165【逆鳞】

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“看来……要早做打算了。”
　　
　　老者低声自语，踽踽独行。
　　
　　……
　　
　　御书房内。
　　
　　匆匆赶来的靖安司都统韩佥躬身行礼道：“参见陛下。”
　　
　　天子坐在御案之后，面前仍然放着那封薛淮的密折。
　　
　　“平身。”
　　
　　天子冷眼看向韩佥，缓缓道：“靖安司在江苏境内布有多少眼线？”
　　
　　韩佥神情木讷，一丝不苟地说道：“回陛下，靖安司在江苏境内设掌令一人、主簿四人、校尉四十七人，另有外围人手二百余。”
　　
　　“将近三百人……”
　　
　　天子语调冰寒，一字字道：“朕花大笔银子养这么多人，结果却比不上一个履任扬州才半年的薛淮？这就是你办的差事！”
　　
　　他愤怒地一掌拍在案上。
　　
　　旁边侍立的曾敏登时噤若寒蝉，大气也不敢出。
　　
　　“陛下息怒。”
　　
　　韩佥躬身道：“不知陛下所指究竟何事，请容臣解释。”
　　
　　天子拿起那封密折丢到韩佥身前，沉声道：“自己看！”
　　
　　“臣遵旨。”
　　
　　韩佥捡起奏章，冷静地看下去，只见薛淮在奏章中先简略写明他到扬州后的际遇和应对，中段笔墨开始集中于扬州民生和漕盐现状，最后则重点写盐运司与两淮大盐商的利益勾连。
　　
　　其中有几条格外重要，第一是许观澜为了包庇那些作奸犯科的盐商强行推迟认窝大会，其二是盐运司、漕运衙门、盐商沆瀣一气，肆意侵吞朝廷盐税中饱私囊。
　　
　　韩佥看到这里还能维持镇定，盖因这些事其实不算秘密。
　　
　　下面那些官员和巨商的贪婪，天子并非不知情，以往靖安司也曾多次密奏，只不过两淮盐运司交出的成绩很亮眼，每年都能给朝廷上缴大笔银钱，因此天子睁一只眼闭一只眼——若是换一个人说不定比许观澜更贪，而且能力还比不上许观澜。
　　
　　韩佥的视线朝信上最后几段内容移去，转瞬之间他心神巨震，终于明白天子震怒的缘由。
　　
　　“陛下——”
　　
　　韩佥才刚刚开口就被天子打断，只见大燕至尊咬牙道：“朕不想听你的解释！”
　　
　　在曾敏和韩佥这两位绝对心腹面前，天子终于少了几分云端之上的雍容和威严，多了几分人间鲜活的气息，他脸色铁青地说道：“朕只想知道，那些狼心狗肺之辈哪来这么大的胆子！两淮三十座盐场一年产盐至少五百万石，盐运司去年上报引额却只有三百八十万石，你告诉朕，余下百余万石去了何处！”
　　
　　盐引份额和盐税直接相关，朝廷根据份额核定盐税，无引私售等于是避开朝廷，盐运司自己贩卖私盐。
　　
　　曾敏大骇，此事若是查实，只怕是本朝盐政第一大案。
　　
　　韩佥默然。
　　
　　这确实是靖安司的失职，问题在于他的部属又非神仙，区区三百人还要监视整个江苏官场，如何能洞悉两淮盐运司及大大小小数百家盐商、几十万灶户的秘密？
　　
　　至于薛淮为何能在不到半年的时间里查出这些，首先这只是他估测推算的数据，其次他有沈家和乔家这种大盐商的倾力支持，此非靖安司部属能比。
　　
　　天子盛怒之下，韩佥不敢辩解，唯有垂首认罪。
　　
　　“你看到没有，那些该死的盐商是如何说的？”
　　
　　天子指着韩佥手中的密折，含恨道：“富哉商乎，君不及也！”
　　
　　一直以来，他对贪官污吏的态度并非决不相容，只要能够用心办事，尽到自己的职责，不至于坏了朝廷的大计，他都可以暂时容忍，譬如当初的薛明纶和工部那一窝官吏。
　　
　　贪官是杀不完的，天子从太和十一年便明白这个道理，但是这不代表他能容许底下的官员肆无忌惮。
　　
　　韩佥同样明白这个道理，当即表态道：“陛下，臣愿即刻星夜前往扬州。”
　　
　　“等你赶到扬州已经迟了。”
　　
　　天子勉强平复心情，寒声道：“敢如此侵吞朕的银子，朕要让他们一文不少吐出来。即刻传一道密旨给薛淮，命他为两淮盐政监察大使，特许他调派靖安司当地人手。另外，再给伍长龄一道密旨，命他配合薛淮行动，允许他临机调动漕军，千人以下不必事先请旨。”
　　
　　韩佥心神一凛，肃然道：“臣遵旨，臣保证旨意能在五天之内送到。”
　　
　　天子缓缓站起身来，眼中的杀意犹如实质，一字字道：“告诉薛淮，只要他能办好这件差事，将盐案实情查得清清楚楚，朕允许他临机便宜行事。”
　　
　　“那些无君无父之辈，一个都不许放过！”