OF2-EP5：魔王（5）
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【自杀是不值得考虑的，因为你考虑自杀的时候总是太晚了。】——马克·詹姆逊·谢菲尔德对罗根·谢菲尔德，1993年。
……
伊恩·克伦威尔安静地坐在舰长席上，没有做多余的指示。直到舰桥上的其他船员们和一同执行此次任务的友军部队全部恢复了联络并确定了温德米尔-4行星的位置后，他才终于打破束缚着他的异样寂静、动身前往舰桥前部，与自己的战友们一同凝视着远方的目标。
“想必又会有许多温德米尔人因为这场战争而死，上校。”一名负责通讯工作的船员忍不住叹了一口气。温德米尔王国去年刚爆发过叛乱，眼前的行星还没能完全走出战后重建工作的阴霾，而今日克伦威尔等人乘着那艘和通用银河有着千丝万缕联系的【Galaxy号】来此显然不是为了帮助温德米尔人重建家园的。“多可惜啊……7年前，他们在发动一场反抗新统合的战争，而那时的我们却还铁了心为新统合卖命。”
“若不向那些曾经反抗却最终又以更加谦卑的姿态向着新统合下跪的家伙重拳出击，反抗就仅仅只是用于争取安抚的筹码而已。”身高三米有余的杰特拉帝人满脸不屑地和其他几名用词更偏激的船员们一同痛斥着温德米尔人的无能和软弱，以便让其他船员们和参加攻势的友军放下不必要的担忧。“终结新统合堕落统治的时候到了，我的战友们。尽快拿下温德米尔王国，配合魔王开启属于我们的新时代。”
这时，【Galaxy号】收到了一条通讯，原来是不久之前穿过类似的超空间传送门抵达布里希加曼球状星团的麦克尼尔克隆人试图和克伦威尔所部协调攻势。在总攻开始之前，比克伦威尔所部早些抵达目的地的麦克尼尔克隆人和他的部队依照一些真实度存疑的情报对新统合军分布于布里希加曼球状星团各地的情况做了简要调查和确认，以免落入马林少将和第47特派舰队的陷阱之中。
调查结果表明，布里希加曼军区用于留守边疆区各自治移民行星的兵力十分有限，大部分兵力都在马林少将指挥下前去追杀无瑕者了。与此同时，为填补新统合军远征留下的空白，温德米尔王国军也出动了以陆军为主、空天军为辅的部队进驻边疆区一部分自治移民行星，这又使得温德米尔王国本土的防御变得有些薄弱，尽管格拉米亚国王和王国军高级将领们想必认为折跃断层和次元断层能够阻止一切非渗透性质的突然袭击（像阿尔多利亚领主那样秘密偷渡回国并在支持者的配合下发动叛乱则另当别论）。直到现在，巡航于温德米尔行星系内的王国军也未曾发现距离温德米尔-4行星近在咫尺且虎视眈眈的【Galaxy号】。
“就连最精锐的【空中骑士团】也不在本土……是去外地执行【瓦尔基里】的护航任务顺便宣传改善后的王国公众形象了。”麦克尼尔克隆人身旁的伯顿插话说，看来温德米尔人目前把新统合公众的认可看得比自身安全更重要些，“外面的善后工作交给我们，你们可以无后顾之忧地进攻温德米尔王国。”
“这么说，【星之歌者】也不在温德米尔王国，这里只有一群乌合之众。但愿属于我的这场战斗不会很乏味。”克伦威尔双手握拳，用力地捏着两只手的骨骼、发出吱嘎作响的声音。“告诉魔王，温德米尔王国的一切秘密很快就会归他所有。希望你们别耽误了他的计划。”
说罢，克伦威尔单方面切断了通讯并下令VF部队出击，霎时间数百架各种型号的VF如蝗虫群一般离开【Galaxy号】、扑向不远处的温德米尔-4行星。在零星的巡航VF发现这些入侵者之前，王国军部署在轨道上的宇宙要塞率先察觉到了敌人接近并向邻近的其他宇宙要塞以及达文特方面发送了警报。随后，明知己方处于劣势的要塞指挥官也硬着头皮要求VF部队出击、阻止海姆达尔部队突破进入大气层。
在过去几年的大规模扩军过程中，温德米尔王国较为低下的军事工业生产能力始终是王国军高级将领们的一块心病。尽管坐拥数亿人口又有着尚武传统的温德米尔人能轻松地武装百万大军，但若具体到VF和宇宙战舰等在太空战之中发挥举足轻重坐拥的武器装备，真正能发挥作用的军队规模就十分有限了。最终，格拉米亚国王放弃了快速建立大规模宇宙舰队的不切实际念头，转而打造以VF（从新统合相关企业购入）和宇宙要塞（也从新统合相关企业购入或从其他自治移民行星回收废弃太空设施而得）为中心的防御型空天军。即便许多王国军将领坚持认为防御对象就应该是新统合军，谁也未曾料到海姆达尔会成为首先检验王国军实力的外敌。
王国军VF部队主要由多年前通用银河（通用银河覆灭后由伊普西龙财团接手）出售的SV-154战斗机组成，此外还包括温德米尔人从新统合各地收购的各类不同型号VF。海姆达尔VF部队的组成情况大致相同，但克伦威尔手中还握有一部分能够与VF-31相匹敌的全新一代SV战斗机——SV-262。在新统合军服役时以迎战流氓杰特拉帝人基干舰队而闻名的克伦威尔将SV-262编入各VF中队、安插在进攻前线的重要位置，以尽快拆散王国军的机群。
跟随【Galaxy号】穿过原始文明遗迹制造的超空间传送门的海姆达尔VF部队规模也许在目前留守本土的王国军VF部队之上，更不必说与防御区区一座宇宙要塞的敌军相比了，战斗的结果或许在开始之前就已决定。虽然勇敢地迎战入侵者的温德米尔VF飞行员们纷纷启动了惯性储存装置、试图凭借VF的综合性能和温德米尔人与生俱来的超凡身体素质快速削弱敌军的数量优势，他们却惊讶地发现敌机几乎和他们的座驾一样敏捷。那些最早和敌人交火的王国军VF在陷入敌机火力包围后很难逃脱，纵使附近的友军想要前来救援，救援对象却已在太空中粉身碎骨。
一连损失十几架VF的王国军不敢恋战，前线的VF部队指挥官们把噩耗报告了要塞指挥官并要求变更战术。同样意识到让VF部队分头出击以分散敌方机群火力并不明智的要塞指挥官转而命令VF回归密集阵型并向要塞撤退，但王国军又在撤离过程中损失了十几架VF，眼下部署在该要塞的VF大队只剩下略多于一个VF中队的兵力了。
“温德米尔人引以为豪的天赋，在真正得到升华的天赋面前什么都算不上。”不管是7年前还是现在，克伦威尔对温德米尔人都没什么好感，虽说理由有所不同。即便温德米尔人目前对外展现出了以快速追赶新统合所认定的现代文明为荣的态度，仍依稀记得本能地排斥外来的一切才是温德米尔人底色的克伦威尔依旧抱着过去的成见不放。“正是因为这些人、这些思想作祟，人类才始终被自己的脆弱本质拖累……然后因迟迟无法前进并陷入恶性循环。”
“上校，我们已经确认了温德米尔-4行星外所有宇宙要塞的分布位置，将其全部摧毁应该能够消灭王国军的VF部队主力。”【Galaxy号】上的大部分船员有着和克伦威尔相同的想法和态度，这些在克伦威尔对新统合失望透顶后跟随自己的舰长一并叛逃的家伙从最开始就坚信着他们为了某种崇高的理想而战。当然，刻意地扩大死伤并播撒恐怖是否属于理想的一部分还有待商榷。“粉碎温德米尔人的防御力量，格拉米亚国王就不得不就近调回所有的外部驻军……到那时，敌人的进退两难和慌张也会给我们的友军创造机会。”
“没错。不消除这里的不稳定因素，就算我们夺取了原始文明遗迹，也无法安全地测试它。”其实克伦威尔当初按照魔王尼尔的要求拟定的作战方案是不顾一切地直捣黄龙、优先控制温德米尔王国各地的原始文明遗迹（以及【风之歌者】海因茨王子）再打扫战场，但他现在又改主意了。用魔王尼尔没有批准且看上去不自量力的行动方案战胜敌人，说不定能让那个眼高于顶的家伙以后对他们更尊重些。“就算分散在布里希加曼球状星团各地的王国军接到警报后立即开始折跃，他们也无法在我们结束战斗之前赶到。”
到目前为止，海姆达尔进攻部队的损失还在克伦威尔接受的范围内。若是对付驻守在自治移民行星上的同等规模新统合军VF部队，他有信心把VF部队的损失降低到个位数。大致估计了王国军各宇宙要塞之间火力支援关系的克伦威尔对于己方仍能在摧毁全部要塞后保留压倒性的兵力优势转入行星战场深信不疑，并指示追击王国军VF部队的手下承担起攻打宇宙要塞的任务。
能在【Galaxy号】介入战斗之前就将其结束，那就再好不过了。
但率先开始攻打要塞的海姆达尔VF部队却没能让克伦威尔满意。要塞附近埋伏有一直使用光学迷彩隐形且未被发现的无人机部队只是其中一个原因，就算再把伪装成太空垃圾的火力点考虑在内，这等火力密集程度只能称得上稀疏的拦截最多拖延些时间罢了。真正把海姆达尔VF部队打了个措手不及的是折返回宇宙要塞后立即再度出击的敌方VF部队，这些VF的反应比刚才更为灵敏（可以预见的是，飞行员的感知大概也发生了相同的变化），并配合附近的固定火力平台不失时机地多次完成了对海姆达尔VF的猎杀。并没有就此责怪部下的克伦威尔把攻势受挫归结为突破速度不够快以及敌人的非常规防御方案——他听说过王国军雇佣了一名能够一直巧妙地安排火力网的出色雇佣兵指挥官来削弱VF部队的进攻能力。只要像刚才那样把SV-262部署到需要突破的关键区域，困难就会迎刃而解。
“上校，我们的VF出了点小问题。”被派遣到前线的SV-262飞行员不久之后就匆忙向克伦威尔报告说，用于在关键时刻增强SV战斗机性能的折跃波控制系统出现了一些令人恼火的延迟和故障，而且他们敢肯定这来自于敌人的干扰。“有一种异常的生物折跃波在影响我们的VF，一定是这样。那感觉是不会错的。”
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