走向造船厂。柯克船那2000塔勒银币的分期欠条，还揣在我口袋里。当务之急，是换一艘更大、更有威慑力的船。
　　
　　威尼斯向来以制造巨型排桨船闻名。其国别舰——巨型三层排浆船，堪称当时的海上利器：船长37米、宽5米，撞角外伸3米，低层浆手54人、中层54人、上层60人、后备浆手30人，船桨从2.3米到4.3米不等，静水中最高航速能达8节。除下层浆手外，全体船员武装齐全，再加上数百人的专职战斗人员，在火炮技术尚未成熟的年代，近海作战几乎无敌。
　　
　　可到了远洋战场，地中海三桅划桨帆船的适航性就差远了。老式克拉克帆船的艏楼与艉楼过高，极易招风，逆风时操控难如登天。直到十六世纪，克拉克帆船经改良衍生出卡拉维尔帆船，两者优势结合，又诞生了闻名后世的盖伦帆船。它的可操纵性与适航性大幅提升，各国纷纷效仿改良，分为小型（100-400吨）、中型（500-800吨）、大型（900-1200吨）三类——英国人偏爱300-500吨的小型船，西班牙则用1200吨巨轮运送财宝。
　　
　　可让人匪夷所思的是，威尼斯政府竟不看好盖伦帆船。掌权者固执地认为，打仗有排浆船就够了，商业贸易与航海探险，卡拉维尔帆船的航速与人员配置更具优势。他们没意识到，威尼斯早已没了昔日的政治影响力，海盗打劫向来“挑软柿子捏”，落后的船型，只会让商船沦为待宰羔羊。
　　
　　船厂老板没察觉我的走神，唾沫横飞地推销着改良版卡拉维尔帆船：“这船在老版基础上提升了航速，船板也做了硬化处理，龙骨和桅杆都加固过，就算遇上暴风雨也稳如泰山！”他拍着船舷，满脸自豪，“两侧船舷共配二十六门18磅加农炮，击溃任何来犯海盗都不在话下！炮门四周和火枪手射击孔都做了包铁处理，安全系数远超同等级船只！”
　　
　　我点点头，没接话。
　　
　　赫尔菲娜立刻上前，语气带着试探：“船确实不错，但偏向航海探险的设计，对我们这些以谋利为目的的商人来说，‘超大仓位’才是刚需。”她顿了顿，故意蹙眉，“连500吨都不到的仓位，怕是不太符合我们的需求。”
　　
　　这丫头，砍价的前奏拿捏得死死的。
　　
　　我假装在船舱与船长室间踱步，时不时摇头表示不满，心里却早有盘算：今后还是以挖宝探险为主、贸易为辅，既然暂时买不到英制盖伦船，这艘改良卡拉维尔帆船，完全能满足现阶段需求。
　　
　　凭着赫尔菲娜的巧舌如簧，最终以5000塔勒银币的“友情价”成交。老板还答应在艉楼扩建两个副官室，额外赠送三个房间的全套家具。我向来不拖泥带水，当即支付定金、签下合约，剩余手续快速办妥，约定十天后取船付尾款。
　　
　　至于那2000塔勒银币的欠条——
　　
　　“维多利亚小姐在那不勒斯回来的当天，就已经垫付了。”老板说道。
　　
　　这个答案，倒没出乎我的意料。
　　
　　雨天让天色暗得格外早。离开船厂后，我们走进一家招牌醒目的面馆——据说这是马可・波罗亲戚开的，手艺正宗得很。
　　
　　热气腾腾的意面端上桌，酱香浓郁。赫尔菲娜尝了一口，忽然眼睛一亮：“帕尔马的牛至，北非休达的罗勒，亚历山大的蒜，加勒比的番茄……”她竟能把酱料里的食材一一道来。
　　
　　

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