第4章 七月十六，河债归来
第4章 七月十六，河债归来 (第2/2页)他没说完，符纸已经贴在木桩上，接触到空气的瞬间，符纸边缘燃起金色的小火苗，很快又熄灭，留下焦黑的痕迹。
噬生爪接触到黑色珠子时，陈三斤突然剧烈颤抖，爪心的银锁烫得像块烙铁，几乎要粘在皮肤上。这次的记忆碎片不再是画面，而是声音：水流声、铁器碰撞的“哐当”声、还有一个苍老的声音在念咒，调子古怪又缓慢：“以铁为骨，以魂为血，饲我河神……岁岁平安，岁岁归位……”
这声音既像张老汉，又像另一个更陌生的人，像是两个人的声音叠在一起。陈三斤猛地松开珠子，后退几步，爪背上的尸斑已经扩散到手腕，像块正在蔓延的锈迹，连带着皮肤都有些发僵，动起来不太灵活。
“这不是张老汉一个人的记忆，”他低声说，声音有些沙哑，“三十年前扔铁器进河，是场‘祭祀’。他们在喂什么东西。”
太阳落山时，石灰沟彻底失效，一道银灰色的铁屑流冲破阻碍，像潮水般涌向槐河，所过之处，地面被犁出深深的沟，沟壁爬满铁锈。晒谷场的铁器（包括那把异化的锄头）突然挣脱束缚，锄头的朱砂绳被挣断，木柄上的纹路发出红光，带着其他铁器跟着铁屑流移动。
更可怕的是，旁边的木质农具接触到铁屑，表面迅速浮现铁锈色的纹路，一把木耙的齿上竟长出细小的铁刺，像被铁器“感染”了。这已经不是单纯的铁器异化，连非金属物品都开始被同化。
张栓柱突然停止模仿耕田，眼神空洞地走向铁屑流，脚踩进铁屑里竟不觉得烫，甚至没发出一点声音。陈三斤想拉住他，却被一股无形的力量推开，像是撞在一堵铁墙上，胳膊上立刻泛起铁锈色的印记。他低头看向张栓柱的影子，那影子在地面拉长，与铁屑流融为一体，像被河的方向“吸”过去，边缘还在不断剥落铁屑。
钟九歌咬着牙，撕毁三张符纸，又从怀里掏出个小瓷瓶，倒出点暗红色的液体，用指尖蘸着在黄纸上画了只更大的纸船，船上站着个纸人，穿着和陈三斤一样的粗布衣服，连铁链的细节都画出来了。
“这是‘替身船’，能引开一部分铁屑流。”他的左眼流出淡金色的液体，顺着脸颊往下淌，滴在地上凝成细小的金珠，“但我看不见‘河底的东西’了，视力在衰退。观魂目用多了，遭反噬了。”
纸船下水后，果然吸引了一半的铁屑流，那些银灰色的细流像被磁石吸着，绕向纸船的方向。但纸船很快被铁屑覆盖，变成艘沉甸甸的“铁船”，船上的纸人脸上，朱砂画的眼睛突然流出黑色的液体，像在哭，纸人的胳膊也“咔”地断了一节，跟着船往河边漂。
月夜升上天空时，铁屑流涌入槐河的瞬间，镇口的铁牛雕像发出低沉的嗡鸣，声音震得人耳膜发疼，像在“吸气”。河面掀起巨浪，浪头带着铁锈色，拍在岸边的石头上，发出“哐当”的巨响，像铁器碰撞。浪尖上漂浮着无数铁器的碎片，碎片在月光下聚成个巨大的“牛首”，眼睛的位置是两个黑洞，对着晒谷场的方向“看”了一眼，黑洞里闪过红光。
陈三斤的噬生爪突然不受控制，“啪”地挣断了一节铁链，爪尖的骨甲全部张开，露出里面银白色的“刃”。爪心的银锁发出刺眼的光，映出个模糊的女人影子，是他母亲的轮廓，影子对着铁牛的方向拼命摇头，像是在警告他不要靠近，嘴唇动了动，却发不出声音。
铁牛的嗡鸣停止后，铁屑流的速度减慢了些，像泄了气的蛇。纸船的残骸在河面上打转，已经看不出船的形状，只剩一团扭曲的铁丝。张栓柱瘫倒在地，影子恢复了一点，但依旧比常人淡，像被水洗过的墨画。镇民们不敢再阻拦，只是远远地看着剩余的铁屑流入河，水面的铁锈色泡沫越来越厚，像层凝固的血。
钟九歌用最后一张符纸盖住异化的锄头，符纸刚贴上就开始发黑：“今晚暂时安全，但它还会‘耕’下去。三十年前的祭祀没完成，铁牛在‘补全’。当时肯定出了岔子，不然不会留这么多后遗症。”他的左眼蒙上了层白雾，看人都有些模糊，“张老汉知道祭祀的真相，但他的魂被锄头啃过，被河神‘封’了口，说不出来。”
陈三斤在张栓柱的口袋里摸了摸，掏出块生锈的铁牌，比巴掌小些，上面刻着个“河”字，笔法和日军水壶内侧的字一模一样。铁牌背面刻着模糊的日期：“1995.7.15”——正是三十年前的今天，按现在的年份算，刚好三十年整。
他握着铁牌，噬生爪的铁链已被挣断一节，断口处冒着细小的火星，像烧红的铁遇了水。银锁的光芒渐渐褪去，母亲的影子消失前，手指向镇西的方向，那里是白阿绣的棺材铺，自从他记事起，那家铺子就一直开着，总在卖些样式古怪的棺材。
远处的槐河水面，铁锈色的泡沫下隐约有鱼群游动的影子，数量比第三章预估的更多，密密麻麻的，把水面都顶得微微起伏，像有什么东西要从底下钻出来。
钟九歌望着铁牛雕像的方向，那里在月光下只剩个黑漆漆的轮廓，牛眼的位置比之前更黑了：“明天是七月十六，老黄历说‘河神归位’。它要的‘祭品’，可能不止铁器。三十年前差的那部分，它会自己去‘拿’。”
陈三斤握紧手里的铁牌，噬生爪的骨甲慢慢收回，爪背上的尸斑又深了些，像块洗不掉的锈迹。他明白，明天才是真正的硬仗，三十年前的债，终究要有人来还。