第一章盐政衙门的黄昏

第一章盐政衙门的黄昏 (第2/2页)

这“公之用”三个字，弹性太大了。南巡接驾，沿途修建行宫、点景、道路，哪一项不是金山银海堆砌而成？宫廷用度，皇上的万寿、太后的圣寿、各位娘娘主子的赏赐，还有那些源源不断送入宫中的玉器、古玩、绸缎、珍馐……这些开销，很多都无法摆在明面上由户部拨款，便都着落在这些“肥缺”官员身上，通过这类“不成文”的规矩来筹措。
　　
　　尤拔世深知，自己触碰到的，可能不仅仅是一两个贪墨的官员，而是一张笼罩在盛世光环下，由内务府、盐政、盐商乃至部分朝中大员共同编织的、盘根错节的利益之网。这张网，维系着皇家的体面，滋养着官员的贪欲，也肥硕了商贾的腰包。它几乎是乾隆朝这架庞大机器得以华丽运转的隐性润滑剂。
　　
　　他写下最后一行字：“……臣查两淮预提盐引一事，历年引余银两，从未奏明归公，其中情弊，恐非浅鲜。奴才职司所在，不敢缄默，相应据实奏闻，伏乞皇上圣鉴。”
　　
　　他放下笔，长长吁了一口气。窗外，扬州城的夜生活才刚刚开始，远远近近的灯火次第亮起，勾勒出十里繁华的轮廓。那灯火之下，是无数人的醉生梦死，也是无数隐秘交易的进行时。
　　
　　他知道，自己这份奏折，将会像一把利刃，刺破这层华丽的锦绣。只是不知，这锦绣之下，露出的会是怎样的脓疮。
　　
　　“来人。”他沉声唤道。
　　
　　一名亲随戈什哈应声而入。
　　
　　“将此奏折，用八百里加急，密送京师，直呈御前。”
　　
　　“嗻！”
　　
　　戈什哈双手捧起那份墨迹未干的奏折，小心翼翼地装入牛皮信函，封上火漆，转身快步消失在夜色中。
　　
　　尤拔世走到窗前，负手而立。夜空中有稀薄的云层飘过，月光时而朦胧，时而清明。他想起离京前，一位深知盐政积弊的老前辈意味深长地对他说过：“拔世啊，扬州是个好地方，但那里的水，太深了。有些事，非一人之力可回天。”
　　
　　如今，他算是真切地体会到这“水深”二字的含义了。
　　
　　“但愿…皇上圣明，能洞悉这积年之弊吧。”他喃喃自语，声音低得只有自己能听见。
　　
　　而在城市的另一端，前盐政高恒的府邸内，却是另一番景象。高恒正悠闲地把玩着一件新得的商周青铜爵，对即将到来的风暴，似乎浑然未觉。或者说，他根本不相信，这由无数利益链条紧紧捆绑而成的堤坝，会被一个初来乍到的尤拔世轻易凿穿。
　　
　　系统的惯性是巨大的，它习惯于吞噬个别不谐的音符，继续演奏它宏大的乐章。
　　
　　只是这一次，音符似乎过于尖锐了些。