OF2-EP4：胡桃夹子（8）
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【如果旅行就是寻找，
以及储存收获，
我不会停下来，
我要去打猎，
我就是猎人，
我会带回猎物，
但我不知道会在何时……】——《猎人》，1997年。
……
音乐声刚一停止，坐在观众席上的韦尔纳洛特便头一个鼓掌，并立即离席赶往舞台附近、前去向结束了又一次排练的【瓦尔基里】嘘寒问暖。与此同时，其他几名一同来到这座属于实验设施一部分的大厅中观看排练演出的葛雷姆林VF中队成员却并不像韦尔纳洛特那样兴奋，他们当中有人已经打起了瞌睡，另有人不停地看着当前的时间，盘算着演出会在何时结束——连这些容易被点燃热情的年轻人尚且如此，更不必说在场的其他新统合军观众的态度了。
和混沌的同行们一并负责【瓦尔基里】安保工作的莱特将这一切都看在眼里，他的老战友们也一样。观众们明显的消极反应无疑不利于【瓦尔基里】提高配合的默契程度，但要求这些最近除了对付9月1日行星上出没的危险敌人之外就要被拉来充当观众的家伙像起初一样热情实在是有些强人所难了。如果说并不直接属于新统合军的葛雷姆林VF中队等雇佣兵部队的观众们还可以借故增加每两次观看演出的间隔，那么被上级摊派了任务的新统合军官兵们除了像机器人一样呆滞地履行自己的义务外别无他法。
“这样下去是不行的……唉，气氛太压抑了。”混沌一方的雇佣兵指挥官阿拉德·梅塔斯把毛巾递给了汗流浃背的要，转身对曾经在驻温德米尔王国新统合军与自己一同服役的老上司莱特说，也许可以考虑采纳天西贤治和埃瑟林的建议、让更不容易疲劳而且有明确自我意识的服务型机器人来代替这些不能很好地发挥观众作用的新统合军士兵，“虽然这听上去有些冒险，我认为值得一试。据说，Macross-29船团的战术音乐组合中就有一名机器人。”
“不到万不得已的时候，最好别那么做。生化人的问题尚且闹得整个新统合上下不安，把机器人……【人造人】的议题带到那些人的视野中不是个好主意。”即便不考虑种种潜在的风险，莱特仍然更愿意和活生生的人打交道。他本能地厌恶通用银河所打造的社会模式，当麦克尼尔向他提议大家一起想方设法让这颗行星上仍在受苦的前通用银河客户们解脱出来时，莱特没怎么犹豫就同意了。“再说，那种看似发自内心但依旧过于刻意的迎合，只会让她们更加感到挫败而已。”
“是这么回事，长官。”梅塔斯懊恼地抓着后脑勺的头发，承认自己还需要从当年的长官处学到些东西，“连我们自己都时常抱怨这生活中的一切组成了牢笼，我们又怎能奢求舞台下的他们和舞台上的她们都永远笑着呢？”
但不远处似乎就有一个和梅塔斯悲观的描述格格不入的特例。用天花乱坠的词汇夸奖了要在此次演出中的表现后，韦尔纳洛特又来到了板着脸的蕾娜身旁，提起了对方在这次演出中的每一个细节并大加赞赏。她那过分热情的态度和几乎令在场工作人员联想到过去那些对热爱的歌手发狂的狂热歌迷的神情无一不在告诉对麦克尼尔的计划心知肚明的莱特，纵使这一切有一半以上出自韦尔纳洛特的真心，眼下的表现也实在是过头了——表演得用力过猛说不定会起到反作用。
“……好吧，至少这里还有一个。”梅塔斯也听到了韦尔纳洛特和蕾娜的议论，那其中包括把VF的飞行表演更好地融入到歌舞之中。两人心照不宣地没有提起使用飞行服和喷气装置的【传统表演】的原因再明显不过了：早乙女有人就是因此而和雪莉露·诺姆相识并最终走到了一起（虽然一些小道消息表明他们其实童年时就已经认识彼此），而混沌目前还不希望【瓦尔基里】的成员走上相同的道路，至少在音乐事业和防治瓦尔综合征的紧要时期如此。“她……一直都这么热情吗？”
“当然。用她的同事施瓦尔姆的话来说，她对所有喜欢上的歌手或者现在的战术音乐组合有同等程度的执着，虽然我也觉得见一个就喜欢上一个听上去太荒诞了。”莱特双臂交叉，一只手摩挲着下巴上的胡茬，“拿温德米尔人来说吧，更倾向兰花·李那种风格的人，大概不会以同等的态度去欣赏雪莉露·诺姆的歌曲。”
“那当然是因为温德米尔人的传统音乐和兰花·李的风格有些相似了。温德米尔王国……如今说起来，驻扎在那片土地上的日子，仿佛是上辈子的事了。”不知为何，莱特一提起温德米尔王国的事，梅塔斯便有些动容。他结结巴巴地对当年的长官忏悔称，自己不该在溃败之后和残存的新统合军逃离温德米尔王国、把莱特等人丢在那里。“……你们背负着叛徒的罪名，承受着数万亿人的唾骂，而我既没有能力做出和你们一样的选择也没有勇气把真相——”
“都是过去的事了，阿拉德。为当时的想法后悔并不能改变什么，我们又没法回到过去。做好牺牲的准备，不等于我会在有人逼着我去牺牲时听天由命。”莱特轻轻地晃了晃脑袋，让梅塔斯别再说下去了。“那时候，摆脱新统合、摆脱新统合军这个符号，或许是大家不约而同地产生的念头。然而，几年过去了，我们还是集结在这个地方，换了一种方式给新统合卖命。没人能真正置身事外的。”
趁着这些不太称职的观众们离席的机会，安保团队的雇佣兵们又热切地聊了好一阵。他们当中有相当一部分曾经在驻温德米尔王国新统合军服役，以莱特为代表的滞留者和以梅塔斯为代表的成功脱逃者如今能9月1日行星继续共事，被那些稍微迷信些的人视为命运的指引。
当然，假如老兵们还想在【瓦尔基里】面前说起过去的事尤其是温德米尔人和新统合军之间不太愉快的相处经历，薄红会立即出面劝他们离开。不让【瓦尔基里】像当初的【座天使】那样接触过多的负面消息是麦克尼尔和罗根等人的共识，这建立在要和蕾娜的心理素质都较为强大且两人对于潜在的负面影响有充分认识的前提下。莱特本人也发挥着管理团队纪律的作用，他关注着昔日战友们的一言一行，并在大半观众离场后动身将【瓦尔基里】护送到实验设施另一端、将她们交给薄红。
“你好啊，巴卡尼亚小姐。Zero和我说你最近一直在尝试创作新的歌曲……我承认这颗行星会给人以不少的灵感。”麦克尼尔也在演播室内等待着【瓦尔基里】，他先对两人又一次的成功演练表示庆祝，而后不动声色地抛出了一个不那么起眼的建议，“你看，那些士兵们几乎每天都要被动地当观众、听相同的歌曲……他们感到疲劳也是理所应当的。”
“我承认我可能不是那么【高产】的创作者，麦克尼尔上尉。”红发的主唱没有抱怨，只是心平气和地对麦克尼尔解释说，【瓦尔基里】最近一个月来一直在认真地配合先进技术部和天西机械公司的实验、奔赴9月1日行星各地测试生物折跃波对于重力异常区域的影响——与此同时，她们还必须为混沌的商业效益负责、针对平息瓦尔综合征和一般性质的商业演出而不断进行两种不同类型的排练，所消耗的精力和体力自然是巨大的。“其实我很羡慕Zero，她一直都能很快地——”
“是时候让她们放松一段时间了，米迦勒。不然，【座天使】过劳的情况就会重演。如果你们不打算余生和毒品相伴，就别太勉强自己。”薄红向麦克尼尔使了个眼色，而后大声说，她打算让【瓦尔基里】到这颗行星上唯一的城市去居住一段时间，“放心吧，要，先进技术部不会有意见的。”
“没错，你们就先休息一段时间吧。”麦克尼尔煞有介事地说，自己就算像过去鞭笞奴隶的监工那样拎着皮鞭和棍棒跟在【瓦尔基里】身后也没法让身心俱疲的她们更密切地配合起来，“这都怪我有些心急了。好在你们的努力在某种程度上减缓了这颗行星被高维空间吞噬的趋势，为我们争取到了更多的时间。就先放个假吧，这是你们应得的。”
迄今为止，【瓦尔基里】还从未到访那座沦为监狱的城市，她们对于城市内的真实状况也一无所知。麦克尼尔并不担心城市内的囚犯居民们向她们泄露过多情报，因为这里的大部分居民由于丧失了生理机能和自我认知而动弹不得、沦为被囚禁在生化人躯体中的人形监控摄像头。在罗根一意孤行的担保下，先进技术部、天西机械公司和本地的新统合军已经搭建好了合适的舞台：只要这有助于让众人看不惯又离不开的蕾娜改变当前的消极态度就好。
麦克尼尔第二天便兑现了承诺，带领着葛雷姆林VF中队护送【瓦尔基里】前往城市上空的【城上城】休整。在他们抵达之前，得益于渡鸦部队和施瓦尔姆等人的努力，新统合军从本地居民中挑选出了一些勉强能够自由行动而且对新统合的敌意不算太高的合适人选，并要求他们务必扮演好老实本分、与世无争的市民角色。余下的【傀儡】则被统一转移至更为狭窄的地下室内，免得损害了城市的形象。
看来在舞台上活泼得过分又成了【瓦尔基里】指定对外沟通代言人和歌曲创作者的要确实需要休息了：她在抵达【城上城】后没有试图外出观光浏览，而是一反常态地留在新统合军准备的住所内整理过去一段时间积累的手稿。安顿好要并指名要求同样更倾向于留守的施瓦尔姆负责她的安保工作后，担心一旦没了罗根的跟踪监视就很可能凭借神乎其神的黑客入侵手段闹得周边鸡犬不宁的蕾娜又起了不必要好奇心的麦克尼尔决定把她安置在距离要稍远一些的地方。
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