151【初见】

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翌日，盐运司衙门。
　　
　　江胜、胡彦、岑福、齐青石等四名护卫第一次见到这种类似邬堡的衙门，心中不禁大感惊奇。
　　
　　薛淮看向众人道：“盐务重地，理当这般戒备森严，无需太过惊讶。”
　　
　　江胜低声道：“少爷，今日只怕宴无好宴。”
　　
　　“无妨，盐运司衙门并非土匪山寨。”
　　
　　薛淮淡淡一笑，抬眼看向前方，只见几名官吏站在拱极门下相迎，为首之人年过四旬相貌中正，穿着从五品官服。
　　
　　两淮盐运司有两位副使，薛淮先前和陈伦打过交道，两人的相处自然不算愉快，所以许观澜今日派了另外一位副使娄师宗前来，从这个安排就能看出许观澜的态度。
　　
　　“薛大人，久仰大名，今日得缘一见，果如芝兰玉树，风姿卓绝。”
　　
　　娄师宗拱手笑道：“在下娄师宗，奉运台之命特来相迎。”
　　
　　“娄大人过誉了，在下不敢当。”
　　
　　薛淮还礼道：“久闻娄大人典司盐政多年，课税清明如鉴。昔岁整肃两淮盐纲，既安商惠民，复裕课实边，朝野莫不赞赏足下廉明持正之风。”
　　
　　娄师宗自然不会将这番客套话当真，不过薛淮温和的态度让他心中颇安，当即便盛情相请。
　　
　　无比和谐的气氛之中，薛淮走进盐运司衙门深处，江胜等四人紧紧相随，娄师宗对此并无异议。
　　
　　及至东园正堂，薛淮终于见到传闻中莫测高深的盐运使许观澜。
　　
　　“下官薛淮拜见运台。”
　　
　　薛淮按照官场规矩拱手一礼，既无凌人傲气，亦不会显得卑微。
　　
　　许观澜神情和煦，抬手道：“薛同知不必多礼，请坐。”
　　
　　两人今日乃是初见，自然不会直接开宴，寒暄一阵拉近距离乃是正理。
　　
　　许观澜位居主位，薛淮坐在左首，娄师宗则在下位相陪。
　　
　　许观澜不动声色地打量着薛淮，即便事先已知薛淮的年纪，此刻亲眼见到依旧难免生出几分感慨。
　　
　　十九岁的扬州同知，亡父乃清正名臣，自身亦是一甲探花出身，在翰林院待足三年便外放紧要官职，可见前途一片光明。
　　
　　只要薛淮不犯严重的错误，哪怕他往后数十年没有太大建树，依然有很大的希望入阁。
　　
　　许观澜心里肯定有些嫉妒，但他更明白这种根正苗红的后辈不宜结仇，若非这次的认窝大会关系到他能否返回中枢，他委实不愿招惹薛淮，先前默许本地豪族对付薛淮亦是无奈之举。
　　
　　在他看来，他和薛淮属于一条河的两岸，最好便是老死不相往来。
　　
　　薛淮落座之后主动开口道：“下官本该主动登门拜望运台，只是履任之后诸事繁杂，还望运台见谅。”
　　
　　诸事繁杂……
　　
　　许观澜自然能听懂对方的言外之意，他淡然微笑道：“薛同知不必在意这些繁文缛节，本官有所耳闻你到达扬州后的种种作为，不禁感叹后生可畏，扬州百姓能够遇见你这样的清正官员，实乃万民之幸。”
　　
　　他今日设宴是希望能和薛淮达成一些心照不宣的交换，只要局势还受控制，他就不会刻意摆出上官的架子。
　　
　　真要到了那个时候，许观澜自忖盐运使的官衔未必能镇住面前这个来头极大的后辈。
　　
　　故而他只能冷静观察，然后投其所好，不到万不得已不会撕破脸。
　　
　　“运台谬赞。”
　　
　　薛淮心如明镜，得益于昨日谭明光让人送来的卷宗，他在彻夜翻阅之后，对于两淮盐运司和面前的许观澜有了非常深入的了解。
　　
　　这座衙门绝对算不上清廉之地，相反可谓处处漏风遍地破绽，随便来个御史就能挖出一大堆罪证。
　　
　　然而这些年从上到下对盐政讳莫如深，原因便在于它能给朝廷提供大量盐税，除了每年固定的收入，每次各大盐运司新增引窝都能给朝廷送去一笔巨款，用来缓解朝廷的财政困难。
　　
　　许观澜同样不是清官，整个许氏宗族都因他获益，可是朝中针对他的弹章极少，便是因为他有能力从盐商的口袋中掏出大笔银子。
　　
　　他是天子和首辅眼中的能臣。
　　
　　所以即便薛淮通过巡查各地掌握本地豪族的不法事证据，许观澜依旧心平气和，在他看来这些事委实不算什么，谁家没几个不肖子孙，何必因此大动干戈呢？
　　
　　许观澜望着薛淮沉静的面庞，微笑道：“怎会是谬赞呢？谭知府老成持重，只是失于锐气不足，难免瞻前顾后，而今你的到来补足他欠缺的地方，称得上珠联璧合。扬州地界有二位主政，定能政通人和，百姓安居乐业。”
　　
　　以他从三品的官阶而言，如此点评自然不算逾越。
　　
　　薛淮微微欠身，对许观澜的夸奖避而不受，只道：“府尊经纶满腹，宽厚仁德，下官不过是在他庇护下做些拾遗补缺、跑跑腿的琐事。扬州积弊非一日之寒，要真正海晏河清，正如运台所言，还需上下同心，循序渐进。”
　　
　　“循序渐进……”
　　
　　许观澜轻抚茶盏，青花瓷碗盖与杯沿发出极轻微的碰撞声，在寂静的厅堂里显得尤为清晰。
　　
　　

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