第三十六章 投效
第三十六章 投效 (第2/2页)“明白。”石磊点头，“另外，第五伦派快马传信，他押运的第二批硝石硫磺和‘赠品’已到灵州，询问是直接运来前线，还是送回新火镇。他还说……冯帅已得知银州解围、刘知远反正之事，不日将有使者前来。”
冯晖的使者……韩屿揉了揉眉心。银州大胜，固然是好事，但新火军在此战中展现出的战力（尤其是火器）、以及收降刘知远所部，势必让冯晖心中更加复杂。赏赐会有，猜忌恐怕也会加深。
“告诉第五伦，硝石硫磺直接运来鬼哭峡，我们急需。‘赠品’和后续交易，送回新火镇，由谢教授和苏晴定夺。至于冯帅使者……来了再说。眼下最要紧的，是整顿兵马，救治伤员，补充物资，防备李彝殷反扑，同时与银州杨信将军保持联络。对了，刘知远部中，若有擅长骑射、熟悉北地情形的老兵，可以优先补充到你的飞骑营。”
“是！”
腊月廿五，新火军镇。
通济号的第二批物资，在五十名精锐护卫和孙福的陪同下，浩浩荡荡运抵镇内。除了约定的两千斤硝石、一千斤硫磺、五千斤精铁料，还有整整十大车粮食、五车药材、三车书籍、以及两辆用油布盖得严严实实、不知装载何物的马车。
谢道韫、苏晴、柱子等人亲自在码头迎接。第五伦依旧风度翩翩，指着那两辆神秘马车笑道：“此乃敝号东主一点心意，非是交易之物。一车是关中、河东、江南等地搜罗的各类匠作图谱、农书、医典、乃至前朝军器残卷抄本，希望对墨老、陈监正、苏院使等有所裨益。另一车嘛……”他示意仆役揭开油布。
车上竟是二十株用草席包裹根部、带着土坨、高约三四尺的树苗！还有几十个用麻袋装着的、块茎状的东西。
“这是……”谢道韫仔细辨认，忽然眼睛一亮，“桑树苗？那些是……芋头？还是……甘薯（番薯，此时应未传入，可能是某种类似作物）？”
“谢山长好眼力。”第五伦赞道，“正是桑苗，乃中原优良品种，三年可成树，五年可采叶养蚕。这些块茎，乃岭南所产‘大薯’，耐瘠抗旱，产量颇丰，可代粮食。知贵镇劝课农桑，此二物或可添些助力。另外，随车还有擅长桑麻种植、养蚕缫丝的匠人两名，一并奉上。”
桑树！蚕丝！高产杂粮！还有相应的匠人！这份“礼物”的价值，甚至超过了硝石硫磺！桑麻是纺织之源，有了棉、毛、麻，再加上丝，新火镇的纺织业将更加完善。高产杂粮则能进一步保障粮食安全。
“第五先生……贵东主厚意，我等实在不知何以为报。”苏晴感慨道。对方送的，全是新火镇眼下最需要、却又难以获取的东西。
“苏院使言重了。互通有无，共谋发展而已。”第五伦微笑，“另外，在下即将返回洛阳复命。东主有言，与贵镇之合作，可长可久。硝石硫磺、精铁、粮布、乃至其他紧缺之物，只要贵镇所需，敝号竭力筹措。只望贵镇蒸蒸日上，所产之盐、药、铁器、乃至将来之布匹、新奇之物，能多予敝号几分经销之利。东主还说……”他压低了声音，用仅容几人听到的音量道，“中原乱象已现，朱梁（后梁）气数将尽，晋王（李存勖）、岐王（李茂贞）、乃至契丹，皆虎视眈眈。河套虽偏，然连接朔方、河西、草原，地势紧要。冯帅虽雄，然年事已高，内部未必铁板一块。韩防御年少有为，根基新立，正宜广结善缘，积蓄实力，静观时变。他日若有风云际会，或可更上一层楼。届时，敝号愿为前驱，略效犬马。”
这话，已是近乎赤裸的“劝进”和“投资”了。暗示韩屿可以趁着天下大乱、冯晖内部不稳，壮大自身，甚至割据一方，通济号愿意提供支持。
谢道韫心中剧震，面上强作镇定：“贵东主厚望，我等必当转告韩防御。然我新火镇立身之本，在于保境安民，兴利除弊。但求一方安宁，百姓乐业，于愿足矣。至于天下大势，非我等边镇小吏所能妄议。”
第五伦深深看了谢道韫一眼，也不再多言，拱手笑道：“是在下失言了。总之一句话，贵镇但有需要，只管开口。期待与贵镇，长长久久。告辞！”
送走第五伦一行，谢道韫、苏晴、柱子等人看着码头上堆积如山的物资和那两车特殊的“礼物”，心情久久难以平静。
“这通济号……所图甚大啊。”柱子喃喃道。
“是福是祸，现在言之尚早。”谢道韫轻叹，“先把东西收好，桑苗和薯种交给农事坊，精心照料。书籍图纸送去匠作府和蒙学院。告诉墨老和诸位匠师，抓紧时间，消化这些好东西。至于第五伦的话……”她顿了顿，“原封不动，记录在案，等防御使回来定夺。”
“另外，”苏晴看向柱子，“后备军的招募和训练不能停。前线伤亡不小，急需补充。告诉马师傅，训练要再加紧，但也要注意方式方法，莫要练垮了人。”
“明白！”
众人散去，各自忙碌。新火镇在获得大量急需物资和技术支持的同时，也被卷入了一个更庞大、更危险的棋局之中。而远在银州前线的韩屿，即将面临冯晖使者的“嘉奖”与“询问”，以及战后更加复杂的局势。
刘知远的投效，通济号的“厚礼”，鬼哭峡的血战功勋……这一切，都将成为新火军镇迈向未来的阶梯，还是通往更深漩涡的滑梯？
只有时间，才能给出答案。