第三十四章 后方烽烟
第三十四章 后方烽烟 (第2/2页)“是，墨老。”鲁平如今是军器监的“巧匠”，负责各种机巧设计和试验，闻言立刻埋头在草图上勾画起来。
“蔡师傅，蒋师傅，”墨衡转向两位新来的匠人，“你们这边进度如何？”
蔡禾是个干瘦的中年人，手指粗糙，带着长年与竹料、石灰打交道的痕迹，闻言恭敬道：“回墨老，镇外南山的竹子质地不错，石灰也易得。按您给的‘改良沤竹法’，第一批竹料已下池沤制，约需月余。只是这抄纸的竹帘，需用极细的篾丝，费工，眼下人手不足。”
“人手从后备军里调，挑些手稳心细的。”墨衡一锤定音，“造纸事关教化、文书、乃至火药包装（用纸包定量火药），必须尽快出纸，不求精美，但求可用、价廉。”
蒋焕是个黑壮汉子，常年与水车打交道，晒得黝黑，说话声音洪亮：“墨老，您选的那处河道我去看了，水流急，落差大，是好地方！打大水轮，驱动四五盘水碓，同时舂米、磨面、甚至带动锻锤都行！就是需要上好的硬木料，铁件也不少，还得挖引水渠，工程不小。眼下天寒地冻，地难挖，得等开春。”
“木料、铁件，匠作府来筹办。引水渠可以先规划，开春化冻立刻动工。”墨衡道，“水力是工坊的筋骨，必须尽早利用起来。另外，蒋师傅，你看看能不能设计一种能带动纺车的水力机构，棉种和羊毛越来越多，光靠手摇，太慢。”
“纺车？”蒋焕挠挠头，“这个……我得琢磨琢磨，试试看。”
众人正讨论得热烈，门外传来通报：“墨老，第五伦先生来访，说是有几件关中带来的奇巧器物，想请您鉴赏。”
第五伦？墨衡眉头微皱。此人这几日在镇内四处走动，看似随意，实则目的性很强，对匠作技艺尤为关注。如今竟直接找上门了。
“请他进来吧。”墨衡示意众人稍安勿躁。
第五伦依旧是那副温文尔雅的模样，身后跟着两个仆役，抬着一口不大的木箱。进门后，他拱手笑道：“冒昧打扰墨老与诸位高贤清议，罪过罪过。在下在关中偶得几件前朝军器监遗物与西域奇器，自忖在贵镇匠作府方家眼中，或如顽童戏物，然拳拳之心，实欲与同道切磋，还望不吝赐教。”
说着，他让仆役打开木箱。里面是几件东西：一件是锈迹斑斑、但形制精巧的青铜弩机，上面刻有模糊的铭文；一件是带有复杂齿轮和刻度的黄铜圆盘，像是某种简易的“星盘”或测量仪器；还有一件，则是一个用熟牛皮和细铜管制成的、形似“皮老虎”但结构更复杂的东西，旁边放着几个小小的玻璃瓶和一卷发黄的羊皮纸，纸上用胡汉两种文字写着些配方和图案。
“此弩机乃前汉守城弩残件，其望山（瞄准具）结构与寻常不同，或可参考。此铜盘，据说是波斯匠人所制‘寻方仪’，可测远近、高低，用于投石、筑城。至于此物……”第五伦拿起那个皮囊和铜管组成的物件，微笑道，“乃西域‘拂菻’（东罗马）匠人所传‘水火唧筒’，可将油、水等液剂压出，力道不小。旁有数张羊皮配方，记载了数种用于守城的‘猛火油’、‘毒烟球’之制法。在下不通此道，留之无用，特赠予墨老，或可启发一二。”
前朝弩机、波斯测量仪、拂菻压力唧筒、猛火油配方！这几样东西，对正在全力钻研军械、火器、工城术的新火匠作府来说，价值难以估量！尤其是那“水火唧筒”和“猛火油”配方，若能与火药结合……
墨衡眼中精光一闪，但面上依旧平静，拱手道：“第五先生厚赠，老朽拜领。此皆难得之物，于我匠作府确有裨益。不知先生有何所求？”
“墨老快人快语。”第五伦笑容不变，“在下别无所求，只愿与贵镇结个善缘。他日贵镇若有所成，新制出什么利国利民的奇巧之物，莫忘了让敝号也得些经销之利，便是矣。另外……”他顿了顿，声音稍低，“听闻贵镇韩防御乃当世英杰，麾下猛将如云，更兼墨老、陈监正这等不世出之大才。如今中原板荡，群雄并起，正是大丈夫建功立业之时。以贵镇之基业人才，困守河套一隅，岂不可惜？他日若有意更上一层楼，或需外力襄助，敝号东主，或可略尽绵薄。”
这话，已近乎赤裸裸的招揽和暗示了。暗示新火镇可以借助通济号背后的势力，图谋更大的发展，甚至……割据一方？
墨衡心中震动，面上却不动声色：“第五先生美意，老朽代韩防御心领。然我辈匠人，只知钻研技艺，造福一方。军国大事，自有防御使与诸位将军谋之。老朽不便多言。至于这些器物，老朽谢过，定当善加利用。”
第五伦似乎料到如此，也不纠缠，笑道：“是在下唐突了。既如此，在下告辞。硝石硫磺，三日内必到镇。期待与贵镇长长久久，互通有无。”
送走第五伦，匠作府内一片寂静。众人看着那几件“礼物”，心情复杂。
“这第五伦，所图非小啊。”鲁平咂舌。
“是福是祸，犹未可知。”墨衡抚摸着那锈蚀的弩机，缓缓道，“东西是好东西，咱们用得上，就收下，用起来。至于别的……等防御使回来，再行定夺。眼下，做好咱们自己的事。前线还在打仗，后方不能乱，更不能停。”
众人神色一凛，齐声应道：“是！”
风雪依旧，新火军镇的后方，在暗流涌动中，继续着它紧张而有序的运转。练兵、生产、研发、贸易、乃至与远道而来的神秘势力周旋，一切都在为前线的血战，提供着坚实的支撑和莫测的变数。
而这一切，最终都将汇入决定新火军镇，乃至这片土地命运的洪流之中。