第十八章 荆州郡
第十八章 荆州郡 (第2/2页)胡腾站起身，走到老板娘身边，低声说道：“东家，谢谢你的沉默和理解。今天的事情，我会记在心里。”他掏出一小块银子，放在桌上，“这点银子，算是补偿刚才的打扰，也感谢你的热酒热菜。”
老板娘停下了手中的活计，看着胡腾，微微一笑，摇了摇头：“客官客气了，这银子我收下了，但不是为了刚才的事。在这襄阳城，每天都会发生各种各样的事情，我只是做了我应该做的。”
她顿了顿，又说道：“客官看起来不是普通人，这世道艰难，行事还需谨慎。若是不嫌弃，我这里随时欢迎你来。”
胡腾点了点头，对老板娘的提醒心中感激，他知道自己在这里已经引起了注意，不宜久留。他转身回到座位上，拿起自己的剑，轻轻拍了拍窦辅的肩膀，准备离开酒肆，继续他们的旅程。
在离开之前，胡腾再次向老板和老板娘投去感激的目光，而后带着窦辅，悄无声息地离开。他知道，无论前路如何艰难，总会有像这样善良的人在，这也让他在乱世中多了一份坚持和希望。
胡腾来到城门处，远远望见守城的士兵们披着厚重的皮甲，上面沾满了雪花，显得更加沉重。他们手持长矛，眼神坚定而警惕，笔直地站着，仿佛雕塑一般。胡须和眉毛上挂着一层薄薄的霜花，随着他们的呼吸，偶尔有水汽凝结成霜，随即又被寒风带走。
城门下的雪地上，车辙和马蹄印交织在一起，运送粮食的商队，传递消息的驿卒，归乡的旅人，都在这城门下留下了自己的足迹。
城门上方，悬挂着巨大的匾额，上面刻着“襄阳”两个大字，字迹在风雪中愈发显得苍劲有力。城门两旁，摆放着威风凛凛的石狮。
胡腾从城门处缓步走出，踏着厚厚的积雪来到了城外。他的目光被远处的树林所吸引，枝头挂满了白雪。偶尔，有几只耐寒的鸟儿从树枝上腾空而起，清脆的鸣叫在空旷的田野上回荡，划破了长空的寂静，给这寂静的冬日增添了一丝生机。
他继续前行，来到田野间。原本金黄的麦田和翠绿的菜地，如今都被大雪覆盖，一片洁白。只有那一排排整齐的篱笆，在雪地的映衬下若隐若现，勾勒出田地的轮廓。农民们早已回到家中，围坐在火塘边，享受着冬日里难得的闲暇时光。胡腾想象着屋内温暖的火光和欢声笑语，心中涌起一丝羡慕。
走到汉水边，胡腾看到船只减少了出行，只有几艘渔船在冰面上凿洞捕鱼。河岸边的柳树挂满了晶莹的冰凌，随风轻轻摇曳，发出悦耳的响声。他凝视着结冰的河面，心中盘算着如何南下到荆州。
要想南下，必须找到一种方法渡过汉水。他沿着河岸寻找，希望能找到一艘愿意冒险的船只，或者是能够协助他渡河的渔夫。经过一番打听，他得知有一位经验丰富的老渔夫，经常在冰面上捕鱼，对汉水的习性了如指掌。
胡腾找到了这位老渔夫，说明了自己的意图。老渔夫一开始犹豫不决，但在胡腾的诚恳请求下，终于答应帮助他。他们商定，第二天一早，趁着冰面还未结得更厚，利用渔船在冰面上凿出一条水道，冒险南下。
夜幕降临，胡腾在老渔夫的家中借宿了一晚。他望着窗外的雪景，心中默默祈祷，希望明天能够顺利渡过汉水，到达荆州。
但外面的风雪似乎没有停歇的迹象。他躺在床上，耳边是风声和雪粒敲打窗棂的声音，心中不禁担忧明天的行程。
天色渐渐亮了起来，胡腾早早地起床，走到屋外查看天气。只见天空依旧阴沉，雪花虽然小了些，但风势依旧猛烈。他来到河边，只见河面上一片白茫茫，冰层冻得更厚了。
老渔夫也起了个大早，他看着河面，皱起了眉头。他转身对胡腾说：“后生，今天这天气，过河怕是不容易。冰层厚，风又大，我这艘船肯定是不能用的。”
胡腾心中一紧，但他还没有放弃希望，拱手问道：“老伯，还有没有其他办法？我必须尽快赶到荆州。”
老渔夫沉思了一会儿，指了指远处：“你看，那边有个浅滩，现在这冰冻的应该够厚了，咱们或许能从那里走过去。但是也不一定保险，万一冰层破裂，咱俩谁掉河里都不好救，何况你还带着个小娃娃。”
胡腾点了点头，他知道没有时间可以浪费了：“还是请老伯带路，我们小心一些。”
胡腾整理好行囊，将窦辅牢牢背在身后，等老渔夫拿出一条粗绳索，将一端牢牢绑在他的腰间，另一端系在自己身上，两人小心踏上了冰面。
胡腾手持长剑，目光如炬，他轻轻敲击着冰面，试探着冰层的厚度和稳定性。长矛尖头与冰面接触的“笃笃”声，在寂静的河面上回荡。老渔夫紧随其后，他用一根结实的木棍在前面探路，木棍在冰面上发出轻微的“沙沙”声。两人一步一滑，小心翼翼地向前移动，跨过裂缝，如同在刀尖上跳舞，生怕一不小心就会落入冰冷的河水之中。
行至河中央时，一阵强风突然吹过，胡腾和老渔夫感受到了冰面的摇晃，他们赶紧趴在冰面上，紧紧抓住冰面，等待着风势的减弱，以降低被风吹走的危险。这一刻，他们仿佛与冰面融为一体，心跳声在耳边回响，每一次呼吸都显得格外沉重。
就在他们以为即将安全过河时，突然，一声脆响打破了沉默，冰面在他们脚下出现了裂缝。胡腾反应迅速，将长剑猛地插入冰面，稳住身体，阻止了裂缝的进一步扩大。老渔夫则用尽全力拉紧绳索，两人的力量在这一刻紧密相连，慢慢地退回到坚实的冰面上。
就在这时，胡腾敏锐地察觉到河对岸有几个身影在悄悄接近，显然是追踪他的人。他心中一紧，知道必须立刻采取行动才能甩掉这些尾巴。他低声对老渔夫说：“老伯，有人在追我们，我不想拖累你，你先走吧。”
老渔夫面露不满，摇了摇头，低声回应道：“你这后生说哪里的话？咱们一起过来的河，哪能说走就走。我虽然年纪大了，年轻时候跑船什么没见过。我愿意带你过河，就是看你大冬天的都没把这孩子丢下，想来不是坏人，追你的那些人不是好东西，咱们一起想办法，把他们甩掉就是。”
胡腾见老渔夫如此坚定，心中感动，他继续小心翼翼地踩在冰面上，同时留意着追踪者的动向。在离岸边不远处，他找到了一片一触即破的薄冰区，故意在冰面上用力踩了几下，留下了一些明显的脚印，有时脚印很深，有时又很浅，给人一种速度不一的错觉。他又用长剑在冰面上划出一些浅浅的痕迹，看起来像是即将破裂的裂缝，还在一些真正的裂缝附近撒上薄薄的积雪，掩盖了真正的裂缝。
在经过一处较大的裂缝时，胡腾和老渔夫合力在裂缝附近制造了一些隐蔽的陷阱。他们用树枝和雪覆盖住冰面，使得陷阱与周围环境融为一体。胡腾心中冷笑，这些追踪者如果急于追击，很可能会自食其果。
在艰难地跨过最后一道裂缝后，他们终于踏上了对岸的雪地。胡腾和老渔夫相视一笑，紧紧握住对方的手。他们成功地渡过了汉水，尽管过程惊心动魄，但终究是安全抵达。胡腾望着闪着冰雪之光的河面，心中对老渔夫的感激之情无以言表。他转身面向老渔夫，深深地鞠了一躬，诚恳地说：“老伯，若非您仗义相助，胡腾今日恐怕难以脱身。此恩此情，我必铭记在心。现在，我必须赶往荆州，不能再耽搁。请您务必小心，安全回家。”
老渔夫拍了拍胡腾的肩膀，微笑着说：“你这后生是个有胆有识的好汉。我这条老命能帮到你，也是缘分。你放心去吧，我会沿着河岸走，避开大道，悄悄返回襄阳。你也要多加小心，祝你一路顺风。”
两人再次握手告别，胡腾转身疾步离去，身影很快消失在雪地的尽头。
与此同时，追踪者们终于小心翼翼地跨过了冰面，来到了对岸。他们发现了胡腾和老渔夫的脚印，但脚印在一片混乱后突然消失。领头的人焦急地四处张望，决定沿着河岸继续追踪。然而，就在他们经过一处看似稳固的冰面时，突然听到了一声脆响，冰面在他们脚下裂开。
领头的追踪者反应不及，直接掉进了裂缝中，冰冷的水立刻将他淹没。其他追踪者试图拉他上来，但冰面继续破裂，更多的人掉进了水中。他们挣扎着，呼喊着，但冰水无情，很快将他们全部吞没。
老渔夫在远处目睹了这一切，心中暗自庆幸自己和胡腾能够平安脱身。他默默地祈祷，希望胡腾能够顺利完成他的使命，同时也为那些追踪者感到一丝惋惜。随后，他沿着河岸的小路，悄无声息地返回了襄阳。
夜色渐深，老渔夫的身影消失在树林的阴影中，而此时，河边的风似乎也变得柔和了许多。
就在老渔夫离去不久，一个身影缓缓地从水中升起，他的动作艰难而谨慎，生怕再次引起冰面的破裂。这人正是石异，胡腾先前在伏牛山中救下的年轻人。
石异的反应比其他人快了一拍，他在冰面开始崩塌的刹那，猛地向前一跃，尽可能地远离了裂缝的中心。他的双手疯狂地抓向坚实的冰面，指甲在冰上划出一道道深深的痕迹。他的身体大部分落在了边缘的冰块上，而双腿却已经浸泡在刺骨的冰水中。
冰水像无数钢针一样刺痛着他的皮肤，石异咬紧牙关，用尽全身的力气，将上半身拖出了水面。他的手指已经冻得麻木，但他仍然坚持不懈地寻找着可以抓握的冰缘。终于，他的手抠住了一块凸起的冰岩，他紧紧地抓住，就像抓住生命的最后一根稻草。
十一的脚在水下胡乱地踢蹬，试图找到可以支撑的冰面。他的心跳在耳边如鼓声般剧烈，每一次呼吸都像是在燃烧自己的肺。他不敢放松，他知道一旦松手，就会被冰水吞噬。
不知过了多久，十一终于找到了一处稍微稳固的冰面，他用力一蹬，身体向前滑去，终于整个人趴在了冰面上。他大口大口地喘着气，全身颤抖不止，但他的心中充满了劫后余生的喜悦。
他艰难地翻转身体，小心翼翼地爬行，避免再次触动脆弱的冰面。石异的每一步都异常小心，他的身体几乎贴在了冰面上，尽可能地分散体重。他几乎是爬行着离开了冰面，直到他确信自己已经远离了危险。当他终于爬到岸边，大半个身子都已经湿透了，他的身体几乎冻僵，嘴唇发紫，牙齿打颤。他环顾四周，只见夜色茫茫，河岸上空无一人，连老渔夫离开时的脚步声也早已消失在风中。
石异躺在雪地上，身体的每一处都在抗议着冰冷的折磨。他的双腿冻得发紫，几乎失去了知觉。脑海中回荡着冰面破裂的巨响和同伴们绝望的呼喊，但他如何幸存的，却是一片模糊。生存的本能让他忽略了一切痛苦，只有一个念头在他心中回响：活下去。
他艰难地撑起身子，每一寸血肉都在抗拒。石异深吸了一口冰冷的空气，那刺骨的寒意让他清醒了一些。他的心中充满了矛盾和挣扎。他是曹节派来追杀胡腾的杀手，但最终，却是胡腾救了他的命。现在，他的同伴们都死了，只剩下他孤零零一人。
石异想起了曹节的冷酷和残忍，那个权倾一时的宦官，不会容忍失败。他知道自己无法回到洛阳向曹节复命，结局只会是死亡。他也厌倦了作为宦官的生活，那种被剥夺了尊严和自由的日子，他再也不想过了。
他站起身，一瘸一拐地朝着胡腾离开的方向走去，每一步都显得异常艰难。他的心中萌生出一个念头：他决定不再为曹节卖命，也不再作为宦官而活。他要找到一个远离洛阳的地方，或许可以隐姓埋名，过一种普通人的生活。他想要自由，想要尊严，想要摆脱那个充满阴谋和杀戮的世界。他要放弃过去的生活，他要为自己选择一条新的道路。他不知道这条路会通向何方，也不知道自己能否真的摆脱过去的阴影，但石异知道，他必须尝试。他已经迈出了改变的第一步。他将继续前行，即使艰难，也要追寻属于自己的未来。他对自己说：“从今往后，我要为自己而活。”