第一百一十六章余烬
第一百一十六章余烬 (第1/2页)十月初三，晴。
端木赐被擒的消息传遍陶邑时，城中百姓的反应比范蠡预想的平静。
没有欢呼，没有庆祝，甚至没有多少人聚在一起议论。人们只是像往常一样开门营业、下地干活、生火做饭。只是在街角巷尾，偶尔能听到几句低声的交谈：“听说了吗？那个姓端的被抓了。”“抓了就抓了呗，跟咱们有什么关系？”
范蠡站在城楼上，看着那些平静的百姓，心中五味杂陈。
田文站在他身旁，轻声道：“范大夫，你说他们是真的不在乎，还是不敢在乎？”
范蠡沉默片刻，缓缓道：“都不是。他们只是习惯了。”
“习惯了？”
“习惯了有人算计陶邑，习惯了有人想害范蠡，习惯了风浪一次次打来，又一次次过去。”范蠡望着城下那些忙碌的身影，“对他们来说，日子比什么都重要。谁当权，谁倒台，只要不耽误他们过日子，他们就不关心。”
田文若有所思地点点头。
两人在城楼上站了一会儿，看秋阳一点点升高，看城中的炊烟一缕缕升起。
“范大夫，”田文忽然问，“端木赐倒了，接下来会怎样？”
范蠡转头看他：“田监官想问什么？”
田文迟疑了一下，低声道：“楚国那边，会不会趁势吞并宋国？”
范蠡没有立即回答。他望着宋国的方向，那里有端木赐经营多年的根基，有越国虎视眈眈的军队，有摇摆不定的宋公，还有无数像华氏粮行那样的商贾，在夹缝中艰难求生。
“不会。”他终于开口，“至少现在不会。楚国要的是东进的跳板，不是吞并宋国的负担。宋国若亡，齐国、越国都会警觉，届时楚国将四面受敌。昭奚恤是明白人，他不会让楚王走这一步。”
田文松了口气：“那就好。”
范蠡看着他，忽然问：“田监官，你是不是担心陶邑会变成楚宋争端的牺牲品？”
田文苦笑：“范大夫明鉴。田某虽为楚臣，但在陶邑三年，这里的一草一木都已熟悉。若真有那一天，田某不知该如何自处。”
范蠡拍拍他的肩：“放心。真有那一天，田监官还有陶邑。陶邑的城墙，不止挡得住齐军，也挡得住楚军。”
田文一怔，随即笑了。
午时，范蠡回到猗顿堡。
西施正在院子里翻晒萝卜。她前几日从集市上买了几十斤萝卜，切成条，用盐腌了，摊在竹匾里晒。满院的萝卜条，白花花的，在秋阳下泛着光。
范平蹲在旁边，手里拿着一根萝卜条，啃得津津有味。那只黄白相间的小猫趴在他脚边，懒洋洋地晒太阳。
“范郎，”西施抬头看他，“端木赐的事，就这样完了？”
范蠡在她身边坐下，拿起一根萝卜条，放进嘴里嚼了嚼。咸，脆，带着萝卜特有的辛辣。
“还没完。”他说，“端木赐倒了，但他的人还在。他在宋国的根基还在。他收买的那些大臣，也不会甘心认输。”
西施点点头，继续翻晒萝卜。
过了一会儿，她忽然问：“那个叫郑安的，还没抓到？”
范蠡心中一动。郑安——那个从陶邑逃走的探子，端木赐派来的五个人中唯一漏网的那个。
“没有。”他说，“白先生那边在追查，还没消息。”
西施看着他，轻声道：“范郎，那人会不会对杜衡不利？”
范蠡的手微微一顿。
他确实想过这个可能。郑安若逃回宋国，必定会向端木赐复命。但端木赐已经被抓，他回去也找不到主子。那他会不会转而投靠别人？会不会把打探到的消息——包括范蠡有个外甥在郢都官学——卖给有心之人？
“我会让人盯着。”他说，“郢都那边，昭奚恤会护着他。”
西施点点头，不再问了。
夜里，范蠡正在书房批阅文书，阿哑送来一封信。
是白先生的：
“范大夫：
端木赐下狱后，其党羽纷纷逃散。有一人逃至宋国边境，被我的人截住。此人名郑安，自称是端木赐的门客，愿戴罪立功。
据郑安交代，端木赐在宋国还有三处秘密据点：一处在商丘城西的私宅，藏有大量金银；一处在宋楚边境的庄园，养着百余死士；一处在宋齐边境的盐场，与丁茂有直接联系。
三处据点中，盐场最为关键。丁茂通过那里，向端木赐输送钱财，端木赐则帮丁茂在楚国打通关节。账册、书信，应有尽有。
郑安愿带路前往，条件是饶他一命。
请范大夫定夺。
白。”
范蠡看完信，手指在案上轻轻敲了敲。
郑安。那个漏网之鱼，居然自己送上门来了。
他提笔回信：
“郑安可用。让他带路，先端宋楚边境的庄园，再端商丘的私宅。盐场暂不动，以免打草惊蛇。待查实丁茂与端木赐往来的全部证据后，一并交昭奚恤处置。
事成之后，郑安可留一命，但不得再入楚国境内。给些盘缠，打发他去齐国或燕国，越远越好。
另，郢都杜衡处，加派人手暗中保护。郑安虽降，难保没有其他漏网之鱼。
白先生辛苦。”
封好信，交给阿哑时，他又补了一句：“让白先生小心。端木赐虽倒，他的死士还在。那些人是亡命之徒，不可硬拼。”
阿哑点头离去。
十月初四，阴。
郢都传来消息：端木赐在狱中自尽。
范蠡接到消息时，正在城西查看新建的营房。他放下竹简，沉默了很久。
端木赐死了。
那个从陶邑被逐走、在宋国蛰伏三年、勾结齐国构陷陶邑的人——死了。
不是被处死，是自尽。
范蠡想起三年前，端木赐离开陶邑时的眼神。那眼神里有恨，有不甘，还有一种说不清的东西。那时他就知道，这个人还会回来。
如今，他再也不会回来了。
“范大夫？”旁边的校尉见他神色不对，轻声唤道。
范蠡回过神，点点头：“无事。继续。”
他继续巡视营房，一间接一间，仔细查看。门窗是否牢固，火炕是否通畅，粮仓是否防潮。事无巨细，一一过问。
直到黄昏，他才回到猗顿堡。
西施见他脸色疲惫，什么也没问，只是端来一碗热汤。
范蠡接过汤，慢慢喝着。汤是用鸡汤熬的，加了红枣和枸杞，温润甘甜。
“端木赐死了。”他说。
西施的手微微一顿，然后继续做手里的针线。
“怎么死的？”
“自尽。”范蠡道，“在狱中。”
西施沉默片刻，轻声道：“范郎，你难过吗？”
范蠡想了想：“不知道。应该不难过，他是想害我的人。可也谈不上高兴。只是……有些空。”
西施放下针线，握住他的手。
范蠡看着她，忽然问：“夷光，你说我这辈子，还要对付多少人？”
西施没有回答。她只是把他的手握得更紧了些。
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