秘方危机

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第四章秘方危机
　　
　　天刚蒙蒙亮，阿蛮就背着竹篓出门了。晨露打湿了她的草鞋，凉意透过薄薄的鞋底渗到脚心。这是集市后的第三天，她必须为下次出摊准备足够的香草。
　　
　　溪水边的林子静悄悄的，只有早起的鸟儿偶尔发出几声啼叫。阿蛮轻车熟路地沿着熟悉的小径前进，心里盘算着要采多少香草才够用。上次的薄饼大受欢迎，这次她打算做双倍的数量。
　　
　　"应该就在这一带..."阿蛮拨开一丛灌木，突然僵在了原地。
　　
　　眼前的空地上，本该茂密生长的香草被连根拔起，胡乱堆在一旁，已经蔫巴巴的快要枯死了。地上满是杂乱的脚印，还有几道深深的车辙印。
　　
　　阿蛮的心沉了下去。她蹲下身，捡起一株枯萎的香草，叶片在她指间碎裂。这些香草至少被拔起来两天了——正是她上次集市后的第二天。
　　
　　"果然在这里！"一个粗犷的声音从背后传来。
　　
　　阿蛮猛地转身，看见三个陌生男子站在不远处。为首的满脸横肉，腰间别着一把杀猪刀——正是张屠户。另外两个看起来像是他的帮工，手里拿着锄头和麻袋。
　　
　　"小丫头，找什么呢？"张屠户咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙，"是不是找这些野草啊？"
　　
　　他踢了踢脚边的一个麻袋，里面装着的正是阿蛮要找的香草。阿蛮的指甲不自觉地掐进了掌心。
　　
　　"这片地是我连襟郑家的，"张屠户得意地说，"从今往后，这里的野草都归我管。想要？拿钱来买！"
　　
　　阿蛮深吸一口气："多少钱？"
　　
　　张屠户显然没想到她这么干脆，愣了一下，随即眯起眼睛："十文钱一斤！"
　　
　　十文钱！阿蛮差点笑出声。上次她卖了两百多张饼才赚了五十三文，而一斤干香草最多能用两次。这分明是要断了她的生计。
　　
　　"太贵了，"阿蛮直起身，"我可以去别处采。"
　　
　　"哈哈哈！"张屠户大笑起来，"方圆十里，只有这片林子长这种草。不信你去找！"
　　
　　阿蛮咬住下唇。她不知道张屠户说的是真是假，但确实在别处没见过这种香草。没有这种特殊的香气，她的薄饼就和普通饼子没什么区别了。
　　
　　"怎么样？买不买？"张屠户晃了晃麻袋，"不买就滚远点，以后别让我在这林子里看见你！"
　　
　　阿蛮转身就走，背后传来张屠户得意的笑声和两个帮工的附和声。她的眼眶发热，但硬是没让眼泪掉下来。
　　
　　回家的路上，阿蛮的脑子飞快转动。没有香草，她就得想办法用其他调料提升薄饼的风味。盐？太普通。野葱？已经用了。村里还有什么可用的...
　　
　　"哎哟！"阿蛮一脚踩空，差点摔进路旁的山沟里。她慌忙抓住一丛灌木稳住身子，几颗小小的绿色果实从枝叶间露出来，撞入她的视线。
　　
　　"这是...野橘子？"阿蛮摘下一颗，只有拇指大小，青绿坚硬。她小心地咬了一口，顿时酸得整张脸都皱了起来。
　　
　　"呸！呸！"她吐掉嘴里的渣滓，却突然停住了。虽然果肉酸涩难以下咽，但那股清香却留在唇齿之间，与现代的橙子有几分相似。
　　
　　阿蛮的眼睛亮了起来。在现代，她经常用橙皮做调味料，增添菜品的风味层次。这些野橘虽然不能吃，但皮或许...
　　
　　她摘了满满一衣兜野橘，脚步轻快地跑回家。
　　
　　厨房里，阿蛮迫不及待地开始试验。她将野橘洗净，小心地剥下皮，切成细丝。第一张试验饼出锅时，她撒上一些橘皮丝，然后像往常一样折叠起来。
　　
　　"唔..."咬了一口，阿蛮皱起眉头。橘皮的苦味太重了，完全盖过了其他味道。
　　
　　"阿姐，你在做什么？"四郎的小脑袋从门边探出来，鼻子不停地抽动，"好香啊！"
　　
　　阿蛮招手让他进来："尝尝这个，告诉我好不好吃。"
　　
　　四郎接过饼咬了一大口，咀嚼了几下，小脸皱成一团："苦...但是后面又有点甜。奇怪的味道。"
　　
　　阿蛮若有所思。橘皮确实能带来特殊的香气，但需要处理一下去除苦味。她想起现代厨房里处理橙皮的方法——水煮。
　　
　　她将剩下的橘皮丝放入小锅中，加水煮沸，倒掉水，重复三次。然后放在太阳下晒干。等不及完全晒干，阿蛮就拿了一小部分研磨成粉，加入下一张饼中。
　　
　　这一次，味道好多了。橘皮的苦味大大减轻，留下的是清新的柑橘香气，与粟米的甘甜和野葱的辛香奇妙地融合在一起。
　　
　　"这个好吃！"四郎嘴里塞得满满的，含糊不清地说，"比之前的还好！"
　　
　　阿蛮自己也尝了一口，眼睛不由睁大。这味道...竟然比用香草时更加独特美味！苦涩几乎完全消失，取而代之的是一种明亮的柑橘香，让整个味蕾都活跃起来。
　　
　　"成功了！"阿蛮忍不住抱住四郎转了个圈，惹得小家伙咯咯直笑。
　　
　　接下来的几天，阿蛮忙着晒制更多的橘皮粉。她发现，橘皮晒得越干，磨得越细，味道就越柔和均匀。她还尝试了不同比例的橘皮粉和野葱，最终确定了一个最佳配方。
　　
　　

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