金苹果
金苹果 (第1/2页)初雪降临了。
十二月初的某一天，细密洁白的雪花，如同被无形之手从云端筛落，悄无声息地覆盖了斯特拉皇家魔法学院高耸的尖塔、宽阔的训练场、蜿蜒的石板路，以及那些在秋日里绽放最后色彩的耐寒灌木。
灰白色的天空低垂，将这座著名的魔法学府笼罩在一片静谧而清冷的冬日氛围中。
许多斯特拉的学生，无论是低年级还是高年级，暂时抛开了期末的课业压力、魔法实验的烦恼或是人际关系的复杂，像最纯粹的孩童般，兴奋地在校园里奔跑、欢笑。
他们用手套接住飘落的雪花，在广场上堆起造型各异的雪人，或是分成阵营，用魔法小心控制着雪球的轨迹，展开一场不会真正伤人、却充满欢笑的“雪仗”。
魔法与青春的气息，在初雪中奇妙地混合。
“名校又怎样……孩子终究是孩子。”
一个带着淡淡笑意的、略显低沉沙哑的男声，在学院主楼侧面一处被常绿魔法植物“绿芽丛”掩映的长椅附近响起。
阿留文从茂盛的、散发着清冽寒气的墨绿色枝叶后缓缓探出身。
他看起来约莫二十七八岁，有着一头打理得一丝不苟的深褐色短发，面容是那种带着学者式清俊与久经风霜沉淀出的成熟魅力的奇异结合，鼻梁上架着一副精致的金丝边眼镜，镜片后的眼眸是深邃的灰蓝色，此刻正带着些许倦怠与玩味，望着远处嬉戏的学生们。
他穿着一身剪裁合体、用料考究的深灰色长大衣，领口露出同色系的高领毛衣，身姿挺拔，但仔细看去，能发现他脸色透着一种不健康的苍白，嘴唇也缺乏血色，眼底有着淡淡的青影，仿佛长期被某种隐疾或过度劳累所困扰。
他轻轻吸了一口手中那根细长的、没有任何标识的银色金属管，并非烟斗，而是一种高级的魔力舒缓器，里面燃烧着安神的魔法香料，散发出类似檀木与薄荷混合的清淡气息。
听说教育机构内禁止吸烟，这里的空气确实清新得让他有些不适应。
“真是不错的时候……”他低声自语，将舒缓器收回大衣内侧的口袋，仰头望着漫天飞舞的雪花。
尽管外表看起来只像位青年才俊，但阿留文的实际年龄，已超过一百五十岁。
他是一位站在人类魔法师顶点的、伟大的九阶大魔导师，同时也是“埃特鲁大陆魔法师总会”的总会长，一个名字足以在魔法界引发地震的重量级人物。
“会长大人，您在这里啊。”
一个刻意压低、带着恭敬的声音响起。
两名身穿斯特拉制式银色镶蓝边轻甲、披着深蓝披风的学院骑士，不知何时已悄然来到他身侧，右手抚胸行礼，“请让我们为您带路。校长先生正在等候。”
阿留文微微挑眉，他本想偷偷从正门“溜”进来，给老友一个“惊喜”，结果进入学院还不到十分钟就被发现了。
这些斯特拉的守卫骑士，效率倒是很高。
不过看他们毫不惊讶的表情，恐怕是艾特曼那个老狐狸早就料到他会来，提前吩咐过了。
“真没意思。”
阿留文扯了扯嘴角，语气带着一丝无奈的调侃，他跟随两位骑士迈开步伐，即使看到这位以严厉和铁腕著称的总会长面容憔悴、状态不佳的模样，骑士们的表情也没有丝毫变化，依旧保持着标准的护卫姿态。
显然，魔法界高层关于“总会长因旧疾与过度劳累而身体欠佳”的传闻，早已不是秘密。
漫步在飘雪的斯特拉校园，阿留文的目光不由得再次投向灰蒙蒙的天空。
雪花落在他深灰色的大衣肩头，迅速融化，留下深色的水渍。
即使活到这把年纪，初雪带来的那份纯净、崭新与淡淡的感伤，依旧能触动他内心深处某些柔软的部分。
是因为……想到自己可能看不到明年的初雪了吗？这个念头一闪而过，被他迅速压了下去。
“我第一次学习魔法的时候……也是这样的雪天。”他忽然低声说道，像是对身边的骑士说，又像是自言自语。
阿留文的少年时代，远在“斯特拉魔法学院”乃至系统化的魔法教育体系普及之前。
那是一个魔法知识被少数人垄断、传承方式古老而低效的时代。
他只能跟着几位性格古怪、脾气莫测的老派魔法师，在他们简陋的工坊或隐居的林间小屋中，从最基础的魔法符号辨认、魔力感应开始，一点一滴地偷学、摸索。
那时的冬天，格外寒冷，学习魔法的条件，也格外艰苦。
也许，斯特拉的校长艾特曼·艾特温，也有着类似甚至更坎坷的过去。
想到那位同样达到九阶、却以一己之力推动“大魔法时代”教育普及、创立斯特拉学院、改变了整个大陆魔法文明格局的老友，阿留文心中不禁涌起更深的敬佩。
同样是九阶魔法师，艾特曼的成就与对世界的影响，与他这个主要精力放在维护秩序、处理繁杂事务的总会长相比，简直是云泥之别。
跟随引路骑士，不知不觉间，他们来到了一栋造型庄严宏伟、融合了古典石砌建筑风格与精密魔法符文阵列的白色大楼前。
这里是斯特拉综合医院。
它最初只是学院内为受伤学生设立的小型诊所，后来因为发掘了一位在学院担任护士、实则拥有惊世魔法医学天赋的教师，在其主导下迅速发展壮大，如今已成为埃特鲁大陆顶级的魔法医疗机构之一，不仅服务于学院，也接收来自大陆各处的重症病患。
阿留文在进入医院主厅前，下意识地摸了摸自己臂弯里挎着的一个编织精美的金色藤篮。
篮子里，几枚通体金黄、表面流转着柔和光晕、散发着清甜异香的苹果，正静静地躺在柔软的绒布上。
这是传说中的“金苹果”，并非神话中引起纷争的那一种，而是一种极为珍稀的魔法植物果实，蕴含着精纯的生命能量，对疗伤和恢复有奇效，味道也确如传说中般美妙绝伦。
作为探病礼物，再合适不过了。
“就送到这里吧。辛苦了。”
阿留文在电梯前停下，对两位引路骑士微微颔首。
“职责所在，总会长大人。”骑士们再次行礼，转身离开。
电梯门打开，里面站着一位身穿洁白护士服、看起来有些紧张不安的年轻女性护士。
她看到阿留文，明显怔了一下，随即手忙脚乱地躬身。
“雷米护士？”
阿留文瞥了一眼她胸前的名牌，声音平和。
“啊…是、是的！总会长大人！”名叫雷米的护士声音有些发颤。
“请带路吧。去白流雪的病房。”阿留文走进电梯，语气不容置疑。
“要、要上到最顶层……”雷米按下最高层的按钮，电梯平稳上升。
“呵，”阿留文轻笑一声，“真是贵客待遇啊。我记得那里是专门为……艾特曼受伤时准备的最高规格病房吧？”
他记得那间病房配备了全大陆最顶级的生命维持与监测魔法阵，以及最好的视野和保密性。
“校、校长先生他……从未使用过。”雷米小声回答。
“总比空着好。”
阿留文看着电梯楼层数字跳动，不再说话。
雷米则紧张地绞着手指，偷偷用眼角余光打量这位传说中的大人物。
在魔法界，有谁不认识阿留文呢？
每当大陆发生震动魔法界乃至整个社会的大事，总能看到他或明或暗的身影，他的决策和影响力足以左右局势。
他抓捕了无数凶残的魔法罪犯，整顿了“大魔法时代”初期混乱不堪的社会秩序与魔法伦理。
他的脸频繁出现在《大陆魔法时讯》的头版头条，形象早已深入人心。
“到、到了。”
电梯发出轻微的“叮”声，门缓缓打开。
雷米如蒙大赦，率先走出，指着走廊尽头一扇厚重的、铭刻着复杂防护与静音符文的橡木门。
阿留文示意她上前，雷米深吸一口气，手刚碰到冰凉的门把手……
“等一下。”
阿留文忽然开口。
“嗯？”
雷米不解地回头。
“不敲门吗？”
阿留文指了指门。
“啊！”
雷米的脸瞬间涨红，为自己竟然犯下这种基本礼仪错误而羞愧不已，她急忙缩回手，在门上轻轻敲了三下。
“请进。”一个温和而略显空灵的女声从门内传来。
雷米小心翼翼地推开厚重的木门。
然而，当她看清房间内的景象时，大脑“嗡”的一声，思绪瞬间停滞，双眼瞪大，脸上的血色迅速褪去。
病房比她想象中更加宽敞明亮，巨大的落地窗外是飘雪的斯特拉校园全景。
但此刻吸引她全部注意力的，是房间里那些身影。
斯特拉的校长，艾特曼·艾特温，正站在窗边，双手背在身后，望着窗外飞雪。
精灵王花凋琳，静静地坐在病床旁的椅子上，银发如瀑，金黄的眼眸中盛满忧虑。
还有另外几位气质、样貌、穿着皆截然不同，却无一例外散发着令人灵魂颤栗的、非人般存在感的“人”。
“呃……”
雷米喉咙里发出一声短促的呜咽，眼前一黑，身体软软地向后倒去。
“哎呀。”
阿留文眼疾手快，上前一步，稳稳扶住了即将晕倒的护士。
他低头看了看怀中这位可怜姑娘吓得惨白的脸，又抬头扫了一眼病房内堪称“奢华”到离谱的访客阵容，疲惫地叹了口气，语气带着一丝无奈和淡淡的嘲讽：“真是的……仅仅是探望一个‘高中生’，这阵容未免也……太过‘华丽’了吧？”
他将昏过去的雷米轻轻扶到门边的等候椅上，让她靠墙坐下。
“来了？”
窗边的艾特曼·艾特温转过身。
这位同样拥有九阶实力、被誉为“学院派魔法奠基人”的老者，看起来比阿留文年长许多，白发银须，面容清癯，但一双眼睛依旧明亮锐利，仿佛能洞悉魔法的本质。
他此刻穿着简洁的深蓝色长袍，对阿留文露出一个老友重逢的微笑，“正好，有重要的事情要说。”
“艾特曼，”阿留文提着金苹果篮子走进病房，顺手带上门，隔绝了外界的喧嚣。他看着艾特曼，摇了摇头，“你那副跟晚辈说话似的、‘孩子气’的语气，还没改掉吗？我们都一百多岁了。”
“我觉得挺好的，不是吗？”
艾特曼笑着耸耸肩，走到阿留文面前，拍了拍他的肩膀，压低声音，“倒是你，脸色比上次通讯时还差。那毛病又加重了？”
“老样子，死不了。”
阿留文避重就轻，目光却不由自主地飘向房间里的其他“客人”。
尽管早就通过秘密渠道，隐约知道可能有“十二神月”因白流雪之事现身，但亲眼所见，所带来的震撼依旧远超想象。
即使身为见多识广、实力站在人类巅峰的九阶魔导师，阿留文此刻的心脏也不由自主地加快了跳动，一股混合着敬畏、警惕与难以置信的情绪在胸腔蔓延。
连他都如此，难怪普通的护士会直接吓晕。
“那边的那几个女孩……是白流雪的朋友吧？”
阿留文的目光扫过房间另一侧。
阿伊杰坐在离病床最近的椅子上，眼睛红肿，显然刚哭过；普蕾茵靠墙站着，双手抱胸，脸色紧绷；洪飞燕则坐在稍远些的沙发里，膝盖上摊着一本厚重的魔法书，但目光并未落在书页上，而是若有所思地看着病床方向；泽丽莎站在窗边另一侧，抱着手臂，表情是惯有的冷静，但紧抿的嘴唇泄露了她的心绪不宁。
阿留文在之前最高规格的“亚斯兰魔法理论研讨会”上见过这几位天赋卓绝的少女，记得她们的名字和面孔。
他提着金苹果篮子，打算放到病床旁的矮柜上。
然而，当他走近时，目光不由得被床头柜以及旁边一张临时摆放的桌子上，那堆积如山、琳琅满目的探病礼物所吸引，动作不由得一顿，嘴角微微抽动了一下。
“啪。”
他轻轻将篮子放在一个勉强找到的空隙处，目光扫过那些礼物……
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“为什么……要送‘礼剑’？”
阿留文看着那柄寒光闪闪的短剑，不禁低声吐槽，摇了摇头，“真是的……相比之下，我这篮子金苹果，倒显得最‘寒酸’了。”
“心意最重要，不是吗？”
艾特曼走到他身边，也看着那些礼物，语气温和。
“哈哈！对！心意最重要！”
一个洪亮、豪迈、带着冰雪回音般质感的大笑声，突然在两人身旁炸响。
阿留文猛地转头，只见那位通体覆盖着深青色、仿佛由亘古寒冰与不朽蓝钢铸造的虬结肌肉、身高超过两米五的巨人，青冬十二月，不知何时已如同鬼魅般，出现在艾特曼和阿留文之间，巨大的身影投下浓重的阴影。
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